Avant de se rendre à Taiwan en 2013, le chroniqueur de voyages Matt Long ne connaissait que très peu de choses sur le pays. Une fois arrivé, il a été époustouflé.

"Il n'y a simplement rien d'autre comme ça", dit-il. "C'est totalement unique."

Fondateur de LandLopers.com, Matt a visité des dizaines de pays. Ce qui l’a le plus impressionné à Taiwan, c’est sa beauté naturelle étonnante, associée à un mélange unique de cultures. Les visiteurs peuvent écouter de la musique autochtone traditionnelle au village de musique de Tiehua un jour; la prochaine, visitez les anciens forts hollandais et entrez dans les temples de la dynastie Qing.

Des restaurants innovants de Taipei aux gorges de montagne luxuriantes de Hualien et à l'architecture historique de Tainan, l'île offre quelque chose à chacun des voyageurs. Taïwan est à peine plus grande que l'État du Maryland et facile à traverser. Les principaux sites touristiques ne sont qu'à quelques heures les uns des autres et sont reliés par un solide réseau de trains à grande vitesse, de trains et de bus.

«Si vous êtes un explorateur urbain affirmé, Taipei et Tainan peuvent vous occuper pendant des jours avec des boutiques, des cafés, des restaurants et une vie nocturne animée. Mais si vous êtes plutôt du type plein air, les options sont vraiment incroyables », déclare Matt. «Peu importe ce que vous décidez de faire, veillez à ralentir et à vous connecter à la culture locale. Passez un peu de temps à dîner sur un marché nocturne ou à tirer sur un tabouret pour un déjeuner improvisé. La nourriture est une partie importante de l'expérience de voyage à Taïwan, et ne devrait pas être une réflexion après coup. "

Passerelle vers l’Asie, Taiwan est une destination idéale pour une escale. Non seulement c'est sûr et abordable, mais les habitants sont également exceptionnellement amicaux et hospitaliers. De plus, les détenteurs de passeports américains peuvent se rendre sans visa. En nous appuyant sur les expériences de Matt, nous avons élaboré un itinéraire de cinq jours mettant en vedette les faits saillants incontournables de Taiwan. Bien que huit à 12 jours soient le temps idéal pour découvrir le pays, cinq jours constituent le complément idéal à tout itinéraire en Asie. Partant de la capitale Taipei et longeant la côte de Tainan, ce voyage vous fera découvrir le meilleur de Taiwan, à la fois contemporain et historique.

Jour 1 - Taipei City

Des enseignes au néon bordent les rues de Taipei. (Matt Long)

Une femme allume une bougie à l'intérieur du temple historique de Longshan. (Matt Long)

Construit au milieu du 18ème siècle, le temple est un rappel coloré d'une époque révolue.

Une arche de 100 pieds marque l'entrée du mémorial de Chiang Kai-shek.

Construit en 1980, le mémorial commémore le défunt président de la République de Chine.

Le mémorial comprend des jardins bien entretenus, des allées, une salle de concert et un espace théâtre.

Abritant plus de 690 000 objets chinois, le Musée national du Palais est un autre lieu incontournable de Taipei.

Taipei est une ville étonnamment moderne et globale. Des panneaux d'affichage néon et des magasins internationaux dominent ses rues et, dans certaines zones, on a l'impression de traverser Times Square, se souvient Matt. «C'est une ville aussi avancée que celle du monde», dit-il. Cependant, les rappels de la vieille Taiwan sont toujours présents. En constante évolution, la ville embrasse simultanément ses racines.

Commencez votre première journée complète à Taiwan au temple de Longshan . Situé dans le contexte des gratte-ciel modernes, c'est un rappel coloré d'une époque révolue. Construit au milieu du XVIIIe siècle par des immigrants de la province chinoise du Fujian, le temple de Longshan est aujourd'hui une pièce maîtresse de la culture de la ville. À l'intérieur, le temps semble s'être arrêté. Des dragons finement sculptés interrogent les passants depuis leurs stations sur le toit, l’encens tourbillonne dans des pièces silencieuses et les fidèles s’inclinent dans la prière.

Ensuite, dirigez-vous vers la salle commémorative de Chiang Kai-shek . Construit en 1980 pour commémorer l'ancien président de la République de Chine, il s'agit de l'un des monuments historiques les plus importants de Taipei. L'entrée de la salle du mémorial est marquée par une arche de 100 pieds de haut surmontée d'un toit en tuiles bleues distinctif. De l'arcade, un chemin de pierre conduit les visiteurs devant des pelouses impeccables vers le bâtiment abritant une statue en bronze du défunt président et un musée consacré à sa vie et à son héritage. Le terrain, qui s'étend sur 20 hectares, comprend également une salle de concert et un théâtre, ainsi que des couloirs, des aires d’exercice et des allées ombragés. Pour Matt, l’un des meilleurs moments de la visite du mémorial a été de regarder les habitants passer leur journée. «Les adeptes du tai-chi se rencontrent à l'aube et les parents d'enfants gambadeurs parcourent l'immensité de ce site vivant et respirant», dit-il. "C'est Taipei, en gardant toujours à l'esprit l'importance d'un style de vie sain et équilibré tout en honorant le passé."

Une première visite à Taipei ne serait pas complète sans le Musée national du Palais, qui abrite plus de 690 000 objets transférés de Beijing au début du XXe siècle pendant la guerre civile chinoise. Il faudrait des jours, des semaines, voire des années pour tout voir dans le musée. Matt suggère donc de choisir ce que vous voulez voir. Le chou de jade du XIXe siècle, qui ressemble à la Mona Lisa du Louvre, est un must.

Entre deux sites, arrêtez-vous pour goûter aux différentes offres culinaires de Taiwan. Taipei "couvre toute la gamme des intérêts alimentaires de quiconque", explique Matt. En mars, les guides Michelin de renommée mondiale ont publié leur tout premier guide sur Taipei, qui reconnaît 110 établissements, allant des restaurants aux kiosques de rue, et servant 33 types de cuisine.

Ce soir, prenez le train pour Hualien

Jour 2 - Parc national de Taroko dans le comté de Hualien

Le sentier Baiyang Waterfall Trail du parc national Taroko offre aux randonneurs une vue à couper le souffle. (Matt Long)

Les roches de marbre blanc et les eaux bleues glacées sont la signature visuelle du parc.

À seulement quelques heures de Taipei, le parc a des airs de monde. (Matt Long)

Les sentiers comprennent des ponts panoramiques et des tunnels.

Le sanctuaire du printemps éternel est une destination populaire.

Aujourd'hui, explorez le parc national de Taroko, l'une des merveilles naturelles de Taiwan offrant une vue parfaite à chaque tournant. Parmi les nombreuses façons d'explorer le parc, dont la pièce maîtresse est la magnifique gorge de Taroko, Matt recommande de commencer par le sentier de la cascade de Baiyang . «Cette randonnée facile de 4 km constitue une introduction parfaite à Taroko. Le sentier serpente à travers des tunnels, serpente devant d'énormes murs de marbre blanc contrastant de manière choquante avec les eaux bleu glaciales et mène à Water Rideau, une source naturelle qui coule à travers le toit du dernier tunnel », se souvient-il. Parmi les autres points forts du parc, on peut citer le sentier Swallow Grotto, le long duquel les hirondelles pénètrent dans leur nid dans la roche, ainsi que le sanctuaire Eternal Spring, construit dans le style architectural de la dynastie Tang au sommet d'une falaise à cascade.

Cet après-midi, voyage à Taitung

Jour 3 - Chishang; Ville de Taitung

Une balade à vélo dans les rizières de Chishang est une façon paisible de passer la matinée. (Matt Long)

Ensuite, assurez-vous d'essayer une boîte à lunch Chishang. (Matt Long)

Ce wagon de train d'époque est un lieu unique pour prendre le déjeuner. (Matt Long)

Des lanternes peintes illuminent le village de musique Tiehua de Taitung la nuit.

Commence ta journée avec une balade à vélo à travers Chishang, une communauté agricole pittoresque parsemée de rizières dans la vallée de l'East Rift, à l'extérieur de Taitung. «La solitude tranquille des fermes et l'odeur fraîche de fleurs de lotus en fleurs et d'herbes fraîches sont une expérience spirituelle pour certains, et pour d'autres un moyen immersif de profiter davantage des trésors naturels de Taïwan», explique Matt de la promenade. Ensuite, assurez-vous d'essayer une boîte à lunch Chishang . Servis dans des restaurants à travers Taitung, ces «boîtes à lunch» en bois emblématiques sont remplies de riz, de chou, de tofu et de saucisses sucrées, ainsi que de poulet frit et de porc.

Retournez dans la ville de Taitung en train et passez le reste de votre après-midi à vous imprégner de l'énergie créative du Tiehua Music Village, qui abrite une communauté grandissante d'artistes et de musiciens indépendants. «Le soir, le petit parc est illuminé par des artisans vendant de tout, des savons faits maison aux cartes postales d'aquarelle incroyablement détaillées», explique Matt. "Mais le point culminant est les représentations nocturnes mettant en vedette des groupes folkloriques locaux et du karaoké."

Jour 4 - Ville de Tainan

Construit par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, Anping Fort offre une fenêtre sur les premiers jours de Taiwan.

Le temple Confucius de Tainan, construit en 1666, fut le premier temple confucéen construit à Taiwan.

L'une des caractéristiques les plus distinctives de la tour Chihkan est une rangée de huit tortues de pierre portant des stèles sur le dos. (Matt Long)

La rue Shennong, qui remonte à la dynastie Qing, est l'une des mieux conservées de Tainan. (Felix Filnkoessl / Flickr Creative Commons)

Thé noir glacé dans la rue Fuzhong (Matt Long)

À l'intérieur du temple de Tin Hau (Matt Long)

Voyage à Tainan dans la matinée

Matt décrit Taipei et Tainan comme «le yin et le yang». Tainan, la capitale de Taïwan, a ses racines dans l'histoire et porte la marque de chaque civilisation qui l'a dirigée. Pour comprendre l’influence des premiers marchands néerlandais, Matt recommande de se promener autour du Fort Anping, situé au bord de la baie. Pour se faire une idée de l’impact durable de la culture chinoise, il suggère de visiter les temples Confucius et Tin Hau du XVIIe siècle. Abritant un sanctuaire de marieurs, le temple Tin Hau est populaire auprès des habitants et des visiteurs. "N'importe qui peut faire ses vœux d'amour en écrivant une note sur du papier fourni", explique Matt. "Le souhait est ensuite placé dans l'une des petites bouteilles accrochées au mur et les fidèles espèrent que tout ira pour le mieux. Assurez-vous d'être respectueux et faites toujours un don pour les fournitures. Un petit prix à payer si vous trouvez votre âme soeur. "

L'un des meilleurs endroits pour assister à la fusion unique des cultures de Tainan est la tour Chihkan, qui a commencé comme un fort hollandais, puis est devenue une pagode chinoise et un hôpital militaire japonais. Aujourd'hui, Matt le décrit comme "un répit bienvenu dans une ville parfois agitée". Une autre rue à ne pas manquer est la rue piétonne Shennong, qu'il décrit comme "en constante évolution mais toujours intéressante". Datant de la dynastie Qing, c'est l'un des mieux conservés de Tainan. «Jadis une zone ouvrière animée avec un accès direct à un quartier de canal jadis occupé, la rue abrite aujourd'hui de petits cafés, bars, boutiques et même des studios d’artistes», explique Matt.

Tainan est aussi un paradis pour les gourmands. Entre les destinations, essayez toutes sortes de collations, du pouding au riz savoureux préparé avec de la sauce soja et de l’huile de sésame aux brioches de poitrine de porc et au thé au melon d’hiver.

Jour 5 - Taipei City

Taipei 101 vu depuis Elephant Mountain

Un échantillon de nourriture de rue de Taipei (Matt Long)

Calmars séchés à vendre

Marché nocturne de Ningxia (Matt Long)

Arrivée à Taipei en train à grande vitesse en fin de matinée

Passez votre dernière journée à Taïwan à explorer davantage sa capitale. Pour dimensionner vos options, profitez de la vue de Taipei 101, l'un des plus hauts gratte-ciel du monde. «Dans toutes les directions, les artères de la ville se propagent comme des treillis dans des quartiers à la mode comme Daan où les boulevards sont bordés de camphriers odorants et où les magasins portent les noms de Fendi et Vuitton», explique Matt. «En se retournant, des quartiers très différents se dessinent, comme à Ximending, où les passionnés de K-pop font la queue pour acheter du thé à bulles et des articles plus traditionnels, tels que des mangues séchées et des calmars déshydratés, envahissent les rues.»

Outre ses restaurants et ses étals de rue, Taipei abrite plusieurs marchés nocturnes actifs. Si vous prenez l'avion le lendemain matin, promenez-vous dans le marché nocturne de Ningxia pour une vraie tranche de vie à Taipei. «Les habitants emballent le marché coude à coude, tous à la recherche de friandises bon marché mais savoureuses comme des gâteaux aux roues de haricots rouges», se souvient Matt. «Les coquilles d'huîtres sont dispersées sur de petites tables en métal et un arôme de fumée emplit l'air, le chaos du soir contrastant avec l'ordre et le rythme prévisibles de la ville.