"Si vous voulez un ami à Washington", a dit un jour Harry Truman, "prenez un chien." En effet, de George Washington, qui a élevé des chiens de renard (et qui a rendu le chien du général britannique Howe, un prisonnier de guerre, sous le drapeau de la trêve), à George Bush, dont le livre de l'épagneul Millie est plus vendu que son autobiographie, nos directeurs en colère ont trouvé amitié et réconfort chez les chiens. L'histoire de ces compagnons présidentiels est racontée dans un nouveau livre, First Dogs, de Roy Rowan et Brooke Janis, publié ce mois-ci par Algonquin Books de Chapel Hill. Le casting de personnages comprend toutes les races, des lévriers aux Beagles, des Airedales aux caniches, en plus d'une généreuse portion de chiens affectueux.
Bien sûr, il y a eu un inconvénient - une tache de weewee sur le tapis de la Maison Blanche, un pincement occasionnel sur le pantalon d'un diplomate en visite, la tendance des briards de Jefferson à dîner sur son mouton - mais dans l'ensemble, les chiens ont bruni l'image de la présidence, suggérant que le président sortant, qui détient un pouvoir aussi impressionnant, n'a que le cœur des gens ordinaires. Il est impossible de penser à FDR sans penser à son inséparable compagne, Fala. Richard Nixon a probablement sauvé sa candidature à la vice-présidence - et finalement son ascension aux plus hautes fonctions - avec son discours passionné sur le manteau en tissu de sa femme et son cocker, Checkers. Pour les photographes, Lyndon Johnson a eu des ennuis avec les amoureux des animaux quand il a soulevé son chien, elle et elle, par les oreilles, mais il était connu pour être un amateur de chiens. Son ami spécial était Yuki, une fille égarée que sa fille Luci a retrouvée dans une station-service du Texas. Johnson était apte à faire des duos avec Yuki dans le bureau ovale, comme il le fait ci-dessus avec l'ambassadeur David KE Bruce, un public reconnaissant. Au final, il suffit de se demander si Bill Clinton ne devrait pas changer ses bas.
