Dans les arènes à guichets fermés où se produisent les rockers indépendants de Arcade Fire, le spectre d'Alvino Rey se cache.
Des cartes postales manuscrites défilent sur un écran de projection de la taille d'un film pendant que les membres du groupe et leurs frères Win et Will Butler chantent leur premier album, Funeral . Les notes ont été écrites par Alvino Rey, le grand-père des Butler, qui les a échangées avec d'autres opérateurs radioamateurs. À proximité, des amplis Music Man projettent le son du groupe, des amplis développés en partie par le novateur Leo Fender, qui a souvent envoyé son bon ami Rey, des amplis et guitares à l’essai. Et tous ceux qui ont déjà entendu Arcade Fire - ou les Clash, ou Elvis, ou tout musicien ayant joué d'un instrument électrique - ont le son du câblage et des micros électriques. Rey les a aussi créés.
Ce n'est peut-être pas un nom connu de nos jours, mais à l'apogée de l'ère du groupe de swing, le travail frénétique de Rey dans les années naissantes de la musique électrique a contribué à préparer le terrain pour le rock moderne. Selon les membres de sa famille, il se considérait parfois davantage comme un ingénieur électricien frustré que comme un musicien - et la combinaison de ces deux passions l'aida à ouvrir la voie à une nouvelle ère musicale.
"Pour des millions d'auditeurs de la radio, Alvino a joué pour la première fois au son d'une guitare électrique", a déclaré Walter Carter, un ancien historien de la société de guitares Gibson. Rey, né Alvin McBurney en 1908 à Oakland, en Californie, exposa ses deux passions très tôt. «Papa a été le premier de son quartier à disposer d’une radio et il l’a construit lui-même», a déclaré sa fille, Liza Rey Butler.
En 1927, sa famille vivait à Cleveland et il jouait du banjo avec l'orchestre Ev Jones. Au début des années 1930, Rey a rejoint Musical Knights de Horace Heidt à San Francisco, se produisant à la radio et diffusant à l'échelle nationale.
Pendant ce temps, en 1937, Rey épouse Luise King, l'une des sœurs harmonisantes du roi, et le couple forme rapidement son propre orchestre. Ils ont été les premiers à enregistrer une version très dominante de «Deep in the Heart of Texas». (Le parallèle de petit-fils continue - Win Butler a également épousé une chanteuse, Régine Chassagne, membre d’Arcade Fire qui compose et joue avec son mari. )
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Rey s'est enrôlé dans la marine. Après la guerre, il a essayé de reformer son groupe, mais il n'a jamais atteint le même niveau.
En 1964, une émission de télévision commémorative avec la famille King a donné lieu à une émission de variétés régulière mettant également en vedette la jeune génération, y compris ses trois enfants. Rey a joué à Disneyland pendant des décennies et la famille King a joué lors de la deuxième investiture présidentielle de Ronald Reagan en 1985 (Arcade Fire a joué lors de la célébration inaugurale du président Barack Obama, 24 ans plus tard).
Mais il n'a jamais quitté l'électronique.
"Vous auriez dû l'entendre sur scène avec une guitare ordinaire - un dieu sacré", a déclaré Lynn Wheelwright, technicien guitare de Rey et ami. «Alvino a ouvert chaque concert avec un solo de guitare, il a clôturé chaque spectacle avec un solo de guitare et il a eu un solo de guitare dans chaque chanson. Il a trouvé un moyen d'utiliser l'instrument de manière à ce que les gens l'achètent et l'utilisent. »Au début, Rey a branché sa guitare directement dans le transpondeur de la station de radio, a déclaré Wheelwright. Mais si le son qu'il souhaitait n'était pas facilement accessible par ses instruments, il ajusta lui-même les fils.
De l'avis de tous, Rey était le musicien le plus célèbre à avoir rejoint la guitare et l'électronique à l'époque, et le premier à jouer devant un public national, ce qu'il a fait dans le cadre du programme radiophonique de Horace Heidt.
Il était surtout connu pour son travail sur la guitare lap steel. Le lap steel appartenait principalement aux styles hawaïen, country et occidental - jusqu'à ce que Rey commence à jouer des accords de fanfare. Selon Carter, comme le lap steel doit être joué à plat, il ne projette pas le son aussi loin qu'une guitare tenue en position standard.
Le prototype de guitare électrique en acier, à l'avant (à gauche) et à l'arrière, fait partie des collections de Experience Music Project. (Gracieuseté du Science Fiction Museum à Seattle, WA.) 
Alvino Rey n'est peut-être pas un nom bien connu de nos jours, mais le réseau brisé de son genre dans les années naissantes de la musique électrique a contribué à ouvrir la voie au rock moderne. (Gracieuseté de Lynn Archives de Wheelwright-Alvino Rey) 
Rey tient son prototype de guitare en acier à pédale. (Gracieuseté de Lynn A. Wheelwright) 
Le groupe d'Horace Hiedt sur scène au Drake Hotel de Chicago, 1936. Rey organise un Gibson Super 400 unique et personnalisé. Ce modèle a été créé spécialement pour lui dans son fini naturel préféré. Il s'agit du premier S-400 en autre d’environ quatre ans. (Gracieuseté de Lynn A. Wheelwright-Horace Hiedt JR. Archive) 
Le groupe Horace Hiedt joue sur scène au Drake Hotel de Chicago. Rey joue de la guitare avec un haut-parleur amplifié à côté de lui. (Gracieuseté des archives Lynn Wheelwright-Alvino Rey) 
Rey joue dans son premier concert sur un ukelele à Riverside, en Californie, en 1918. (Gracieuseté de Liza Rey Butler) 
Rey se produit à la radio NBC en 1929. (Gracieuseté de Liza Rey Butler) 
Rey, présenté ici vers 1929, est le grand-père de Win et Will Butler de Arcade Fire. (Gracieuseté de Liza Rey Butler) 
Win et Will Butler de Arcade Fire étaient des petits-fils de Rey. Will, montré à gauche, doute que son grand-père aurait aimé la musique d'Arcade Fire et admet que son grand-père était un musicien bien meilleur. (Kirsty Umback / Corbis) 
Rey pose avec son épouse Luise, son fils Rob et sa fille Liza devant son avion en 1949. (Gracieuseté de Liza Rey Butler) 
Le "Family Band" d'Alvino Rey à l'émission King Family Show de 1963 sur ABC. Luise à la harpe, Liza à la harpe, Rob à la basse et Jon à la clarinette. (Gracieuseté de Liza Rey Butler) 
Rey, à gauche, joue avec l'orchestre de Phil Spitalny à New York. (Gracieuseté de Liza Rey Butler) «Il y a la guitare Woodstock de Jimi Hendrix, le Brownie d'Eric Clapton, sur lequel il a joué« Layla », et il y a Alvino», a déclaré Jacob McMurray, conservateur en chef du Experience Museum Project de Seattle / Science Fiction Museum, où le prototype de Rey pour la guitare électrique en acier lap est affiché en permanence. Rey a participé au développement de ce prototype en tant que consultant pour la société Gibson, mais sa façon de jouer était également une innovation.
«Les compagnies ont commencé à fabriquer des guitares à manche espagnol plus grandes et plus puissantes, ce qui a bien fonctionné pour les parties rythmiques d'un big band. Mais les joueurs hawaïens, qui jouaient généralement le rôle principal, ne pouvaient pas être entendus. Ils ont donc adopté les nouveaux appareils électriques », a déclaré Carter.
En 1935, Gibson a embauché Rey, qui a collaboré avec les ingénieurs de la société pour créer le prototype suspendu à Seattle. L’invention de Rey a été utilisée pour construire la guitare ES-150 de Gibson, considérée comme la première guitare électrique moderne.
«Le travail pionnier de Charlie Christian en matière de guitare jazz est toujours distingué [pour populariser l’ES-150], et à juste titre, en tant que facteur clé du succès de Gibson en tant que fabricant de guitares électriques, mais Alvino Rey était tout aussi important. rarement mentionné », a déclaré Carter.
Dans les années 1940, un autre inventeur de produits électriques était entré sur la scène musicale - Leo Fender; lui et Rey sont devenus des amis proches.
«Nous avions tellement de [Fenders] dans notre maison que vous ne pouviez pas marcher», a déclaré Liza Butler. "Dans ma cuisine, j'ai un bloc de coupe Leo Fender fabriqué à partir de tous les anciens collets de guitare Fender de l'usine."
L'influence de Rey est visible ailleurs. En connectant un microphone à son ordinateur de poche, Rey a créé la première boîte de dialogue, manipulant la voix d'un locuteur avec ses cordes. Des décennies plus tard, Peter Frampton deviendrait synonyme de talk box, avec son méga album de vente, Frampton Comes Alive . Mais Rey était le premier.
"Je pense que [Maman] aurait souhaité ne pas accrocher de fils partout dans la maison - aucune femme ne le ferait - mais elle l'accepterait", a déclaré Liza Butler. Wheelwright et elle se rappellent toutes deux d’une Cadillac Rey conduite dans les années 1950 avec le siège arrière remplacé par un amplificateur. Les Reys ont toujours eu un studio d’enregistrement à la maison. Elle se souvient d'une visite où ses fils âgés de 12 et 14 ans sont restés debout après 2 heures d'enregistrement dans le sous-sol - avec leur grand-père aux commandes.
«C’était une personne très, très drôle, très gentille et très altruiste», a déclaré Butler. «Il était pilote, il aimait cuisiner, il aimait la radioamateur. Je déteste le mot humble, mais ce n'était pas à propos de lui.
Mais parfois, il utilisait ce qu'il avait aidé à créer.
"Il disait des petites paroles intelligentes sur les artistes [rock], mais il les respectait toujours, ainsi que tous ceux qui réussissaient", a déclaré son fils, Jon Rey, qui habite dans la vieille maison de ses parents. «Je suis sûr que mon père serait tout simplement ravi de ce que Win [Butler] fait. Je ne sais pas s'il aimerait trop sa musique. "
Au moment de son décès, à l'âge de 95 ans en 2004, Alvino Rey travaillait sur un nouvel enregistrement, a déclaré sa fille.
«Il n'a jamais pensé pouvoir prendre sa retraite», a-t-elle déclaré. «C'était cette passion de faire plus. Son héritage était: racontez notre histoire et assurez-vous que les gens entendent ces chansons et ne les laissez pas mourir. ”
Avant la fin de l’année, le groupe de ses petits-fils sortit son premier album, Funeral, acclamé par la critique.
«Ses funérailles ont été vraiment extraordinaires», a déclaré Will Butler, en décrivant le comportement de ses grands-tantes et de ses proches. «C’était juste cette fête merveilleuse qui tournait autour de la musique et de la famille. Je ne sais pas si j'avais assisté à des funérailles à ce moment-là et ce fut une expérience formidable. "
«Alvino vivait avec sa femme et dirigeait un groupe. Maintenant, Win vit avec sa femme et dirige un groupe», a déclaré Will Butler. «Ils étaient musiciens et avaient une famille. Ils étaient entourés d’une famille musicale plus nombreuse. C’était une cause commune. C'est très à propos de nous. "
Will Butler doute également que son grand-père aurait aimé la musique de Arcade Fire, mais il dit cela en riant. Butler dit que son grand-père était un musicien bien meilleur.
