En 1956, un biologiste nommé Chandler Robbins a glissé un groupe sur ce qu’il pensait être un albatros de six ans sur l’atoll Midway, une toute petite île de l’archipel hawaïen, réputée pour la reproduction des oiseaux de mer. Il ignorait que six décennies plus tard, Watties, l'albatros serait toujours en vie - et en train de nidifier. Comme le rapporte l' Associated Press, l'albatros, qui est maintenant le plus âgé des oiseaux de mer connus dans le monde, attend maintenant un autre bébé. On estime qu'elle a au moins 66 ans.
Les biologistes de l'atoll, refuge national de la faune et appartenant au monument national marin de Papahānaumokuākea, ont récemment repéré l'oiseau portant un œuf dans son nid. Elle utilise le même nid chaque année avec son compagnon, rapporte l' Associated Press, une tradition appropriée pour un oiseau devenu une tradition à part.
Comme le note le US Fish and Wildlife Service sur son blog, Wisdom impressionne depuis longtemps les spécialistes de la vie sauvage, qui ont été «submergés» par la nouvelle qu’elle couve un nouveau poussin. La sagesse est un albatros de Laysan, une race connue pour son ascension gracieuse et ses grands voyages - comme l'écrit le Cornell Lab of Ornithology, ils peuvent s'élever à des centaines de kilomètres par jour. Les oiseaux se reproduisent sur 16 sites répartis dans les îles hawaïennes et vont de la mer de Béring à l’Amérique du Sud.
Les albatros sont des créatures d'habitude: non seulement ils aiment s'accoupler au même endroit, mais ils aiment le faire avec le même compagnon au fil du temps. Le compagnon actuel de Wisdom a été baptisé Akeakamai, ou «amoureux de la sagesse». Elle a survécu à au moins un compagnon, selon les responsables de la faune.
L'île abrite la plus grande colonie d'albatros au monde, écrit le US Fish and Wildlife Service, et des centaines de milliers de personnes s'y rendent chaque année pour s'accoupler et faire leur nid. Malheureusement, leur régime alimentaire contient beaucoup de plastique. Comme Jennifer Hackett l'écrit pour la ScienceLine de NYU, l'île est recouverte de débris trop coûteux et trop étendus pour être nettoyés. En conséquence, les oiseaux en mangent beaucoup et meurent l'estomac plein d'ordures.
Wisdom, dont les autres bébés ont honoré les pages de Smithsonian.com au fil des ans, est une maman prolifique. Jusqu'à présent, les scientifiques pensent qu'elle a vu un minimum de 37 poussins apparaître - au moins neuf depuis 2006. Mais il était loin d'être certain qu'elle l'accouplerait encore cette année. Bien que les albatros ne passent jamais par la ménopause, ils mettent souvent des années à muer.
Maintenant qu'il y a un bébé en route, Wisdom désactivera les tâches parentales avec Akeakamai pendant la période d'incubation de l'œuf. Pendant ce temps, les responsables de la protection de la faune et du monde entier vont regarder et s’émerveiller du tour de force d’un citoyen du troisième âge qui n’a pas encore renoncé au dur labeur de donner vie au monde.
