Les habitants du nord-est des États-Unis qui attendent des températures clémentes peuvent être surpris par leurs fleurs du mois de mai: lorsque le sol atteindra 64 degrés Fahrenheit, des milliards et des milliards de cigales y seront également rendus.
Cette dernière génération est composée de plusieurs espèces, notamment Magicicada septendecim, M. cassini et M. septendecula, et devrait envahir la Virginie occidentale, la Virginie, le Maryland, New York, l’Ohio, la Pennsylvanie et un minuscule endroit à Long Island.
Dans un événement qui ne se produit qu'une fois tous les 17 ans pour cette couvée, les créatures vont bientôt sortir du sol, se débarrasser de leurs exosquelettes et émerger en masse. L'essaim va passer deux à six semaines à chanter et à chanter son cri de chant avant de mourir et à recouvrir le sol de leurs cadavres bruns et croustillants.
Les entomologistes ont identifié 14 couvées de cigales périodiques aux États-Unis qui n'apparaissent que tous les 13 et 17 ans. Les cigales passent la majeure partie de leur cycle de vie sous forme de larves, creusant dans le sol pour se nourrir du jus des racines des plantes, selon The Christian Science Monitor . Après être sortie du sol et s’être accouplée, la cigale femelle dépose ses œufs de la taille d’un grain de riz sur une branche d’arbre. Ensuite, les adultes meurent pendant que les nymphes rampent jusqu'au bord de la branche, tombant au sol, où elles s'enfouissent dans le sol et attendent encore 17 ans.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les insectes passaient si longtemps sous terre dans le but de survivre aux parasites qui pourraient leur nuire, a écrit Eoin O'Carroll pour le Christian Science Monitor en 2013. D'autres chercheurs spéculent que les cycles de vie de 13 et 17 ans, Les deux nombres premiers sont une adaptation évolutive et une astuce mathématique qui empêche les cigales de naître durant les périodes de pointe de la population de leurs prédateurs.
"Une cigale qui émerge tous les 17 ans et a un prédateur avec un cycle de vie de cinq ans ne fera face à un pic de prédateurs qu'une fois tous les 85 ans", écrit Patrick di Justo dans The New Yorker, "en leur donnant un avantage énorme par rapport à moins bien cigales adaptées. "
Se faire prendre dans un essaim de cigales aux yeux rouges est à la fois impressionnant et effrayant. Les insectes de 1, 5 pouce peuvent atteindre une densité de 1, 5 million d'insectes par acre. Mais les gens n'ont rien à craindre. Les cigales ne boivent que la sève des arbres et ne mordent pas, ne piquent pas et ne causent pas de dégâts sérieux aux cultures.
Les hordes d'insectes peuvent chasser certaines personnes, mais dans certaines régions, elles sont devenues une attraction touristique - certaines stations en font même la publicité, a déclaré à CNN le professeur Dave Shetlar de l'Ohio State University. «Ils ont des visiteurs en provenance de Chine, du Japon et de pays européens [qui] veulent venir vivre l’émergence de la cigale», déclare Shetlar.
Cleveland, qui accueillera des marches cigales, des conférences et un festival, est un lieu particulièrement attrayant pour les essaims. "Ce sera une course folle", déclare Wendy Weirich, directrice de Outdoor Experiences pour les métroparques de Cleveland à Cleveland.com. "C'est comme Rip Van Winkle pour les insectes."
