Marie-Antoinette, la reine de France du XVIIIe siècle aux couleurs vives, qui a créé des centaines de costumes d’Halloween et une litanie de produits «qu’ils mangent des gâteaux», reste l’une de ces personnalités historiques qui continue d’attirer des fans fidèles et des critiques acharnés des siècles après sa mort.
Quinzième enfant d'une famille royale Habsbourg en Autriche, la jeune Maria Antonia a été placée sous le feu des projecteurs diplomatiques lorsqu'elle s'est mariée à Louis XVI à l'âge de 14 ans.
Au début, la jeune princesse - et plus tard la reine - se lancèrent dans la vie royale, devenant un pionnier de la mode pour la royauté européenne, tout en dépensant leur fortune dans toutes les frivolités qui l'intéressaient, y compris un petit domaine construit à Versailles où elle pouvait prétendre paysan.
Le règne de la jeune reine serait de courte durée, toutefois, des tensions se sont créées en France sous le règne dictatorial des seigneurs au-dessus des classes paysannes. Des années de mauvaises récoltes agricoles, associées à la colère croissante suscitée par les taxes et aux dépenses extravagantes du roi Louis XVI et de la reine Marie Antoinette, ont conduit à une révolte qui allait se transformer en révolution en 1789.
En 1793, la reine de France serait morte de guillotine, mais son héritage est toujours vivant à Paris, à Vienne et, bien sûr, au château de Versailles.
Itinéraire de Vienne: les débuts de Marie Antoinette
(Alexpoison / iStock) Née Maria Antonia Josepha Johanna à Vienne en 1755, Marie Antoinette est la quinzième et dernière enfant de l'impératrice Marie-Thérèse et de son mari, l'empereur François Ier. La princesse de Habsbourg a grandi dans la capitale autrichienne pendant les 14 premières années de sa vie. Vienne était devenue une ville baroque au 18ème siècle, lorsque les palais somptueux ont surgi et que la riche vie culturelle a attiré des compositeurs, des musiciens et des chanteurs d'opéra.
Château de Schönbrunn
(miluxian / iStock) Marie Antoinette a passé une grande partie de sa jeunesse au château de Schönbrunn, résidence d'été impériale des Habsbourg. Le domaine tentaculaire a été commandé par Marie-Thérèse à la fin du XVIIe siècle. La propriété et les jardins en sont venus à symboliser les prouesses de son empire. Les jardins ont même un vignoble historique qui s'étendait autrefois sur plus de 10 000 pieds carrés.
Palais de la Hofburg
(benedek / iStock) Selon certaines informations, la famille Habsbourg passerait ses hivers au palais de la Hofburg. La jeune Antonia est née dans un fauteuil du palais, selon certaines informations. Le biographe de Wolfgang Amadeus Mozart a écrit qu'une jeune fille, Marie-Antoinette, âgée de sept ans, avait aidé à ramasser un enfant, Mozart, après s'être glissé lors d'une visite au palais et avoir apaisé sa douleur en embrassant la joue.
Itinéraire Paris I: Le Château de Versailles
Le château de Versailles (JoseIgnacioSoto / iStock) Alors que le château de Versailles existait depuis longtemps en tant que pavillon de chasse royal, Louis XIV - alias «le roi soleil» - transforma le domaine situé en dehors de Paris en siège du pouvoir français. Louis XVI et Marie-Antoinette continueront à faire leurs propres ajouts, y compris des modifications majeures de la décoration intérieure et un nouveau théâtre pour la reine.
Mariage à la chapelle royale à Versaille
Marie Antoinette et le dauphin Louis XVI - qui, par tradition, ne s'étaient jamais rencontrés - se sont mariés à l'âge de 14 et 16 ans respectivement, dans le but de consolider les relations diplomatiques entre l'Autriche et la France. Les deux hommes firent vœux le 16 mai 1770 devant quelque 5 000 invités.
Queen's Chambers
(Cathy T via Flickr) Les chambres de la reine étaient tout sauf privées. Selon la tradition des courtisans français, elle était obligée d'exécuter de nombreuses tâches quotidiennes devant un public, y compris se maquiller et même donner naissance. La reine a failli s'étouffer quand elle a donné naissance à son premier enfant, Marie-Thérèse, parce qu'il y avait tellement de monde dans sa chambre qui pressait de voir le premier-né.
Queen's Theatre
(Wikimedia Commons) La reine était une grande fan des arts de la scène et elle a utilisé ce théâtre pour amener les deux troupes professionnelles à se produire pour elle, ainsi que pour présenter ses propres productions avec ses amis de la cour. Achevé en 1780 et inauguré le 1er juin, le petit théâtre présente un intérieur décoré de couleurs bleu, blanc et or.
Petit Trianon
(Delpixart / iStock) Le père de Louis XVI a commandé ce château au milieu de Versailles comme lieu de résidence pour une partie de son entourage. Le jeune Louis donnerait ensuite le palais à Marie, qui redécorerait ensuite les intérieurs et les jardins avec son propre style, en tenant compte des tendances du moment, comme les jardins anglo-orientaux, selon le site internet de Versailles.
Hameau de la Reine
(Wikimedia Commons) Cette évasion, où Marie «jouerait le paysan», devint un point dur pour les révolutionnaires français qui s'empressèrent de critiquer la reine frivole pour son manque de compréhension de la souffrance des pauvres. Elle a nourri les poules dans les jardins et y a fait semblant, poussant les gens à travers le pays à se ridiculiser face à un énorme déficit national et à un manque de nourriture.
Jardin de versailles
(VitalyEdush / iStock) Les jardins de Versailles sont toujours l'une des attractions les plus passionnantes du domaine. Les gens peuvent se promener dans les jardins comme les courtisans l’ont fait, ou louer un bateau et griller la mort de la monarchie française dans le lac artificiel.
Itinéraire Paris II: La Révolution française
(Google Maps) Après des années d'agitation et un mécontentement croissant face au pouvoir dictatorial de la France aux mains des nobles, la France a été témoin d'une révolte populaire qui a débuté le 14 juillet 1789 et qui se poursuivra pendant des années de lutte sanglante à Paris et dans l'ensemble du pays.
La grande majorité des Français vivaient comme des paysans féodaux, contraints de payer des taxes élevées à l'aristocratie avec peu de possibilités de mobilité sociale. Les dépenses extravagantes du roi Louis XVI ainsi que de Marie-Antoinette ont aggravé un déficit déjà vertigineux, poussant la France au bord de la faillite.
«Il n'y avait pas une seule action dans la vie rurale qui n'exigeait pas que les paysans paient une rançon… Les droits féodaux étendaient ainsi leur emprise sur toutes les forces de la nature, tout ce qui poussait, bougeait, respirait», écrit Jean Juares.
Une mauvaise récolte de céréales, associée à la sécheresse et à d'autres problèmes agricoles, a fait monter en flèche le prix du pain, entraînant la famine.
En apprenant que la majorité des Français avait du pain à leur disposition, Marie-Antoinette aurait déclaré: «Laissez-les manger du gâteau». Les historiens se demandent encore si elle a vraiment prononcé ces mots.
Place de la Bastille
(VvoeVale / iStock) Une foule en colère a pris d'assaut la prison de la Bastille, dans l'est de Paris, le 14 juillet 1789, lors d'un événement maintenant connu comme le premier combat majeur de la Révolution française. La plupart des prisonniers à la Bastille y avaient été envoyés directement par le roi sans procès et la Bastille est devenue un symbole de la règle monarchique. La Bastille contenait également des armes, et la foule allait chercher des munitions dans plusieurs armureries à proximité.
Jardin des Tuileries
(theendup / iStock) En octobre 1789, les révolutionnaires arrivèrent à Versailles au moment même où le roi Louis XVI tentait de fuir vers un autre château. La famille royale a plutôt été emmenée au palais des Tuileries à Paris, où ils ont été effectivement emprisonnés (bien que techniquement encore libres de partir).
Aujourd'hui, il ne reste que les jardins, le reste du palais ayant été détruit. Les visiteurs de Paris peuvent se promener sur le terrain, qui est depuis devenu un lieu de détente apprécié des locaux.
Prison royale du Temple
(Wikimedia Commons) Les révolutionnaires ont pris d'assaut le palais des Tuileries en 1792, capturant la famille royale française et les emmenant dans la prison parisienne de l'Est appelée Le Temple, qui avait été construite en tant que monastère fortifié au XIIe siècle, selon l'Encyclopedia Britannica. La majorité de la famille royale est restée au Temple jusqu'à ce qu'elle soit jugée et guillotinée, bien que Marie-Antoinette soit transférée à la prison de la Conciergerie, qui reste encore aujourd'hui.
Itinéraire Paris III: La mort de la reine
(Madzia71 / iStock) Marie Antoinette et sa famille ont passé leurs derniers jours dans ce qui est maintenant le centre de Paris, où les visiteurs peuvent toujours voir sa cellule, le lieu de son exécution et son lieu de sépulture d'origine.
La cellule de prison de la conciergerie
(Wikimedia Commons) Marie Antoinette a été transférée du Temple à la Conciergerie, un palais transformé en prison par les révolutionnaires. Elle y resterait jusqu'à sa mort. Les touristes peuvent visiter la cellule où Marie Antoinette a passé ses derniers jours en vie.
Décapitation Place De La Concorde
(Wikimedia Commons) Après avoir été reconnu coupable de trahison et de vol, Antoinette fut exécutée à guillotine le 16 octobre 1793 sur la place de la Concorde. La mort de Marie-Antoinette suivit celle de son mari et marqua la fin du règne monarchique en France.
La Place de la Concorde (qui s'appelait alors Place de la Révolution) continuerait à être utilisée comme lieu d'exécution, les révolutionnaires exécutant des dizaines de milliers de nobles dans ce qui serait appelé le «règne de la terreur». La légende raconte que la place la guillotine était couverte de sang jusqu'à la cheville pendant des mois après la fin des exécutions.
La vaste place est maintenant un rond-point de circulation situé près du jardin des Tuileries et décoré du célèbre obélisque de Louxor, offert en cadeau à la France par l’Égypte au début du XIXe siècle.
Eglise de la Madeleine
(isogood / iStock) Outre les restes de plus de 100 autres personnes exécutées, le cadavre de Marie-Antoinette a été enterré dans un tombeau banalisé de l'église de la Madeleine. Les restes ont ensuite été déplacés, mais une plaque marque toujours l'endroit dans les catacombes.
Basilique Saint Denis
(Wikimedia Commons) Pendant la restauration de Bourbon, lorsque le roi Louis XVIII, son frère cadet, a accédé au pouvoir, le roi ordonnait d'exhumer les restes de son frère et de la femme de son frère et de les déposer dans la crypte familiale de la basilique Saint-Denis.
Les enfants de la reine: Hartwell House
(Wikimedia Commons) À la fin de la Révolution française, trois des quatre enfants du roi et de la reine avaient péri. Deux étaient morts de maladie avant la prise de la Bastille et Louis Joseph était probablement atteint de tuberculose pendant son incarcération.
Marie-Thérèse, la fille aînée de Marie-Antoinette, est la seule survivante de la famille proche. Elle épouserait ensuite le duc d’Angoulême et aurait passé le reste de sa vie hantée par la mort de toute sa famille. Au début du XIXe siècle, Marie-Thérèse séjourna à Hartwell House, au Royaume-Uni, pendant que son oncle Louis XVIII tentait de régner en tant que roi exilé.
Aujourd'hui, cette belle propriété sert également d'hôtel et de spa.
Attractions internationales: les diamants à Washington, DC
(Chip Clark, Smithsonian Institution) Après la mort de Marie-Antoinette, de nombreux joyaux de la reine ont disparu, ont été détruits ou ont été brisés et transformés en pièces neuves. Il est difficile de retrouver la plupart de ses bijoux, bien que le Louvre ait un collier qui serait fabriqué avec des diamants ayant appartenu à l'ancienne reine.
Le Smithsonian, à Washington DC, possède une paire de boucles d’oreilles en diamants qui auraient appartenu à Marie-Antoinette et qui sont exposées dans la galerie d’art.
Perruques et robes à Versailles
(CucombreLibre via Flickr) La reine était connue pour avoir créé bon nombre des tendances de la mode à la cour à l'époque, et ses audacieuses perruques et robes la faisaient parler de l'Europe. Les robes de Marie-Antoinette sont encore en grande partie conservées au château de Versailles et ses vêtements sont généralement exposés dans des expositions spécialisées.
"Elle aimait l'ornementation", a confié au Smithsonian Magazine Christian Baulez, alors conservateur en chef de Versailles. "Elle n'était pas intéressée par la dignité, mais par le pittoresque. Elle avait le goût d'une actrice, pas d'une reine austère et royale."
Musée royal de l'Ontario
(JavenLin / iStock) Pour ceux qui sont incapables de faire un voyage transatlantique, les Nord-Américains peuvent également voir certaines des modes notoires de la reine au Musée royal de l'Ontario au Canada. Il abrite l'une de ses somptueuses robes brodées de soie.
Portrait au Kunsthistorisches Museum
(Wikimedia Commons) Ce portrait de Marie-Antoinette a été réalisé par Elisabeth Vigée Le Brun, l'une des seules peintres professionnelles de la cour du XVIIIe siècle, en 1778. Elle se trouve aujourd'hui au Kunsthistorisches Museum de Vienne.
"[Marie Antoinette] a marché mieux que toute autre femme en France, la tête très haute avec une majesté qui la distinguait au milieu de la cour", a commenté Le Brun en la rencontrant.
Portrait au château de Versailles
Le Brun a également capturé la reine en train de peindre avec ses trois enfants. Ce portrait de 1787, mettant en vedette les enfants de Marie-Antoinette, était une tentative d'adoucir l'image de la reine et de la représenter comme une figure maternelle à une époque où les tensions montaient dans tout le pays, selon certains critiques.
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