Frederick Cook était un chirurgien américain et un explorateur polaire parti pour le bord de l'inconnu: l'Antarctique. Ce fut la première grande expédition scientifique de l'ère héroïque. L'année: 1897. Le navire: le Belgica .
Sur le chemin du retour en Amérique du Sud, le navire s'est retrouvé coincé dans les glaces pendant tout un hiver antarctique, froid et sans soleil. Le peu qu'ils devaient manger, ils mangeaient - des boîtes de conserve mystérieuses et des boulettes de poisson contenant soi-disant de la crème. Même Nansen, le chat du navire, est devenu un peu fou.
Finalement, les pingouins ont commencé à affluer vers le bateau et les oiseaux étaient, a-t-il écrit, «d'un intérêt égal pour le naturaliste et le cuisinier». Il a commencé à manger des pingouins. Ils ont le goût d'un «morceau de bœuf, de morue odorante et d'un canard à la toile rôti ensemble dans une casserole, avec du sang et de l'huile de foie de morue pour la sauce» - mais il a finalement convaincu le chef de l'équipage de faire manger à tous un manchot. Rappelez-vous, Cook était médecin et prescrivait essentiellement cette viande fraîche comme médicament.
Raoul Amundsen était un membre de l’équipage. Il ne faut pas oublier qu’on ne se soit pas contenté d’atteindre le pôle Sud en premier, ni même d’atteindre les deux pôles en premier, ni même de traverser les eaux glacées du passage du Nord-Ouest. Parce qu'ils mangeaient de la viande de manchot, Amundsen et son compagnon du Belgica, Frederick Cook, ont réussi à enrayer le scorbut, une carence en vitamine C qui frappait presque tous les explorateurs de l'âge héroïque. Ce sont quelques-uns des rares explorateurs de cette époque à pouvoir affirmer cela.
L'équipage du Belgica est également tombé sur une nouvelle méthode de chasse aux oiseaux. Jason C. Anthony (également l'auteur du livre à paraître sur la cuisine polaire), écrit récemment dans Endeavour, écrit:
À la fin du mois de juillet, ils vivaient principalement de la viande de manchot, avec une nette amélioration de l'équipage. Le capitaine Gerlache fut le dernier à donner son consentement, et donc le dernier à être guéri, mais offrit bientôt des récompenses à l'équipage pour avoir amené des manchots pour le garde-manger - un franc pour les oiseaux vivants et cinquante centimes pour les morts. C'était de l'argent facile, comme il s'est avéré. L’équipage a appris au cours des derniers mois qu’ils pouvaient convoquer des manchots et des phoques sur le navire en jouant simplement une mélodie sur leur cornet.
Ils leur jouaient de la musique, presque comme des charmeurs de serpents polaires ayant l’intention de manger les oiseaux qu’ils charmaient. Cook a rapporté le 16 décembre (p. 382):
Au moment des repas, un cornet est utilisé pour rapprocher les hommes et les pingouins, semble-t-il, aiment aussi la musique; car quand ils l'entendent, ils se dirigent directement vers le navire et restent aussi longtemps que la musique dure, mais partent une fois qu'elle a cessé. De cette manière, il suffit d'attendre et de saisir notre visiteur pour obtenir des steaks de manchot, qui sont, à l'heure actuelle, le prix du menu.
Bien entendu, la musique n'a peut-être joué qu'un rôle mineur dans la conquête globale du pôle Sud. Et, comme Ernest Shackleton l’a appris plus tard, toute la musique n’était pas une recette pour attraper un dîner potentiel de pingouins. Comme Fen Montaigne écrit dans Penguins de Fraser :
L'un de ses hommes a sorti un banjo et a commencé à jouer «C'est un long chemin à parcourir», ce qui, comme le raconte Shackleton dans le sud, «Les petits oiseaux solennels semblaient apprécier.» La cornemuse, cependant, était une autre histoire et un membre écossais de l'expédition a commencé à jouer de l'instrument national, les Adélies «se sont enfuis terrorisés et sont retournés à la mer».
