À l'hiver 2013, des archéologues ont été appelés pour enquêter sur un site situé dans le comté de Leicestershire, en Angleterre, en prévision d'un projet de construction prévu. Ils ont mis au jour une mine d'objets en métal datant de l'âge du fer, y compris des outils de menuiserie, des broches, une épée encore dans son fourreau et quelque chose de connu sous le nom de «bonnet de corne», qui, selon les experts, était autrefois attaché à un sceptre. Mais comme le rapporte Vittoria Traverso d’ Atlas Obscura, les archéologues étaient particulièrement enthousiastes à la recherche de onze grands chaudrons, ce qui donne à penser que le site était autrefois une plaque tournante importante pour les grandes cérémonies.
Les découvertes ont été faites dans une zone connue sous le nom de Glenfield Park, qui avait fait l’objet d’une fouille antérieure en 1993. Vingt ans plus tard, lorsque les archéologues sont revenus sur le site, ils ont trouvé des preuves d’un «règlement de plusieurs générations fondé sur l’âge du fer». à Michelle Starr de Science Alert.
Les premières occupations de la région aux Ve et IVe siècles av. J.-C. semblent avoir consisté en un petit établissement ouvert composé de maisons en rondins organisées par paires. Mais au 4ème ou 3ème siècle, «la colonie a subi des changements de caractère remarquables», explique John Thomas, directeur des fouilles, dans un communiqué de presse de l'université de Leicester. Au lieu d'être jumelées, les maisons ont été individuellement fermées, ce qui suggère que les groupes vivant dans la colonie ont commencé à accorder plus de valeur à l'individualisme. La culture matérielle sur le site a également augmenté à la fin du Moyen Âge du Fer
«C'est l'assemblage des métaux qui distingue vraiment ce règlement», a déclaré Thomas. "La quantité et la qualité des découvertes surpassent de loin la plupart des autres assemblages contemporains de la région, et sa composition est presque sans précédent."
Les plus importantes de ces découvertes ont été les chaudrons, dont huit ont été enterrés dans un fossé circulaire qui entourait l’un des bâtiments. Ils ont été placés dans des positions verticales et inversées, et semblent être venus dans une variété de tailles différentes. Thomas a postulé que les chaudrons étaient «enterrés pour marquer la fin des activités associées à cette partie du site». Trois autres chaudrons ont été retrouvés enterrés dans toute la colonie, fournissant une preuve supplémentaire que les objets étaient liés au marquage d'événements significatifs.
Selon le British Museum, les chaudrons ont joué un rôle important dans la culture de l'âge du fer. Ils étaient utilisés pour préparer à manger et à boire lors des fêtes cérémonielles et des références dans la littérature irlandaise et galloise du haut Moyen Âge suggèrent que des qualités magiques étaient attribuées aux vases. Mais les chaudrons de l'âge du fer sont une découverte relativement rare. Les découvertes de Glenfield Park ne marquent que la deuxième fois qu’un groupe de chaudrons complets de l’âge du fer a été mis au jour lors d’une fouille britannique moderne.
Pour extraire les objets fragiles du sol de Glenfield Park, des archéologues ont soulevé les chaudrons par blocs de terre. Les artefacts ont ensuite été analysés à l'aide d'un scanner dans un établissement médical de Middlesex, doté d'un équipement suffisamment grand pour manipuler les chaudrons. Les analyses ont révélé que les chaudrons étaient de tailles variées et que leurs rebords avaient un diamètre variant de 14 à 22 pouces. Les chercheurs estiment que les chaudrons ont une capacité totale d'environ 145 gallons. «Si tous étaient utilisés au même moment», écrit Thomas dans un résumé des fouilles, «ils auraient pu fournir de nombreux groupes de personnes».
Thomas ajoute que les cérémonies organisées dans la colonie auraient probablement impliqué des habitants des communautés voisines et peut-être même plus loin. En tant qu'hôte de ces grandes fêtes, le règlement de Glenfield Park aurait été un lieu d'importance dans la région.
Les travaux de conservation entrepris au Museum of London Archaeology montrent que l’un des chaudrons a été utilisé de façon extensive et soigneusement réparé à plusieurs reprises avant d’être placé dans le sol. Ceci, à son tour, montre que les chaudrons «étaient spéciaux pour la communauté de l'âge du fer à Glenfield Park», écrit Thomas. «L’entretien continu des navires était essentiel au rôle de la colonie.»
À l’avenir, l’équipe prévoit de poursuivre l’analyse des chaudrons. Les chercheurs espèrent en particulier trouver des résidus de nourriture sur les anciens pots pour en savoir plus sur le menu de ces fêtes de l'âge du fer.
