L'abus de stéroïdes peut donner aux hommes des seins et de l'infertilité, alors qu'il frappe les femmes avec des cheveux excessifs et une voix qui se creuse Toute personne qui injecte trop de testostérone et d’autres stéroïdes anabolisants construisant des muscles risque une hypertrophie du coeur, un cancer du foie, une hypertension artérielle, des crises cardiaques - et la manie et les délires appelés "roid rage".
Les écureuils, cependant, vont bien.
Certains écureuils courent avec des niveaux extrêmement élevés d'hormones stéroïdes, ce qui les aide à développer leurs muscles avant l'hibernation. Mais comment évitent-ils tous les effets négatifs des stéroïdes sur d’autres mammifères, comme, oh, nous? C'est la question à laquelle une équipe de scientifiques canadiens a répondu dans un nouvel article publié dans Biology Letters .
Les écureuils arctiques, mâles et femelles, peuvent augmenter la concentration sanguine en androgènes à des niveaux 10 à 200 fois supérieurs à la normale. Ces androgènes - la testostérone et d'autres hormones généralement plus élevées chez les hommes - permettent aux écureuils d'emporter 30% de masse musculaire en plus avant de commencer leur hibernation hivernale de huit mois, rapporte l'équipe, dirigée par Rudy Boonstra. Ces écureuils possèdent une masse musculaire incroyable - quatre fois celle d'écureuils terrestres colombiens apparentés.
Les écureuils terrestres de l'Arctique ont probablement développé cette capacité de gonflement musculaire pour faire face aux conditions difficiles de leur habitat. D'autres mammifères hibernants creusent le sol sous la ligne de gel et profitent de températures relativement clémentes proches de zéro degré. Ce n'est pas le cas dans l'Arctique, selon CBC News:
Les spermophiles arctiques, qui vont de la baie d'Hudson à l'Alaska, vivent dans la toundra, où il est impossible de creuser à travers le pergélisol pour atteindre une couche de sol qui ne gèle jamais.
"C'est comme du béton", a déclaré Boonstra.
Les terriers des écureuils peuvent être aussi froids que -23 ° C pendant l'hibernation, ce qui les oblige à brûler d'énormes quantités d'énergie afin de maintenir la température de leur corps au-dessus de zéro. Dans ces conditions, la graisse seule ne peut générer suffisamment d’énergie sous forme de glucose pour maintenir son cerveau et son cœur en vie.
"Et alors ce qu'ils font, c'est qu'ils brûlent du muscle."
Mais le gain en androgènes n'affecte pas le système immunitaire des écureuils de la manière habituelle. L'équipe a découvert le secret de cette bizarrerie en comparant le tissu musculaire de sept écureuils arctiques et de six colombiens. Les écureuils des sols arctiques avaient des tonnes de récepteurs aux androgènes dans leurs muscles et peu dans leur système immunitaire, rapporte le Canadian Geographic . Cette répartition inégale signifie que les stéroïdes en excès vont gonfler les muscles sans ébranler le système immunitaire et causer tous les problèmes que nous associons à l'abus de stériod.
Malgré les risques, l’attrait de l’amélioration de la performance continue d’attirer les athlètes professionnels comme A-Rod - qui, comme le rapporte le Miami Herald cette semaine, a admis plus tôt cette année qu’il avait effectivement utilisé des stéroïdes - en difficulté. La nouvelle recherche souligne simplement à quel point notre corps n'est pas équipé pour gérer un excès d'hormones.
"Je pense que le point saillant, du point de vue des humains, est que vous ne disposez pas du [bon] mécanisme génétique ... alors ne prenez pas ce qui est sanglant", a déclaré Boonstra à CBC News. "Vous n'êtes pas un écureuil terrestre arctique."
