Avez-vous déjà souhaité monter dans une montgolfière, remonter dans le temps jusqu'à 320 après JC et survoler les rues de la Rome antique? Eh bien, ce fantasme étrangement spécifique est réalisable dans une nouvelle expérience de réalité virtuelle appelée «Rome Reborn».
Cette entreprise ambitieuse, construite avec soin par une équipe de 50 universitaires et experts en informatique sur une période de 22 ans, recrée 7 000 bâtiments et monuments éparpillés dans un rayon de 5 km carrés de la célèbre ville italienne. Le projet, selon Tom Kington du Times, est présenté comme la plus grande reconstruction numérique de Rome à ce jour.
Le directeur Bernard Frischer, archéologue numérique à l’Université d’Indiana, explique à l'Agence France-Presse que «Rome Reborn» propose plusieurs expériences de réalité virtuelle: vous pouvez opter pour une visite en survol de la ville ou vous arrêter sur un site la basilique de Maxence.
Pour l'instant, le forum et la basilique sont les deux seuls points de repère disponibles pour une exploration en profondeur, mais des visites du Colisée, du Panthéon et d'autres attractions majeures devraient faire leurs débuts cette année ou l'année prochaine.
L’expérience «Vol au-dessus de la Rome antique», actuellement disponible via des casques et des ordinateurs de réalité virtuelle, entraîne les participants dans une visite des faits saillants d’environ deux heures qui comprend des arrêts dans plus de 35 lieux d’intérêt, notamment les palais et palais impériaux, le Circus Maximus et les tombeaux des empereurs Auguste et Hadrien. Tous ces sites sont vus d’en haut, offrant une perspective aérienne unique que le site Web vante comme une occasion de voir «comment les bâtiments et les monuments individuels s’inscrivent dans un schéma plus large d’organisation urbaine».
En comparaison, les deux visites de site placent les utilisateurs dans le siège du conducteur, leur donnant la liberté de se déplacer dans les rues et les halls reconstruits tout en apprenant les faits clés via un guide touristique intégré. La basilique de Maxence, édifice civique monumental commandé par l'empereur Maxence avant sa défaite face au rival Constantin, est particulièrement impressionnante en raison de son intérieur vibrant et de la statue restaurée de l'empereur conquérant, qui a ensuite supervisé la transition de l'empire romain Etat chrétien.
Le Forum, une sorte de marché qui servait de centre à la vieille ville, révèle également une attention impressionnante aux détails: comme l'explique l'archéologue Paolo Liverani de l'Université de Florence au King's Times, des chercheurs ont utilisé des études sur les sols du Forum. —Incluant une illustration trouvée sur l'arc de Constantine — pour restituer le modèle virtuel avec précision. Des experts en réalité virtuelle ont même collaboré avec des historiens pour veiller à ce que la lumière du soleil soit correctement renvoyée par les statues dorées du Forum.
Frischer a déclaré à l'AFP que ses collègues et lui-même avaient choisi de définir leur monde virtuel en 320 après JC, car ils disposaient du plus grand nombre d'informations sur cette période, ce qui leur avait permis d'entrer dans les détails. En outre, explique-t-il, l'année a été un tournant décisif pour Rome, qui a connu une explosion d'énergie architecturale et a vu sa population dépasser le seuil du million. Dix ans plus tard, Constantine a déplacé la capitale impériale à l'est de Constantinople, marquant ainsi la fin de la position de Rome en tant que centre de l'empire.
Aujourd'hui, il ne reste que peu de monde somptueux dans «Rome Reborn», un fait souligné par la fonction «Time Warp» de l'application. En basculant entre la gloire passée des structures et le délabrement actuel, les amateurs d'histoire acquièrent une appréciation encore plus grande de ce qui a été accompli pendant les jours de gloire de Rome.
