Si vous n'avez pas visité le village de Supai, il y a probablement une bonne raison: la seule ville à l'intérieur du Grand Canyon, elle est située au fond d'un trou de 3 000 pieds. Le seul moyen d'y arriver est de faire de la randonnée, de monter un animal ou de prendre un hélicoptère. En fait, il s’agit de la ville la plus reculée des 48 États américains les plus reculés, ce qui en vaut vraiment la peine.
En raison de son éloignement, il est également le seul endroit au pays à recevoir des envois de courrier par mulet. Selon le recensement américain, 288 personnes vivaient dans le village de Supai en 2010, et toutes reçoivent leur courrier par «mulet», une série de mulets enchaînés contenant des colis et des lettres. Chaque colis qui sort de Supai porte un cachet spécial, un cachet bien connu des routards qui envoient souvent leurs lourds colis par la poste plutôt que de les traîner sur une distance de huit kilomètres.
Supai fait partie de la réserve indienne Havasupai, et constitue le lieu de résidence de la population Havasupai depuis plus de 1 000 ans, bien que la tribu ait dû se battre pour conserver son propre territoire. Le nom Havasupai signifie «les gens de l'eau bleu-vert» et Havasupais a passé les dix derniers siècles à cultiver et chasser dans le canyon. De nos jours, la tribu est connue autant pour son emplacement inhabituel dans les canyons que pour sa vie culturelle traditionnelle et ses beaux arts et artisanat, en particulier pour son iconique vannerie enroulée.
La réservation est unique pour des raisons autres que son emplacement. Alors que le gouvernement des États-Unis a créé de nombreuses réserves en forçant violemment des tribus à quitter leurs terres ancestrales et en les transformant en ghettos dans des lieux lointains, l'histoire des Havasupai est un peu différente. À un moment donné, selon Indian Country Today, ces terres couvraient une superficie de 1, 6 million d'acres, soit la taille de l'état du Delaware. Mais lorsque les Européens et plus tard le gouvernement américain ont commencé à s'emparer des terres autochtones, ils ont considéré que la beauté inhabituelle et la richesse en minéraux de la région de Havasupai méritaient tout particulièrement d'être explorées. Vers la fin du 19ème siècle, les terres tribales passèrent de 1, 6 million d'acres à seulement 518 habitants. Les Havasupais étaient confinés au fond d'un petit canyon sans les terres du plateau qu'ils utilisaient traditionnellement en hiver.
La tribu a fait appel au Congrès à sept reprises en 66 ans - jusqu'à ce que le président Ford signe enfin un projet de loi important. Selon le National Park Service, le gouvernement américain a ajouté 185 000 acres à la réserve de Havasupai, ainsi que 95 000 acres d'accès à des terres à usage traditionnel situées dans le parc national du Grand Canyon. Certaines zones sont toujours exploitées par le Service des parcs nationaux, mais les Havasupais peuvent à nouveau accéder à certaines de leurs zones de plateau d'origine. Le moment joyeux de la restauration des terres de Havasupai en 1975 reste un moment important de l’histoire juridique moderne des Amérindiens.
Aujourd'hui, Supai Village abrite certains des plus beaux paysages du monde. Entourées de murs de canyons rouges et de cascades, les maisons et petits bâtiments de Havasupai sont exceptionnellement pittoresques. Les visiteurs peuvent séjourner au Havasupai Lodge ou obtenir un permis de camping. Il y a aussi un café à «service limité». Cependant, même si le tourisme constitue une part importante des revenus du village, il est rappelé aux nouveaux arrivants que le canyon est un délicat. Les crues éclair sont courantes: lors d'une tempête majeure en 2010, 143 touristes ont dû être évacués et trois chevaux de bât ont été emportés. Le village effectue encore des réparations après les inondations. Si vous avez le courage de braver la randonnée de 12 km (gardez un œil sur les mules), vous serez richement récompensé. Il est prudent de dire qu'il n'y a pas d'autre village comme celui-ci dans le monde.
