Nous avons tous du monoxyde de carbone dans notre sang. Notre corps le produit lorsque l'hémoglobine dans les cellules sanguines se décompose. Les personnes qui fument ont des niveaux élevés, cependant. Et en cela, ils ont quelque chose en commun avec les éléphants de mer.
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Les nouvelles découvertes de recherche révèlent à la fois les phoques et les gros fumeurs humains qui ont des niveaux très élevés de monoxyde de carbone dissous dans leur sang. Mais alors que les fumeurs acquièrent des quantités excessives de ce composé dangereux en inhalant du tabac en combustion, les éléphants de mer le produisent naturellement.
Les chercheurs ont expliqué à LiveScience que les éléphants possédaient le volume sanguin le plus élevé connu de tous les animaux. L'équipe a donc décidé de déterminer si leur sang pourrait être unique à d'autres égards. Ils ont piégé 24 éléphants de mer trouvés près de Santa Cruz, en Californie, et prélevé des échantillons de sang pour effectuer diverses mesures, notamment de monoxyde de carbone.
Chez l'homme qui ne fume pas, environ 1% de l'hémoglobine est lié au monoxyde de carbone à un moment donné. Chez les éléphants de mer, il était d'environ 10% en moyenne. (Des niveaux de 50% sont mortels pour les humains.)
Les éléphants de mer ont la capacité de couper l'apport de sang à certains organes et extrémités lorsqu'ils retiennent leur souffle. Le monoxyde de carbone pourrait aider à prévenir une condition appelée reperfusion, qui survient parfois chez l'homme lorsque le sang a été coupé trop longtemps. L’équipe ne sait pas exactement pourquoi les phoques ont des niveaux de monoxyde de carbone si élevés, explique Live Science, mais ils soupçonnent que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait d’aider les phoques à supporter des plongées prolongées en eau profonde.
