Les chefs-d'œuvre baroques d'Artemisia Gentileschi sont entièrement consacrés aux femmes. Plus spécifiquement, ils montrent des femmes en action, affirmant activement leur présence et défiant les hommes tour à tour lubriques, meurtriers et sans défense qui les entourent. Même dans les peintures dépourvues de présence masculine - par exemple, «Autoportrait en tant que Sainte Catherine d’Alexandrie» (1615-1717), où l’artiste tient une roue de torture cassée et offre aux spectateurs un regard long et provocant - la subversion du genre Les normes sont facilement apparentes, gravées dans le tissu même des créations étonnamment réalistes et proto-féministes de Gentileschi.
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Il n’est donc pas étonnant que Gentileschi ait récemment fait l’objet d’une nouvelle vague d’attention, l’année 2018 devenant un des moments forts de cette renaissance du XXIe siècle. En juillet, la National Gallery de Londres a acheté l'autoportrait susmentionné au prix de 3, 6 millions de livres sterling (environ 4, 7 millions de dollars US), établissant un record pour l'artiste et portant à 21 le nombre total d'œuvres maigres du musée. La conservation et la restauration de la toile ont pris environ cinq mois, mais comme le rapporte Mark Brown au Guardian, «Autoportrait en Sainte Catherine d’Alexandrie» a finalement fait ses débuts publics triomphants.
Considéré comme un "cadeau de Noël pour la nation", le tableau Gentileschi, qui a été exposé mercredi, devrait visiter des lieux "insolites et inattendus" à travers le Royaume-Uni à partir de mars 2019 et annoncer une exposition majeure en 2020 regroupant 35 oeuvres de le vieux maître baroque.
Bien que la discussion autour de Gentileschi et de son autoportrait prescient ait porté en grande partie sur le prix d'achat historique de la toile et sur ses implications pour la représentation des femmes dans les arts, il se peut que l'acquisition de titres par la Galerie nationale soit plus sombre: Javier Pes écrit pour artnet Nouvelles que le musée a ajouté le tableau à une liste d’objets pouvant être pillés par les nazis au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Les procès-verbaux des réunions de syndics obtenus par artnet révèlent des préoccupations concernant la documentation de la provenance de l'œuvre au cours des années 1930-1940. Un Français, Charles Marie Boudeville, a laissé le portrait à son fils adolescent à sa mort au début des années 1940, mais on ignore comment il en est venu à l’origine. En fait, explique Pes, le fossé de provenance remonte à l'époque de la création du tableau, ce qui rend difficile pour les spécialistes de retracer le parcours de l'œuvre de l'atelier florentin de Gentileschi à la France du XXe siècle.
Selon un porte-parole du Musée des beaux-arts du Canada, le musée dispose de nombreuses preuves suggérant que le portrait n’a pas été acheté par Boudeville - un homme de peu de moyens qui n’a montré aucun autre signe d’aptitude à l’art - mais hérité avant 1933, lorsque les pillages nazis a commencé sérieusement.
Noah Charney, historien de l'art et expert en art égaré, explique à artnet que l'achat d'une œuvre aussi sombre par une institution de la stature de la galerie est «extrêmement inhabituel et pose problème». Il ajoute que le manque de documentation ne constitue pas nécessairement un objet pillé. .
Artemisia Gentileschi, "Judith Beheading Holopherne", v. 1612 (domaine public) “Self Portrait en tant que Sainte Catherine d'Alexandrie” est arrivé sur le marché en décembre 2017, lorsque le commissaire-priseur parisien Christophe Joron Derem l'a vendu au concessionnaire londonien Robilant + Voena pour le prix record de 2, 4 millions d'euros (environ 2, 7 millions de dollars US). ). En juillet 2018, le Musée des beaux-arts du Canada a annoncé avoir (encore une fois) acheté de manière éclatante ce que le critique d’artiste du Guardian, Jonathan Jones, décrit comme «un livre fascinant de la douleur et du courage de [Gentileschi]».
Jones écrit que la toile semble agir comme une "allusion directe" au tristement célèbre procès pour viol de 1612 de l'artiste, qui avait fondé le père de Gentileschi, collègue peintre, Orazio Gentileschi, accusant le professeur d'art de sa fille, Agostino Tassi, d'agression sexuelle. sa. (Comme Sarah Cascone l'expliquait pour artnet Nouvelles, les femmes n'étaient pas autorisées à porter plainte pour viol à l'époque, alors Orazio a agi pour le compte de Gentileschi, détaillant le déclin de la «valeur d'échange» causé par sa perte de virginité.)
Au cours de ce procès de sept mois, Gentileschi a offert un témoignage déchirant de son épreuve, subissant même une torture brutale pour prouver la fiabilité de son récit. Jones décrit cette parodie de salle d'audience dans un article séparé du Guardian, en expliquant que le juge avait approuvé «l'utilisation modérée de la sibille » ou des anneaux en métal resserrés autour des doigts à l'aide de ficelles. En dépit de cette torture, l'artiste a déclaré à plusieurs reprises: "C'est vrai, c'est vrai, c'est vrai, c'est vrai."
Le violeur - en dépit d'être reconnu coupable - n'a jamais été puni. Au lieu de cela, c’est Gentileschi qui a dû affronter les cicatrices physiques et émotionnelles de sa torture. Ce traumatisme est reflété dans les représentations de l'artiste, le méchant de l'Ancien Testament, Holopherne, et son assassin, une jeune femme nommée Judith. Les notes de Jones pourraient très bien être interprétées comme des interprétations de Gentileschi en train de se venger de Tassi. Alors que Gentileschi était fonctionnellement analphabète, des spécialistes ont suggéré qu'elle utilise son œuvre pour relayer son histoire et, dans ce cas, comme l'observe Jones, se peint même un nouveau destin.
En comparaison, l'autoportrait de Sainte-Catherine est une méditation plus subtile sur le passé de son créateur. Il s'inspire de l'iconographie de la roue cassée de Catherine pour symboliser «la souffrance surmontée… et la violence endurée». Mais si vous regardez dans les yeux de Gentileschi, vous verrez l'acier regarder en arrière. Comme le proclamait l’artiste elle-même: «Vous trouverez l’esprit de César dans cette âme de femme».
