J'avoue que je suis allé voir «The Lone Ranger» en espérant être déçu et probablement offensé par le portrait d'Indiens dans le film. Disney et Johnny Depp, la star du film, avaient promis de refaire Tonto, l’Indien emblématique de la série télévisée des années 1950. Le Tonto de M. Depp, ont-ils dit, ne serait pas simplement le "fidèle compagnon indien" du personnage principal. Non en effet. Tonto de M. Depp, ont-ils dit, serait la vedette du film, un personnage qui rendrait les Indiens fiers.
C'est beaucoup à promettre. Après tout, Hollywood a été un chef de file en matière de stéréotypage et de dépréciation des Indiens. Les Indiens que nous avons vus dans les films ont été en grande partie sombres, hostiles et violents. Parallèlement à la pratique dégradante consistant à confectionner des mascottes indiennes pour des équipes sportives, les représentations hollywoodiennes des Indiens à Hollywood ont créé dans l'esprit de la plupart des Américains un malentendu profond sur la manière dont les Indiens étaient aux 18ème et 19ème siècles. Une grande partie de notre travail au Musée national des Indiens d’Amérique consiste à remettre en question la désinformation et les stéréotypes sur les Indiens auxquels le monde entier a été victime.
Pour montrer sa bonne foi, Disney cherchait activement un soutien tribal pour le projet. Elle a sponsorisé une première de gala d'un montant de mille dollars, dont le produit a été reversé à l'American Indian College Fund. M. Depp lui-même a été adopté par certaines tribus et organisations indiennes, a même été «adopté» par la nation Comanche et a participé à une première spéciale pour les citoyens comanches à Lawton, dans l'Oklahoma.
Néanmoins, beaucoup d'entre nous craignaient que le film ne soit qu'un exercice supplémentaire de stéréotypes sur les Indiens. Heureusement, «The Lone Ranger» ne fait que peu de mal à cet égard, à mon avis. La plupart des Indiens dans le film sont articulés et parfaitement conscients de leurs circonstances. Ils ont même un sens de l'humour. Tous les personnages indiens - sauf Tonto, bien sûr - sont joués par des acteurs indiens.
Le Tonto de M. Depp est compris par tous, en particulier par les Comanches du film, comme un homme très étrange. L’intrigue nous apprend que son excentricité est en réalité une folie plutôt plaisante née d’un traumatisme de l’enfance. Ainsi, la étrange coiffe d'oiseau mort de Tonto, qui a suscité de nombreuses discussions parmi les critiques culturels indiens, n'est pas présentée comme un costume indien traditionnel. C'est plutôt une manifestation de la folie de Tonto.
Il y a aussi un côté sombre à sa folie. Il croit que son destin est de chasser et de tuer des hommes comme le méchant Butch Cavendish. Tonto croit que le méchant est une créature surnaturellement mauvaise qui ne peut être détruite que par une balle en argent. Malheureusement, dans ce qui semble être une tentative manquée d’authenticité, il qualifie Cavendish de «wendigo». C’est une créature mythologique appartenant à de nombreuses cultures des forêts du nord, mais ne faisant pas partie de la culture des Comanche.
Le film fonctionne de manière consciente et un peu trop dur pour renverser le vieux stéréotype hollywoodien des vilains Indiens. En effet, ce sont les Indiens qui sont encadrés et brutalisés par un méchant baron braqueur en ligue avec une armée américaine mécanisée. (Ceci n'est pas un film pour enfants, donc les parents tiennent compte de la classification PG-13.) Le film, qui dure deux heures et demie, aurait mieux fait d'exclure cette intrigue secondaire. Il a ajouté des éléments de drame et de tragédie qui étaient hors de propos dans un film principalement amusant et amusant. Il y avait aussi des scènes bizarres et inutiles à propos de scorpions, de lapins à crocs et du cheval de Lone Ranger, Silver. Silver est un «cheval spirituel» presque aussi excentrique que Tonto. Cheval d'esprit? Vraiment?
M. Depp a choisi de faire parler son Tonto dans un baryton plutôt solennel qui rappelle trop Tonto tel que joué par Jay Silverheels dans la série télévisée. Bien que le Tonto de M. Depp engage parfois un dialogue complexe, il revient inexplicablement à l'anglais Pidgin à d'autres moments. C'était inutile et plutôt agaçant.
Et il y a des problèmes avec beaucoup d'accoutrements commerciaux du film. Le «camp du Lego Lone Ranger Comanche» comprend une figurine Tonto, un canoë et un «lance-scorpions». Il est peu probable que les enfants s'aperçoivent que les vrais villages des Comanches n'en avaient pas. Le costume Tonto pour garçons est également troublant. Bien que le film montre clairement que Tonto est excentrique et ne s'habille pas comme la plupart des Comanches, un enfant ne comprendra probablement pas. Ce ne sont pas des questions insignifiantes et j'espère que Disney arrêtera ce genre de chose. Les enfants reçoivent très peu d'informations précises sur les Indiens dans le cadre de leurs études, et les Indiens semblent toujours livrer une bataille épuisante contre les mensonges et les stéréotypes de la culture populaire.
Hollywood a souvent eu recours à des acteurs non indiens pour jouer aux Indiens. Je partage les préoccupations des acteurs et des cinéastes indiens à propos de cette pratique, mais me plaindre à ce sujet me semble manquer à l’esprit. «The Lone Ranger» doit être compris simplement comme un moyen permettant à Johnny Depp de créer un personnage emblématique et de réaliser un blockbuster estival, ni plus ni moins. En dépit de ses défauts, la plupart du temps, c’est une effraction absolue. J'ai ri aux éclats lorsque l'ouverture de William Tell a fait irruption dans la bande originale; c'était un accompagnement parfait à la séquence d'action complètement démesurée qui constituait l'apogée du film.
Le travail de réforme de la représentation des Indiens dans les films reste le même depuis longtemps: avec les acteurs et les cinéastes indiens qui travaillent - pour la plupart de façon anonyme, pour le moment - à faire des films qui représentent fidèlement les Indiens tels qu’ils étaient et sont. Le travail de ces artistes ne cesse de se renforcer. Leur travail a déjà du succès en tant qu’art, et je pense qu’il est inévitable que les artistes indiens obtiennent un succès commercial plus important à l’avenir.
Si, comme je le crois, Hollywood non indienne est incapable de se réformer, les Indiens ont toujours le droit de demander à Hollywood de ne pas nuire. En cela, "The Lone Ranger" réussit. Cela ne révolutionne pas la présentation des Indiens dans les films. Ce n'est pas de l'histoire. Ce n'est pas un drame. «The Lone Ranger» ne tient pas la promesse de rendre Tonto digne et de faire de lui une source de fierté pour les enfants indiens, sauf dans ce sens: le talentueux Johnny Depp a créé un autre personnage mémorable et décalé, et ce personnage est un Indien. Peut-être qu'un jour un cinéaste indien fera un Tonto qui ressemble à un vrai Indien. Jusque-là, si je pense que Tonto est le Comanche farfelu de M. Depp, je peux vivre avec cela.
