Ce mardi 16 octobre marque le 50e anniversaire du début de la crise des missiles cubains qui dure depuis 13 jours. Avec l’Union soviétique et Cuba alliés d’un côté et les États-Unis de l’autre, la crise s’est imposée comme un moment critique de la guerre froide. Dino Brugioni, aujourd'hui âgé de 91 ans, a contribué à la fondation du Centre national d'interprétation photographique de la CIA et a examiné des photographies prises du paysage cubain, à la recherche de preuves de la production de missiles. Brugioni sera au Centre Udvar-Hazy le 19 octobre pour parler de son expérience en matière d’analyse de photographies pendant la crise.
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L' écrivain du magazine Smithsonian, Megan Gambino, s'est rendu chez Brugioni à son domicile en Virginie pour analyser avec lui certaines des photographies. Gambino écrit à propos de l'utilisation des images de reconnaissance:
Au plus fort de la crise, Brugioni et d'autres photo-interprètes passaient en revue 30 à 40 bobines de film par jour. Ils connaissaient bien les champs de canne à sucre, les terrains de ranchs, les chemins de fer et les terrains de baseball cubains. Les tentes et les remorques de missiles soviétiques se démarquaient. Les analystes ont également été formés pour repérer certaines «signatures», ou modèles créés par l'homme sur la Terre et révélateurs de sites de missiles.
La photographie aérienne a permis à Brugioni et à son équipe d'identifier avec précision la menace soviétique et de planifier des contre-attaques. Après une impasse tendue, la crise a été résolue grâce à un mélange de négociations publiques et privées entre le président Kennedy et Khrouchtchev, mais constitue un moment ténu de l’histoire des États-Unis.
«Ce fut une période si longue et des jours d'incertitude», se souvient Dorothy Cochrane, conservatrice au Musée de l'air et de l'espace.
La plupart des images analysées par Brugioni se trouvent maintenant au Musée de l'air et de l'espace, complétant ainsi sa collection d'artefacts de l'époque de la guerre froide. Le musée possède également le même modèle d'appareil photo qui a pris des photos de reconnaissance similaires sur l'Union soviétique, ainsi que sur l'avion U-2 de cette mission. Les avions U-2 étaient utilisés pour la photographie de haut niveau et constituaient la phase initiale de la collecte de renseignements. À partir de cette altitude, Brugioni fut en mesure de déterminer que Cuba disposait de missiles dotés d’une rangée pouvant frapper les États-Unis. Après analyse, des avions à basse altitude ont été envoyés pour collecter des images plus détaillées.
«Quand vous pensez à ces types qui volent à ce niveau, vous pouvez imaginer tout le scénario de tournage dans cette zone, sachant les informations critiques que vous êtes censés obtenir et à quel point elles sont importantes», déclare Cochrane.
Cochrane explique: «La photographie aérienne a certainement joué un rôle essentiel dans la détermination du fait que les Soviétiques avaient non seulement mis en place un missile nucléaire, ou apporté des missiles nucléaires et les stockaient à Cuba, mais se préparaient également à les lancer. avions à basse altitude qui ont permis à Brugioni d’identifier des lanceurs de missiles opérationnels.
Une combinaison de vol de l'un des pilotes qui faisait partie de la mission à basse altitude a également été récemment acquise et sera donnée lors d'une cérémonie le 23 octobre. Pour son rôle dans l'opération, le commandant William Ecker a été personnellement décoré par le président Kennedy. Il a également été conseiller au Musée de l’air et de l’espace dans les années 1970 et 1980, faisant de son cadeau de survol une sorte de retour au pays.
Brugioni sera au Centre Steven F. Udvar-Hazy de Chantilly, en Virginie, le 19 octobre, pour présenter le récit «De globes oculaires à oculaires: l'histoire intérieure (photographique) de la crise des missiles cubains».
Découvrez les photographies annotées que Brugioni a montrées à Gambino lors de sa visite.
Pendant ce temps, Michael Dobbs a trouvé des photographies inédites révélant des lacunes dans les services de renseignements américains. En savoir plus sur ce qu'il a découvert.
