Plus tôt cette semaine, une femme lion africaine a attaqué et tué une Américaine âgée de 29 ans lors d'un safari à Johannesburg, en Afrique du Sud. C'est une tragédie, mais étant donné ce que les zoologues savent sur les lions, rien de tout à fait inattendu.
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Lors d'une visite en voiture dans une réserve de lions, la femme a baissé la fenêtre pour prendre des photos, selon Brent Swails et Dana Ford de CNN . Elle n'a probablement pas vu l'approche de la lionne. L'animal s'est arrêté à trois pieds du véhicule avant de passer à travers la vitre. Un guide, qui était également dans la voiture, a tenté de repousser l'animal, lui infligeant des blessures au bras. Le personnel a chassé la lionne et la femme est morte sur les lieux. Des panneaux dans le parc avertissent le visiteur de garder ses fenêtres roulées, et des incidents ont eu lieu dans la partie de la pièce depuis des fenêtres ouvertes.
Alors que les faits de l'attaque sont horribles, la lionne n'a rien fait qui soit incompatible avec sa biologie, comme l'explique Mary Bates pour National Geographic . Les Lions sont des prédateurs extrêmement accomplis et des chasseurs expérimentés. Pour eux, les humains comptent comme des proies. Ignorer leurs prouesses dans ce département est une grave erreur. Luke Dollar, un scientifique en conservation qui dirige l'initiative Big Cats de la National Geographic Society, a confié à Bates. "Presque n'importe quel organisme autour des lions pourrait être une proie potentielle, et la folie est une folie", a déclaré Dollar. "J'imagine que tous les autres primates qui coexistent avec des grands félins sont parfaitement conscients de la position qu'ils occupent par rapport aux plus grands prédateurs du monde."
Étant donné l'intersection du tourisme et de la conservation dans des sites tels que le parc aux lions, les humains acquièrent parfois un faux sentiment de sécurité. Alors que la société s'étend à des régions moins développées, les humains, les lions et d’autres prédateurs se sont inévitablement croisés plus fréquemment.
Étant donné que toutes les attaques ne sont pas signalées, il est difficile de chiffrer le nombre d'attaques de lions observées dans le monde. Les estimations varient entre 20 et 250. La Tanzanie compte la plus grande population de lions d'Afrique. Entre 1990 et 2004, le pays a enregistré 593 morts et 308 blessés à la suite d'attaques à des lions africains.
Outre le manque de conscience de la part de l'humain, il y a quelques facteurs qui pourraient pousser un lion à attaquer un humain. Le premier et le plus évident est la faim. Sans cornes ni crocs, les humains ressemblent aussi à des cibles plus faciles pour les lions plus âgés ou malades. Dans certains cas, les femelles peuvent percevoir les humains comme une menace pour leurs petits. Si l'animal est blessé, il peut également se sentir menacé par la présence d'un être humain.
Bien qu'une enquête sur l'attaque se poursuive, les responsables du parc ont déclaré à SABC News qu'ils ne prévoyaient pas d'exécuter la lionne impliquée dans l'attaque de cette semaine. Au lieu de cela, elle sera transférée dans une partie privée du parc.
Dollar a déclaré à Bates qu'il espérait que l'attaque pourrait au moins sensibiliser les touristes et encourager les gens à faire attention en observant les impressionnants prédateurs dans la nature.
