Comme la dépendance des Américains à l'égard des voitures a diminué ces dernières années, il a été facile d'affirmer (et beaucoup l'ont fait) que ce changement était dû à la récession économique plutôt qu'à un changement intrinsèque de la psyché de la nation. Les résultats d’une nouvelle étude publiée par l’Université du Michigan indiquent que les États-Unis ont commencé à cesser de conduire en 2004, bien avant que la récession ne se déclenche. Quartz rapporte:
L’année 2004 a été l’un des sommets américains en termes de distances absolues parcourues et de kilomètres parcourus par conducteur immatriculé, par foyer et par véhicule immatriculé. Les kilomètres absolus parcourus dans les véhicules légers immatriculés aux États-Unis ont diminué de 5% de 2006 à 2011, passant de 2, 7 milliards de kilomètres à 2, 6 milliards de milles. La distance par conducteur licencié est passée de 13 711 en 2004 à 12 492 milles en 2011, soit une baisse de 8, 9%. Dans l’ensemble, les ménages parcouraient 9, 4% de moins en 2011 par rapport à 2004.
Voici un graphique de ces données, provenant de l'étude de l'Université de Manitoba:
(M Sivak) Et voici l'auteur de l'étude, Michael Sivak, sur les facteurs à l'origine de ses découvertes:
Ces réductions reflètent probablement, en partie, des changements non économiques dans la société qui influent sur le besoin de véhicules (par exemple, l'intensification du télétravail, l'utilisation accrue des transports en commun, l'urbanisation croissante de la population et la modification de la composition par âge des conducteurs). Étant donné que les réductions des taux de conduite ne sont pas le résultat de changements économiques à court terme, les maxima de 2004 des taux calculés en fonction de la distance ont également une chance raisonnable d’atteindre des sommets à long terme.
C'est une bonne nouvelle pour le pays et pour la planète, car moins de conduite signifie moins de dépendance aux combustibles fossiles et une réduction des émissions de gaz à effet de serre.
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