La cuisine ressemble à quelque chose qui sort de Architectural Digest : tout en acier inoxydable japonais, comptoirs en blocs de boucher et planchers en béton coulé. Il y a deux fours, deux cuisinières à gaz et un cuiseur à vapeur intégré, ainsi qu'un batteur sur socle de qualité professionnelle et un porte-couteaux magnétique bordé de lames étincelantes. Les étagères ouvertes minimalistes contiennent de la vaisselle blanche de bon goût; une bibliothèque industrielle chic est garnie de livres de cuisine.
Non, ce n'est pas le loft de rêve d'un certain capitaine de l'industrie. C'est Umami Concepts, un «studio de cuisine» à Hong Kong. Il est destiné aux cuisiniers à domicile qui cherchent à faire le genre de cuisine et de divertissement qui est tout simplement impossible dans les appartements notoirement minuscules de la ville. Ils peuvent louer la cuisine pour une soirée, préparer une tempête et dîner à la table en bois massif avec une vingtaine d’amis.
Alors que la vie dans les petits espaces devient de plus en plus courante et que la cuisine domestique devient de plus en plus populaire, des espaces de cuisine en location comme Umami apparaissent dans les grandes villes du monde. Ils font partie du phénomène plus vaste de «l'économie du partage», qui implique la location ou l'emprunt de produits ou de services au besoin. Pourquoi posséder une voiture alors que vous pouvez simplement louer une Zipcar quand vous en avez vraiment besoin? Pourquoi débourser pour une cuisine plus grande alors que vous ne dînez qu'une fois par mois? Certains de ces sites se chargent même du nettoyage.
Le propriétaire d’Umami, Nolan Ledarney, âgé de 34 ans, a eu l’idée de le faire alors qu’il vivait dans un appartement de 600 pieds carrés à Tokyo. La cuisine était minuscule, mais cela n'a pas empêché le chef d'origine canadienne de faire de son mieux: il a déjà cuit une dinde entière dans un grille-pain à deux tranches, découpant ainsi l'oiseau en 60 tranches.
«Il y a quelque chose d'universel à être dans une cuisine avec vos amis et votre famille», dit Ledarney.
Mais dans la plupart des pays du monde, installer plus d'une personne dans la cuisine revient à farcir une voiture de clown. À Hong Kong, l’appartement moyen a une superficie inférieure à 500 mètres carrés et une cuisine sans four. À New York, un appartement d'une chambre à coucher mesure en moyenne 750 m² et l'espace de travail dans la cuisine semble plus rare que les vues sur Central Park.
Cookhouse, à San Francisco, est un espace baigné de lumière, louable à l’heure. (Philipp Weitz Photography) 
La Kitchen Table, une cuisine, une salle à manger et un espace de vie combinés, a ouvert ses portes dans la Petite Italie de Manhattan en février dernier. (La table de la cuisine) 
Umami est généralement réservé deux semaines à l’avance. (Concepts Umami) 
À Toronto, Manning Canning Kitchen est équipée d’énormes marmites à vapeur pour la confiture, les cornichons et d’autres aliments. (Manning Canning Kitchens) Grace New Yorkaise Grace Park a eu son moment d'inspiration quand elle a voulu organiser un dîner pour l'anniversaire de son fiancé. Comme la plupart des citadins, elle n'avait pas de place pour 30 personnes dans son propre appartement.
«Nous avons envisagé de louer des espaces et c'était vraiment difficile», déclare Park. «Dans les endroits où il y avait de la place, vous deviez apporter tous vos draps… c'était une énorme production pour un dîner.»
En février dernier, l'architecte devenu organisateur d'événements a ouvert The Kitchen Table, une combinaison de cuisine, salle à manger et espace de vie. Les locataires peuvent cuisiner dans la cuisine équipée de Le Creuset, All-Clad et Wüsthof, ou simplement passer du temps à regarder la télévision dans le salon.
«Nous organisons des soirées sur les Oscars où les gens viennent voir les Oscars et commandent des pizzas», explique Park.
Des lieux similaires sont apparus ces dernières années dans la plupart des grandes villes américaines. À San Francisco, Cookhouse, une cuisine entièrement approvisionnée dans un espace groovy et léger, peut être louée à l’heure pour des dîners ou des dates. À Portland, vous pouvez réserver Dash, une cuisine commerciale de 550 pieds carrés, pour votre blitz annuel de biscuits de Noël ou tout simplement pour préparer une semaine de repas en famille. Les Torontois à la recherche de confitures ou de cornichons peuvent se rendre à Manning Canning Kitchen, équipée d’énormes marmites à vapeur aussi grandes que la plupart des salles de bains. Les prix varient énormément: une petite cuisine en location peut commencer à 10 USD l'heure, tandis qu'un grand espace polyvalent comme The Kitchen Table vous coûtera au moins 85 USD par tête pour une soirée. Certains sont si populaires qu'ils doivent être réservés longtemps à l'avance. Selon M. Ledarney, Umami est généralement réservé deux semaines à l’avance.
Les cuisines locatives ne font que s’inscrire dans une tendance plus large aux aménagements partagés ou payables à l’utilisation qui visent à compenser le manque d’espace dans les logements urbains. La plupart des villes ont maintenant des espaces de travail collaboratif pour les pigistes qui ne souhaitent pas travailler depuis leurs canapés et les jardins communautaires pour ceux qui cherchent à exercer leur pouce vert. Et il devient de plus en plus populaire pour les développeurs de construire des «micro-appartements» (définis généralement comme des unités de moins de 400 pieds carrés), où les locataires disposent de petites unités réduites, mais qui ont également accès à des espaces communs. Bien que de nombreuses villes disposent de réglementations régissant la taille minimale des appartements, ceux-ci sont parfois agités pour tenir compte de la tendance.
À Washington, DC, une nouvelle résidence appelée The Wharf comprendra un parc pour chiens sur le toit, un jardin communautaire avec parcelles individuelles, des salles de club et une bibliothèque. Ces commodités permettront aux résidents de socialiser et de travailler en dehors de leurs petites maisons - environ un quart des appartements de l’immeuble ne mesurera que 350 pieds carrés. Le premier petit immeuble d'appartements dédié à New York, qui devrait commencer à louer des studios de 260 à 360 pieds carrés cet été, comportera des études communes, des jardins et un local à vélos. Seattle, qui compte plus d'appartements minuscules que toute autre ville du pays, abrite plusieurs bâtiments dotés de cuisines communes de style dortoir.
Sur certains marchés locatifs particulièrement surchauffés, des appartements individuels perdent même des salles de bains. L'année dernière, cinq studios de Harlem dotés de deux salles de bains communes partagées, vendus entre 1 250 et 1 600 dollars, sont arrivés sur le marché.
Les installations de bains partagées sont courantes dans de nombreux pays. Par exemple, la visite d'un sento ou d'un établissement public de quartier est toujours courante au Japon. Mais de toute façon, je ne vois pas les toilettes de couloir gagner du terrain aux États-Unis.
