Les pingouins se réjouissent: hier, des responsables et des scientifiques de 24 pays et de l'Union européenne ont voté à l'unanimité pour la création d'une réserve marine de 600 000 milles carrés dans la mer de Ross en Antarctique lors d'une réunion de la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines antarctiques à Hobart, en Tasmanie. Lorsque la réserve entrera officiellement en vigueur le 1er décembre 2017, elle deviendra la plus grande aire marine protégée du monde.
Les États-Unis et la Nouvelle-Zélande ont initialement proposé l'idée à la Commission en 2011, mais il a fallu plusieurs années pour que tout le monde se joigne. «Cette négociation a été extrêmement complexe et a obligé un certain nombre de pays Membres à exprimer leurs espoirs et leurs préoccupations lors de six réunions annuelles de la CCAMLR ainsi que lors d'ateliers intersessions», déclare dans la presse Andrew Wright, secrétaire exécutif de la CCAMLR. "Un certain nombre de détails concernant [l'aire marine protégée] n'ont pas encore été finalisés, mais l'établissement de la zone protégée ne fait aucun doute et nous sommes incroyablement fiers d'avoir atteint ce point."
L'accord va protéger une zone océanique au large de la banquise de Ross pendant une période de 35 ans, une restriction ajoutée par la Chine et la Russie, rapporte Michelle Innis au New York Times . La zone entière sera interdite à la pêche pendant cette période.
Selon Innis, une grande partie de l'opposition à la réserve au cours des années précédentes provenait de la Russie, membre de la CCAMLR, Russie. L'établissement de la réserve nécessite le consentement de toutes les nations concernées. L'année dernière, la Russie a torpillé une proposition similaire. Mais le gouvernement russe s’intéresse de plus en plus à la conservation, avec la signature par Vladimir Poutine d’une ordonnance déclarant 2017 l’Année de l’environnement. Ils ont également élargi leur parc national de l'Arctique russe à la Franz Josef, la chaîne d'îles la plus septentrionale du monde.
Jusqu'à présent, ce dernier accord ne réduit pas le tonnage de poisson pouvant être capturé dans la mer de Ross. Cependant, il maintient les flottes de pêche plus au large, loin des zones de nidification essentielles des baleines et autres mammifères marins, ainsi que des manchots et des poissons. La CCAMLR a également prolongé de cinq ans l'interdiction de la pêche au krill afin de protéger les minuscules crustacés qui constituent la base du système alimentaire antarctique. Le krill est principalement utilisé pour la fabrication de poisson, bien que l’huile de krill soit récemment devenue un complément nutritionnel populaire qui aurait les mêmes avantages que l’huile de poisson.
La réserve est également importante pour d'autres raisons, rapporte Michael Slezak au Guardian . La communauté scientifique et les environnementalistes cherchent depuis longtemps à renforcer la protection de l'océan Austral, car il s'agit du dernier écosystème marin intact du monde. Ils estiment également qu'il produit environ les trois quarts des éléments nutritifs de tout l'océan, ce qui en fait la pierre angulaire des écosystèmes marins de l'océan Atlantique, de l'océan Pacifique et de l'océan Indien.
Le passage de cette réserve marine est également un triomphe politique puisqu'il s'agit du premier désigné dans les eaux internationales. Selon M. Slezak, cela crée un précédent important et pourrait aider le monde à atteindre l'objectif de l'UICN, l'organisation qui surveille les espèces menacées d'extinction, de mettre de côté un tiers des océans de la planète en tant que réserves marines.
Jusqu'ici, 2016 s'annonce comme une année forte pour la conservation des océans. En septembre, lors de la conférence Our Oceans à Washington, différents pays, dont la Corée, le Royaume-Uni, le Canada, la Colombie, la Malaisie et les États-Unis, ont annoncé la création de nouvelles réserves pour protéger 1, 5 million de kilomètres carrés d'océan.
L'accord éloigne les flottes de pêche des zones de reproduction critiques des manchots. (Alliance de l'océan Antarctique / John Weller)
