Nous avons tendance à sexualiser la nourriture. Le poulet du New York Times, une couverture d'album particulièrement mousseuse de Herb Alpert et même des bâtonnets de poisson ont été imprégnés d'un air d'eros pour susciter un fou rire chez des adultes par ailleurs matures. Mais y a-t-il un lien entre la nourriture et le sexe au-delà d'une indulgence occasionnelle dans un humour fraternel? L'anthropologue biologique John S. Allen le pense. Son nouveau livre, The Omnivorous Mind, examine les raisons scientifiques et sociologiques de la façon dont les humains se rapportent à la nourriture de la même manière que nous. Il y a beaucoup d'informations formidables sur les raisons pour lesquelles nous aimons les aliments croustillants et sur la manière dont les aliments ont conduit à l'évolution. Mais pour un premier coup de pouce, j'ai sauté directement aux morceaux racés. Certes, un chapitre intitulé "La nourriture et le cerveau sensuel" sonne à peine comme le titre du dernier défenseur-corseux, mais l'auteur partage un bon aperçu de la façon dont nous percevons les aliments, comment nous nous habituons à des saveurs inhabituelles et même à la génétique. influence nos expériences culinaires. Allen explore également comment et pourquoi les aliments jouent un rôle dans la parade animale.
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L'alimentation et le sexe sont deux des moteurs les plus fondamentaux du comportement des animaux. Les créatures ont besoin de nourriture pour subvenir à leurs besoins et pour continuer l'espèce - ou souffler un peu de vapeur hormonale. Mais comment sont-ils liés? Une partie de la réponse vient de regarder nos parents singes, qui ont un sens très développé du commerce et des échanges. Dans les communautés de chimpanzés, la viande est un produit très prisé, à tel point que si un homme est disposé à partager une conquête des zones de chasse avec une femelle, il a beaucoup plus de chances de faire une conquête dans son nid. Dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs, ce concept va plus loin; la capacité de fournir de la nourriture établit un partenariat économique entre un homme et une femme dans lequel ils démontrent à quel point ils sont capables de se prendre en charge et de prendre soin d'eux-mêmes et de leur future progéniture.
Mais qu'en est-il du plaisir physique? Le «foodgasm» du néologisme a été créé pour exprimer «la sensation euphorique de manger une nourriture incroyablement délicieuse». Cependant, ce n’est pas la même chose que grimper physiquement pendant les rapports sexuels. «Mais il est clair que certaines personnes ressentent quelque chose d'assez spécial, peu importe ce que cela pourrait être, lorsqu'elles mangent quelque chose qui frappe vraiment», écrit Allen. Malheureusement, aucune étude d'imagerie cérébrale à ce jour ne révèle les mécanismes du foodgasm. Mais Allen tourne son attention sur le cortex orbitofrontal, qui se désactive lors de la libération sexuelle et constitue la même partie du cerveau qui enregistre la satiété et la douceur du goût. "Le cortex orbitofrontal, où l'orgasme et la perception du goût se chevauchent, est probablement la région critique pour le foodgasm. Ce n'est pas la même chose qu'un orgasme, mais ce n'est pas non plus un éternuement. "
Cela étant dit, les discussions sur les régions cérébrales pourraient ne pas être le meilleur moyen de causer avec un partenaire amoureux, à moins que vous n'aimiez vraiment les neurosciences. Suivez l'exemple des singes en cette Saint-Valentin et investissez temps et énergie dans le partage d'un repas A-plus. Et pour une tournée plus substantielle de l’histoire humaine au moyen de l’assiette, The Omnivorous Mind sera en librairie en mai.
