Quand une faille glisse et que la Terre se frotte contre elle-même - un tremblement de terre - des veines d'or peuvent soudainement apparaître dans les fissures qui se forment entre les dalles de roche, selon une nouvelle étude des scientifiques australiens Dion Weatherley et Richard Henley.
Dans la croûte terrestre, l'or représente environ deux milliards d'atomes, un métal rare dans une mer de sable, de sel et de roches. Normalement, dans les profondeurs de la terre, le poids de la terre au-dessus et la tension de deux plaques tectoniques collées l’une sur l’autre rendent la pression le long d’une faille très haute - des milliers de fois qu’elle est à la surface. Mais lorsqu'un tremblement de terre se produit et que des parties de la faille s'ouvrent, une brusque chute de pression provoque la vaporisation rapide du liquide qui s'écoule dans la faille, dit Nature, déversant l'or dans des dépôts de petite taille mais hautement purifiés.
Selon les scientifiques, l’idée d’une chute de pression due à un séisme tirant l’or et d’autres matériaux de la croûte terrestre est nouvelle et pourrait aider à expliquer pourquoi «les roches des gisements de quartz aurifères sont souvent marbrées avec une toile d’araignée de minuscules veines d'or. "
«Les glissades isolées ne génèrent bien sûr pas de gisements d’or économiquement viables», écrivent les scientifiques dans l’étude. Mais, avec le temps, «plusieurs tremblements de terre construisent progressivement des gisements aurifères de qualité économique».
Selon les scientifiques, la chute de pression induite par le séisme et le «dépôt éclair» de minéraux qui en résulte pourraient expliquer «la formation de plus de 80% des gisements aurifères du monde; un processus répétitif simple lié à la survenue quotidienne de séismes. »Ils disent que ce processus, répété encore et encore dans une région très active comme les Alpes du Sud ou la Nouvelle-Zélande, pourrait produire un gisement d'or de 110 tonnes d'ici environ 100 000 ans.
Alors que les destructions massives se produisent dans le corps même de la Terre, les tremblements de terre peuvent sembler être des événements incroyablement rares. Bien que les grands tremblements de terre soient en effet assez rares, leurs frères plus petits (plus que suffisamment forts pour provoquer ce processus) ne le sont pas: l'USGS en a compté 180 la semaine dernière.
D'après les scientifiques, la connaissance de ce nouveau procédé pourrait aider à trouver de nouveaux gisements d'or dans le monde entier. Cela pourrait également aider les sismologues à mieux comprendre les séismes eux-mêmes, dit la Nature .
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