Quiconque a déjà écouté le Lonely Hearts Club Band des Sergeant Pepper des Beatles - et quelques centaines de millions de personnes à la dernière estimation - connaîtra la mélodie tourbillonnante et les paroles attrayantes et absurdes de "Etre au profit de M. cerf-volant". des morceaux les plus insolites sur cet album le plus éclectique.
Pour le bénéfice de M. Kite
Il y aura un spectacle ce soir sur trampoline
Les Henderson seront tous là
Fin de la foire de Pablo Fanque, quelle scène
Au-dessus des hommes et des chevaux, cerceaux et jarretières
Enfin, à travers un champ de bataille de feu réel!
De cette façon, MK va défier le monde!
Mais qui sont ces gens, ces cavaliers et ces acrobates et ces «tourneurs somerset» d'un autre âge? Ceux qui connaissent un peu l’histoire du cirque à l’époque de l’époque victorienne - avant l’arrivée des music-halls et du cinéma ont volé son auditoire, à un moment où un spectacle itinérant pouvait se dérouler dans une ville moyenne pendant deux ou trois mois sans épuiser la demande - vous reconnaîtrez que John Lennon a bien compris son vocabulaire en écrivant ces paroles. Les "jarretières" sont des bannières tendues entre des poteaux, tenues par deux hommes; le «trampoline», à cette époque, était simplement un tremplin, et les «trottoirs» que M. Henderson s'engageait à «jeter sur un sol ferme» étaient des trésors.
Bien que les vrais Beatlemaniacs sachent que M. Kite et ses compagnons sont de véritables interprètes dans une vraie troupe, cependant, peu de gens se rendront compte qu'ils étaient les associés de ce qui était probablement le plus réussi, et certainement le plus aimé, «équitable» de tourner en Grande-Bretagne. au milieu de la période victorienne. Et presque personne ne saura que Pablo Fanque - l'homme à qui appartenait le cirque - était plus qu'un simple showman exceptionnel et peut-être le meilleur cavalier de son époque. Il était également un homme noir qui se frayait un chemin dans une société à peu près uniformément blanche et qui réussissait avec tant de succès qu'il avait joué principalement dans des maisons de grande capacité pendant près de 30 ans.
L’affiche de bénéfice de 1843 annonçant une performance à Rochdale du cirque de Pablo Fanque. C'est ce projet de loi que John Lennon a découvert dans un magasin d'antiquités du Kent et qui l'a inspiré pour sa chanson "Être au profit de M. Kite".
La chanson qui prête à Fanque sa renommée posthume tire ses origines d'un film promotionnel tourné pour «Strawberry Fields Forever» - une autre piste de Lennon - à Sevenoaks dans le Kent en janvier 1967. Pendant une pause dans le tournage, le Beatle se promena dans un magasin d'antiquités à proximité, où son attention a été attirée par un billet de théâtre victorien très audacieux annonçant une représentation du Circus Royal de Pablo Fanque dans la ville-usine du nord de Rochdale en février 1843. L’affiche se succédait dans le style magnifiquement prolixe de l’époque. serait exposé, parmi eux «M. Henderson, le célèbre lanceur de culbuteurs, danseur de fil, vaulter, cavalier, etc. »et Zanthus, « bien connu pour être l'un des meilleurs Broke Horses du monde !!! »- sans parler de M. Kite lui-même, photographié en équilibre sur son la tête au sommet d'un poteau tout en jouant de la trompette.
Quelque chose dans l'affiche a séduit Lennon; connaissant son sens de l'humour aride, le projet de loi affirmait sans doute que cette émission de spectacles serait «positivement la dernière nuit mais trois!» des fiançailles du cirque en ville. Quoi qu’il en soit, il l’a acheté, l’a emporté chez lui et (le musicologue Ian MacDonald le note) l’a suspendu dans sa salle de musique, où «il jouait du piano et en chantait des phrases jusqu’à ce qu’il ait une chanson». le canon des Beatles - bien qu'il soit juste de dire que l'article final doit tout autant au producteur du groupe, George Martin, qui a répondu avec héroïsme à la demande de Lennon pour "une production" foraine "dans laquelle on puisse sentir la sciure de bois." (Ajoute MacDonald, ironiquement: "Bien que ce ne soit pas dans le sens le plus strict une spécification musicale, il était, selon les normes de Lennon, une demande claire et raisonnable. Il a déjà demandé à Martin de faire en sorte que l'une de ses chansons sonne comme une orange.") L'équipe de production d'Abbey Road bandes harmonieuses et bancales de calliopes victoriens d'époque pour créer le célèbre son kaléidoscopique de la chanson.
Ce que les millions de personnes qui ont écouté la chanson n’ont jamais su, c’est que l’affiche de Lennon surprend Pablo Fanque presque au milieu d’une carrière de 50 ans, qui a entraîné des hauts et des bas étonnants, tous rendus un peu plus exceptionnels par les circonstances peu prometteuses de sa naissance. Les registres paroissiaux montrent que Fanque est né de William Darby en 1796 et a grandi dans le port de Norwich, sur la côte est de la Grande-Bretagne, en Angleterre, fils d'un père noir et d'une mère blanche. On ne sait rien de Darby senior; il a été suggéré qu'il était né en Afrique et qu'il était venu à Norwich en tant que domestique, même s'il était peut-être un esclave affranchi, mais il ne s'agit que de spéculation. Et alors que la plupart des sources suggèrent que son épouse et lui sont décédés peu de temps après la naissance de leur fils, au moins un article de journal indique que le père est à Londres avec le fils au plus tard au milieu des années 1830. Nous ne savons pas non plus exactement comment «Young Darby» (comme il était connu depuis 15 ou 20 ans de sa carrière dans le cirque) est devenu l'apprenti de William Batty, propriétaire d'un petit cirque itinérant, vers 1810, ni pourquoi il a choisi “Pablo Fanque” comme son nom de scène.
Andrew Ducrow monte à cinq dans la main lors de la représentation de "Mazeppa", un spectacle minutieusement mis en scène et basé sur la vie du chef cosaque, qui l'a aidé à se faire connaître.
Ce que nous pouvons dire, c'est que Fanque s'est révélé être un prodige. Il a acquis de nombreuses compétences acrobatiques (il a été annoncé à différentes étapes de sa carrière comme acrobate et promeneur d'équerre) et est devenu le meilleur entraîneur de chevaux de son époque. Ce dernier talent a probablement été mis au point au cours d'une aventure avec Andrew Ducrow, l'un des noms les plus prestigieux de l'histoire du cirque et un homme parfois considéré comme «le plus grand interprète équestre à avoir jamais comparu devant le public». Au milieu des années 1830. Fanque était considéré non seulement comme un audacieux maître acrobatique de la corde volante, mais également comme un superbe cavalier, présenté dans la presse comme «le plus haut cavalier d’Angleterre».
Selon l’historien du cirque George Speight, son exploit le plus remarquable consistait à sauter à cheval sur une voiture "placée dans le sens de la longueur avec une paire de chevaux dans les fûts et à la fois sur un tambour militaire" et, dans les années 1840, le Selon le journal London News, «de par son industrie et son talent, il a réuni un haras de chevaux et de poneys comme aucun autre en Angleterre», dont au moins un a été acheté à l'écurie de la reine Victoria. Fanque était capable de produire des chevaux qui "dansaient" sur des airs bien connus, et il était dit que "le groupe ne devait pas s'adapter à l'action du cheval, comme lors de précédentes performances de ce genre".
John Turner, qui a étudié la vie de Fanque de manière plus approfondie que tout autre écrivain, affirme qu'il n'a trouvé que peu de preuves, voire aucune, de preuves de la discrimination raciale dont jouissait Fanque au cours de sa longue carrière. Les journaux contemporains mentionnent sa couleur rarement et accessoirement, et beaucoup ont rendu un hommage chaleureux à son travail caritatif; Le Blackburn Standard écrivait que, dans un monde qui n’est pas souvent connu pour son utilisation honnête, «M. Pablo Fanque se caractérise par sa probité et sa respectabilité, quel que soit son lieu de résidence; oui, et recevoir la physionomie et le soutien des sages et des vertueux de toutes les couches de la société. »Après la mort de Fanque, l’aumônier de la guilde du forgeron a déclaré:« Dans la grande fraternité du monde équestre, il n’ya pas de ligne de couleur, car D'origine africaine, Pablo s'est rapidement hissé au sommet de sa profession. La camaraderie de l'anneau n'a qu'un seul test, sa capacité. "
Pourtant, bien que tout cela puisse être vrai - il existe de nombreuses preuves, dans des mémoires de l'industrie du spectacle de la fin de l'époque victorienne, que Fanque était un membre respecté d'une profession souvent négligée - le racisme était omniprésent au XIXe siècle. William Wallett, l'un des grands clowns du milieu de l'époque victorienne, un ami de Fanque qui a travaillé avec lui à plusieurs reprises, se souvient dans ses mémoires que lors d'une visite à Oxford, «Pablo, un pêcheur averti, capturait habituellement Nous sommes nombreux à avoir cinq ou six poissons à sa portée », ajoute Wallett, « a suggéré un dispositif curieux »à un élève énervé d'Oxford:
Un des Oxoniens, plus amoureux de la pêche que des compétences, pensait qu'il devait y avoir quelque chose de captivant dans le teint de Pablo. Il résolut d'essayer. Un matin, en descendant vers la rivière une heure ou deux plus tôt que d’habitude, nous avons été surpris de voir le pêcheur philosophique expérimental au visage noirci après le style le plus approuvé des Christy Minstrels .
L'acrobate et équestre John Henderson en tant que propriétaire de son propre cirque dans les années 1860, d'après une affiche de cirque contemporain.
Bien que Wallett ne le dise pas, le geste était une insulte calculée et il est peut-être également significatif qu'il ait fallu des années à Fanque pour se donner les moyens de se lancer en affaires. Il ne posséda pas son cirque avant 1841, après trois décennies dans sa carrière, et quand il quitta finalement Batty, il ne restait plus que deux chevaux et un assortiment hétéroclite d’actes, tous fournis par une seule famille: un clown, «M. R. Hemmings et son chien, Hector », en compagnie de« Maître H. Hemmings sur la corde raide et des exploits de mise en équilibre de ME Hemmings ». ”
Malgré tout, le sens du spectacle de Fanque et la réputation de bien traiter ses actes l'ont aidé à élargir sa troupe. Nous avons déjà vu qu'il était rejoint à Rochdale en 1843 par William Kite, l'acrobate, et John Henderson, célèbre cavalier, trotteur de fils et gobelet. À la mi-siècle, l'historien Brian Lewis a Le cirque était devenu un incontournable dans le nord de l'Angleterre. Il semblait donc tout à fait naturel que les écoliers d'une des villes les plus réputées fêtent leurs vacances en «visitant un bazar… des rafraîchissements et en visitant le cirque de Pablo Fanque». une écurie de 30 chevaux; des clowns; un maître de bague, M. Hulse; un groupe, et même son propre "architecte" - un certain Arnold, accusé d'avoir érigé les "amphithéâtres" en bois dans lesquels ils se produisaient généralement. Lorsque le cirque arriva dans la ville de Bolton, dans le Lancashire, en mars 1846, Fanque lui-même annonça son arrivée en parcourant les rues principales à la vitesse de la main, véritable exploit d'équitation qui apporta une publicité considérable. Il y avait beaucoup de saisons prolongées dans des endroits à travers l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande. À un moment donné, le cirque était basé dans son propre auditorium construit à Manchester, capable de contenir 3 000 personnes.
Une des raisons du succès de Fanque qui n’a pas été remarquée dans l’histoire du cirque est sa profonde compréhension de l’importance de la publicité. Parmi les avantages dont bénéficie son cirque par rapport à ses nombreux rivaux, il bénéficie des services d’Edward Sheldon, pionnier de l’affichage publicitaire dont la famille fondera la plus grande entreprise publicitaire en Grande-Bretagne d’ici à 1900. Fanque semble avoir fait partie des le premier à reconnaître le génie de Sheldon, l'engageant alors qu'il n'avait que 17 ans. Sheldon passa les trois années suivantes en tant qu'avant-garde de Pablo, annonçant l'arrivée imminente du cirque alors qu'il se déplaçait de ville en ville. Plusieurs autres mentions de Fanque témoignent également de son talent pour l'auto-promotion. À Dublin en 1851 (et peut-être pas entièrement par inadvertance), une autre de ses cascades provoqua une émeute virtuelle. Le monde musical a rapporté:
Les spectateurs de Dublin… ont presque démoli un théâtre à cause d'une énigme choquante. «Pablo Fanque, l'acrobate», a annoncé le cadeau d'un poney et d'une voiture au proposant de la meilleure énigme. Il y avait 1 056 concurrents et le prix a été attribué à Miss Emma Stanley, pour une énigme si médiocre, que nous ne tenterons pas de le retranscrire. ce n'est ni assez bon ni assez mauvais pour être prévenu. Le public, touché par un sentiment de dégradation nationale, a déclaré que sur plus de mille Irlandais, aucun ne pouvait faire preuve d'un meilleur esprit, il a pénétré dans de tels excès, qu'il a fallu faire entrer un corps de police dans le bâtiment pour préserver ça d'épave.
Emily Jane Wells, la cavalière adolescente, a joué aux côtés du cirque de Fanque, vers 1860, au profit de son père, John. Elle était "considérée comme la plus aboutie et la plus gracieuse" des cavalières britanniques.
La composition des artistes du cirque de Fanque variait à l'infini. À un moment donné, Pablo a voyagé avec Jem Mace, le célèbre champion de boxe aux poings nus, qui a présenté des démonstrations de coups de poing. Tandis qu’à la fin de sa carrière, il a utilisé un «Master General Tom Thumb», pièce du célèbre nain de Barnum, et Elizabeth Sylvester, la première femme clown britannique. Il a également exploité l'attrait provocateur de "Miss Emily Jane Wells", dont "l'acte plaisant de l'équitation" était audacieusement interprété dans "Full Bloomer Costume !!". Tard dans sa vie, Fanque est passé à un spectacle entièrement familial, reconnaissant qu'il faire appel à un plus large éventail de clients. Faire venir un public plus bourgeois a permis à Fanque de faire payer le shilling alors élevé pour un siège au box-office et six pence pour le stand.
Pendant la plupart de ces années, Fanque resta respecté et estimé, faisant partie du circuit touristique nordique, tout en atteignant l’importance nationale une seule fois. À Bolton, en mai 1869, sa décision d’engager une autre interprète, «Madame Caroline» en tant que «femme blonde» à l’imitation du célèbre randonneur sur la corde raide et conquérant des chutes du Niagara), a presque abouti à une tragédie. Alors que la "danseuse de fils" partait sur une corde attachée entre deux bâtiments dans l'une des rues les plus fréquentées de la ville, le Penny Illustrated Paper rapporta
trébuché, jeté le pôle d'équilibre, mais par un effort désespéré a attrapé la corde. Elle fit de gros efforts pour regagner sa position, mais bien qu’elle fût une femme forte et musclée, elle était incapable de le faire et restait suspendue en l'air. Des cris ont alors éclaté dans la foule… Des tentatives ont été faites pour abaisser la corde, qui était à une hauteur d’environ 30 pieds, mais sans succès. Juste au moment où la pauvre femme était en train de s'épuiser, les vestes des hommes étaient empilées sous elle et elle a été persuadée de tomber dans les bras de ceux qui se trouvaient sous lui… ne subissant aucune blessure au-delà de la peur et de la secousse.
Madame Caroline, la Blondin, trompe la mort à Bolton.
Pourtant, la vie de Pablo ne fut pas sans tragédies. Le cirque était une maîtresse dure. Les mémoires de Wallett sont remplies de récits joyeux de «triomphes» entrecoupés de descriptions presque aussi nombreuses des «fortunes en damier» qui ont vu le cirque se produire devant une foule minuscule, par temps amer, ou se détourner des spectacles plus convaincants offerts par des spectacles concurrents. Les membres de la profession vivaient au bord du désastre financier; Le Law Times de décembre 1859 contient le récit d'une action réussie intentée par Fanque contre un artiste en faillite à qui il avait prêté «plusieurs chevaux et accessoires de théâtre», alors qu'il était contraint au moins une fois de fermer son cirque et vendre la plupart de ses chevaux, en conservant juste ce qu'il faut "pour préserver le noyau" (Turner note qu'à cette occasion, "à court de ressources, Pablo serait apparu au cirque de William Cooke, sur la corde raide".) À l'occasion, Fanque a trouvé sa troupe vendue sous ses ordres lorsqu'un créancier a transféré les dettes de Fanque à son ancien maître, William Batty, qui - Wallett a enregistré - "est descendu, tenant un acte de vente, et a vendu de manière vaine et insensée le toute préoccupation. "
Le point le plus bas de la carrière de Fanque est cependant survenu le 18 mars 1848, alors que son cirque jouait à Leeds. La troupe a repris un amphithéâtre en bois construit pour son rival Charles Hengler, et l'a utilisé pour offrir une prestation avantageuse à Wallett. À mi-chemin du spectacle, lorsque le stand était rempli de plus de 600 spectateurs, des supports ont cédé et le sol s’est effondré, faisant basculer les spectateurs dans la galerie inférieure réservée à la vente de billets. La femme de Fanque, Susannah, fille d'un boutoniste de Birmingham et mère de plusieurs enfants qui se produisait également avec le cirque, se trouvait dans la billetterie et se penchait en avant lorsque la structure, selon les Annals et History of Leeds :
est tombé avec une énorme chute, entraînant un grand nombre de personnes dans la galerie… Mme Darby et Mme Wallett ont été… ont toutes deux été renversées par la chute de bois; Deux lourdes planches sont tombées sur la partie arrière de la tête et du cou de Mme Darby et l'ont tuée sur le coup. Mme Wallett, parmi beaucoup d'autres, a eu des contusions et des contusions, mais ce qui précède était le seul accident mortel.
Fanque s'est précipité sur les lieux, a aidé à déplacer les charpentes épaisses et a porté sa femme dans ses bras jusqu'à une taverne voisine; un chirurgien a été appelé, mais il n'y avait rien à faire. Quelques jours plus tard, Susannah "a été enterrée au cimetière de Woodhouse, où un monument enregistre la mélancolie". Lors de l'enquête sur son décès, il apparut que les hommes du constructeur avaient partiellement démantelé l'amphithéâtre avant l'arrivée de Fanque, enlevant un certain nombre de pièces justificatives. poutres, et la structure lui avait été vendue «en l'état», le nouveau propriétaire s'engageant «à effectuer les modifications à sa guise, à ses frais». Bien que Pablo ait encore employé Arnold, l'architecte, rien n'a apparemment été fait pour renforcer plancher, mais aucun des deux hommes n'a été inculpé pour négligence. Pour aggraver les choses, il a été découvert que, alors que Mme Darby gisait au milieu du pandémonium, la boîte contenant les recettes de la soirée, représentant plus de 50 £, avait été volée.
Après le décès de sa femme, Fanque s'est marié avec Elizabeth Corker de Sheffield, qui avait 20 ans de moins que lui. Ils eurent plusieurs enfants qui rejoignirent tous leur cirque et l'un d'eux, connu sous le nom professionnel de Ted Pablo, joua une fois devant la reine Victoria et vécut jusque dans les années 1930.
Quant à Fanque lui-même, il a survécu juste assez longtemps pour assister aux débuts du déclin définitif du cirque. Il mourut, âgé de 76 ans et «dans une grande pauvreté» (rappela le directeur des sports équestres Charles Montague en 1881), dans une chambre louée dans une auberge de Stockport.
Cependant, on se souvenait de lui avec tendresse. Son cortège funèbre à Leeds, en mai 1871, était entouré d'une foule nombreuse. Il fut enterré avec sa première femme.
Sources
Anon «Guerre d'Irlande». Le monde musical, 19 avril 1851; Anon «Hope and another v Batty», The Law Times, 19 novembre 1859; Brenda Assael. Le cirque et la société victorienne. Charlottesville: Presses de l'Université de Virginie, 2005; Thomas Frost. Vie de cirque et célébrités du cirque. Londres: Chatto et Windus, 1881; Gretchen Holbrook Gerzina (ed). Victoriens noirs / Victoriana noirs. Nouveau-Brunswick: Rutgers University Press, 2003; Brian Lewis. Le Middlemost et les Milltowns: culture et politique bourgeoises au début de l'Angleterre industrielle . Stanford: Standford University Press, 2001; Ian MacDonald. Revolution in the Head: Les Beatles 'Records et les Sixties . Londres: Pimlico, 1994; John Mayhall. Annales et histoire de Leeds et d’autres lieux du comté de York . Leeds: Joseph Johnson, 1860; Henry Downes Miles. Pugilistica: l'histoire de la boxe britannique contenant la vie des plus célèbres pugilistes… Londres: J. Grant 1902; Cyril Sheldon. Une histoire de la publicité par affiches . Londres: Chapman and Hall, 1937; John Turner. «Pablo Fanque». King Pole, décembre 1990 et mars 1991; John Turner. L'arène victorienne: les interprètes; Dictionnaire de la biographie britannique du cirque . Formby, Lancashire: Lingdales Press, 1995; WF Wallett. La vie publique de WF Wallett, le bouffon de la reine. Londres: Bemrose & Sons, 1870.
