«Vivez juste le moment présent», disent probablement les gens qui vendent quelque chose. Mais de nouvelles recherches montrent que ce commandement est probablement impossible grâce aux méthodes câblées dont notre esprit traite la pensée et la prise de décision.
Le cerveau est chargé de suivre les décisions et les résultats qu’elles produisent, expliquent les chercheurs dans un communiqué décrivant leurs travaux. À mesure que nous progressons dans la vie, nous gardons constamment à l’esprit les décisions du passé et pesons celles qui nous attendent.
Pour montrer que nos vies intérieures ne sont pas simplement une collection de l'ici et maintenant, et pour identifier où la métacognition, ou «penser à penser», se produit, les chercheurs ont effectué une série de tests.
Ils ont présenté à leurs sujets une tâche de décision visuelle impliquant des lumières clignotantes aléatoires et une lumière dominante sur un carré en carton. Ils ont demandé au sujet d'essayer de deviner où la lumière principale était apparue, puis de se souvenir de l'endroit où elle s'était produite après l'expérience. Les scientifiques ont découvert que l'activité cérébrale reliant les décisions aux suppositions des sujets résidait exclusivement dans une zone complexe du cerveau liée aux aspects motivationnels du comportement. En d’autres termes, les joueurs voulaient deviner correctement, et pour ce faire, ils devaient comparer ce qu’ils savaient de la phase actuelle du jeu par rapport aux phases précédentes de la mémoire. Plutôt que de deviner au hasard où la lumière allait apparaître, ils se sont fiés aux expériences de la vie pour prendre leurs décisions. Même si nous n'en sommes pas conscients, nous nous appuyons toujours sur l'expérience passée pour informer nos actions présentes.
Les chercheurs ont résumé:
Plus de Smithsonian.com: Construire un cerveau humain Quand l'esprit humain a-t-il évolué pour devenir ce qu'il est aujourd'hui?«Pourquoi nos pensées ne sont-elles pas indépendantes les unes des autres? Pourquoi ne vivons-nous pas dans l'instant présent? Pour une personne en bonne santé, il est impossible de vivre le moment présent. C'est une bonne chose à dire en termes de saisir le jour et de profiter de la vie, mais notre vie intérieure et nos expériences sont beaucoup plus riches que cela. "
