Lorsque la sécheresse assèche la terre, les nuages, pleins d'eau, qui planent au-dessus du paysage et rejettent leur humidité ailleurs sont particulièrement frustrants. Si seulement ils pleuvaient! Et après des décennies de tentatives d’ensemencement dans les nuages, l’étude la plus complète sur ses effets vient de donner quelques réponses sur la mesure dans laquelle cela pourrait fonctionner, écrit Dave Zook pour High Country News .
L'idée de base de l'ensemencement des nuages est que la pluie a besoin de particules, ou de noyaux, pour se condenser avant de pouvoir tomber. Souvent, ces particules sont des poussières dans l'atmosphère. Nous ensemencons artificiellement les nuages en libérant des particules microscopiques d'iodure d'argent dans des tempêtes à l'aide de générateurs au sol ou en avion. L'idée enflamme les gens: la fabrication de la pluie est pratiquée dans le monde entier et a été étudiée comme une arme pendant la guerre froide.
Pourtant, l’ensemencement dans les nuages a longtemps été un domaine pour les espoirs, écrit Christie Aschwanden pour FiveThirtyEight:
Il y a encore plus de spéculation que de preuve définitive que l'ensemencement dans les nuages fonctionne. Les premières expériences ont produit quelques résultats spectaculaires qui ont catapulté les attentes au-delà de ce que la science avait montré, explique Daniel Breed, météorologue au Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) à Boulder, dans le Colorado. «Toute cette excitation a été extrapolée en affirmation très optimiste quelle serait son efficacité », dit-il. Mesurer les effets de l'ensemencement des nuages s'est révélé difficile en raison de la grande variabilité naturelle des précipitations. «Vous recherchez un petit signal dans une très large gamme», déclare Breed.
En 2003, un comité des académies nationales a déclaré qu'il n'y avait pas beaucoup de preuves que l'ensemencement en nuage fonctionnait et qu'en réalité, tous les "programmes de modification du climat opérationnel à grande échelle seraient prématurés", sur la base des données scientifiques disponibles. Des chercheurs du Wyoming ont décidé d’évaluer de manière plus rigoureuse l’ensemencement dans les nuages, et les résultats d’une décennie de travail sont maintenant connus.
La neige de six hivers dans deux chaînes de montagnes du sud du Wyoming a été évaluée. Les chercheurs ont indiqué que dans des conditions idéales, l'ensemencement avait augmenté les précipitations hivernales de 5 à 15%. Un programme d'ensemencement dans les nuages dans la région pourrait coûter entre 27 et 214 dollars par acre d'eau dans un scénario à faible coût et entre 53 et 427 USD par acre dans un scénario à coût élevé.
Les résultats du rapport peuvent sembler minimes, mais ils sont plus prometteurs et plus vastes que n’importe quelle autre expérience d’ensemencement de nuages. «Les programmes existants d’ensemencement dans les nuages pourraient être pris plus au sérieux (maintenant) par les gestionnaires de l’eau et les agences touchées par la sécheresse», a déclaré Marc Pitchford, directeur exécutif de la division des sciences de l’atmosphère à un programme de modification du climat, le Desert Research Institute, à High Country News. .
À l'avenir, l'ensemencement dans les nuages ne résoudra pas nos problèmes d'eau, mais il pourrait s'agir d'un outil que nous utiliserons. «Ce n’est pas une technologie de lutte contre la sécheresse, mais cela peut augmenter une mauvaise année et améliorer une année normale», a déclaré Chuck Cullom, directeur de programme pour un réseau de canaux de 336 milles en Arizona, via Environment & Energy Daily (via Wyofile .com).
Pourtant, cette étude ne donne pas de réponse définitive quant à la valeur de cette idée. Tout programme réel devrait faire face au coût de l'ensemencement dans les nuages, aux défis posés par des conditions moins qu'idéales et aux complications de l'analyse de telles études. Il y a beaucoup de facteurs qui entrent dans la météo. Mais l'étude montre qu'il est utile de faire plus de recherche.
