Il y a tellement de choses sur une pomme que vous ne connaissez pas.
Pour commencer, vous ne savez pas quand il a été choisi. (C'était probablement il y a bien plus longtemps que vous ne le pensez. Aux États-Unis, les pommes peuvent être conservées au froid pendant six mois à un an.) Vous avez peut-être une idée des éléments nutritifs qu'elles contiennent, mais seulement d'un sens. Même chose pour les calories, qui peuvent varier d'une pomme à l'autre.
C'est à peu près le cas avec tous les fruits et légumes. Ou du poisson frais, d'ailleurs.
Mais il existe un équipement, appelé spectromètre, qui peut vous aider à comprendre, sur le plan nutritionnel ou autre, un seul aliment. Un spectromètre fonctionne en projetant de la lumière infrarouge sur un aliment. En mesurant la manière dont cette lumière est absorbée par les produits chimiques à l'intérieur, il peut identifier la composition moléculaire de l'aliment. Cela a été décrit comme une empreinte digitale optique, et c'est ainsi que vous pourriez évaluer le contenu nutritionnel et calorique d'un seul fruit.
Rendre la nourriture transparente
Cible vous fait généralement penser à des vêtements et des objets de votre maison. Ces dernières années, cependant, la société s'est davantage concentrée sur la vente d'épicerie et, dans cet esprit, l'été dernier, elle a fait un bond dans le tourbillon des startups. En collaboration avec le MIT Media Lab et Ideo, une firme de design basée à Boston, il a lancé Food + Future coLab, un projet axé sur la recherche de moyens plus innovants de produire et de présenter des aliments.
Plus tôt cette année, un groupe de scientifiques, d’ingénieurs, de concepteurs et même un ou deux agriculteurs ont commencé à réfléchir à des idées pour changer la façon dont nous achetons ce que nous mangeons. Greg Shewmaker (responsable en résidence) est le responsable principal de Target au laboratoire de Cambridge, dans le Massachusetts. Selon lui, le tissu conjonctif parmi toutes les idées percutantes offre plus d'options aux consommateurs.
«La transparence des produits alimentaires, la fraude et le gaspillage sont des problèmes majeurs auxquels l'industrie alimentaire est confrontée, et les consommateurs veulent davantage d'options, d'accès et de transparence dans tout ce qu'ils mangent», a-t-il déclaré. L'objectif de Target, affirme-t-il, est que, grâce à coLab, il est en mesure de recueillir les réactions et les suggestions de personnes qui n'ont généralement rien à voir avec la vente au détail.
Cela nous ramène au spectromètre. L'équipe Food + Future a aimé l'idée d'utiliser la technologie pour rendre les achats alimentaires plus agréables. Et si les acheteurs pouvaient s’en servir pour voir à quel point chaque fraise ou chaque avocat était nutritive avant de la jeter dans un sac? Et si le prix de chacun était déterminé par les résultats?
«Nous pourrions fixer le prix des produits en fonction du poids nutritionnel de l'article et offrir un rabais pour les produits de moindre valeur nutritionnelle», explique Shewmaker. Le laboratoire a commencé à tester cette idée.
Empreintes de nourriture
Il faudra un peu de temps avant que ce soit possible.
En soi, les données du spectromètre d'une pomme ne veulent pas dire grand chose. Il doit être tracé en fonction de la gamme de toutes les variations dans de très nombreuses pommes. En d'autres termes, il doit exister une énorme base de données Apple, et à partir de là, une correspondance peut être faite.
Ainsi, Target a entamé le processus laborieux de constitution de ces bases de données sur les aliments. Ces dernières semaines, selon Shewmaker, la société a numérisé «des centaines de milliers» de produits dans ses centres de distribution situés en Floride et dans l'Iowa.
D'autres capteurs alimentaires commencent déjà à arriver sur le marché. Un spectromètre portable appelé SCiO est principalement conçu pour aider les personnes atteintes de diabète et de maladies cardiovasculaires à suivre leur consommation de glucides, de lipides et de sucre. Il se vend 249 $, plus des frais mensuels de 10 $ pour l'application mobile correspondante. Un autre modèle, Tellspec, devrait permettre au public de disposer d’un modèle coûtant 399 $ d’ici au début de l’automne. Et un appareil appelé Nima peut vous dire en quelques minutes s'il y a des allergènes dans vos aliments.
Mais Target affirme que son objectif est d'accroître la transparence afin que les acheteurs de produits alimentaires sachent vraiment ce qu'ils obtiennent, et ce, jusque dans les fruits. Est-ce que cela signifie que les spectromètres deviendront bientôt une partie intégrante de ses départements produits? Shewmaker dit qu'il est encore trop tôt pour dire comment Target utilisera de plus en plus de spectromètres, mais elle a mis au point un prototype qu'elle vient de mettre à la disposition des acheteurs dans l'un de ses magasins à Boston.
Dans le même esprit de transparence, Target a récemment testé une autre idée de coLab dans son magasin situé près de Fenway Park. C'est un concept pour une marque qu'ils appellent Good + Gather, qui repose sur le principe que les gens réagissent probablement différemment aux produits pour lesquels chaque ingrédient est clairement identifié sur l'étiquette. Pas de minuscules imprimés au dos qui font que plus de 50 ans renoncent à essayer de le lire. Non, c'est sur l'étiquette principale sur le devant. Il pourrait nommer un ou deux ingrédients, ou une liste de 25.
L'hypothèse est que plus il y a d'ingrédients sur l'étiquette, moins l'élément sera populaire. Mais Shewmaker dit qu'ils veulent voir avec certitude si le fait d'être aussi clair sur ce que contient le paquet affecte réellement ce que les gens achètent. Plus de tests clients auront lieu dans les magasins Target à San Francisco, Minneapolis et ailleurs à Boston plus tard ce mois-ci.
Bonne nourriture
Voici d'autres innovations alimentaires plus récentes:
- Quand la nourriture se gâte: une équipe de scientifiques de l'Institut supérieur des sciences et de la technologie de Corée a mis au point un moyen d'utiliser les rayons laser pour détecter les cas de maltraitance des denrées alimentaires. Et, ils disent que leur équipement est tellement simple et peu coûteux qu’il pourrait être installé dans des réfrigérateurs classiques.
- Suivi de la durée de vie: des chercheurs de l’Université d’Indiana (Indiana) ont obtenu un brevet pour une micropuce pouvant servir d’indicateur temps-température et pouvant être fixée à des cartons de lait et à des récipients contenant d’autres denrées périssables. Selon ses inventeurs, la puce permettra aux smartphones d'indiquer la durée de conservation restante du lait ou des aliments.
- Faire semblant de sel: Il y a de bonnes nouvelles pour les personnes qui essaient de réduire leur consommation de sel. Les scientifiques de l'Université de Tokyo ont créé ce qu'ils appellent l'Electro Fork. Il stimule votre langue avec une légère charge électrique pour que vous ayez un goût salé. Ils disent que cela peut aussi causer un goût d'acidité, mais malheureusement, cela ne peut pas imiter la douceur.
