L'année était 1931. Winston Churchill, alors un homme politique influent mais marginal, a publié un article dans Strand Magazine dans lequel il imaginait le monde «Cinquante ans d'ici». Dans ce morceau de futurisme, il envisageait, entre autres, de la viande cultivée en laboratoire.
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L'essai de Churchill est en grande partie anodin. Mais l'idée de la viande de laboratoire se démarque. Churchill a écrit: "Avec une meilleure connaissance de ce qu'on appelle les hormones, c'est-à-dire les messagers chimiques dans notre sang, il sera possible de contrôler la croissance. Nous échapperons à l'absurdité de faire pousser un poulet entier pour manger le sein ou une aile, par cultiver ces pièces séparément dans un milieu approprié ".
Le premier produit carné cultivé en laboratoire, un hamburger, a été frit en 2013, soit 32 ans plus tard que prévu par Churchill. Et selon une start-up de viande, des nuggets de poulet cultivés en laboratoire et quelques autres plats sont maintenant techniquement possibles. Daniela Galarza écrit pour Eater que la start-up Memphis Meats prévoit que ses produits, notamment des lanières de poulet cultivées en laboratoire et du canard à l'orange cultivé en laboratoire, seraient commercialisés d'ici 2021.
Cependant, Galarza écrit qu'il existe de nombreux obstacles entre l'entreprise et les épiceries. D'une part, le coût de la fabrication de produits carnés cultivés en laboratoire reste extrêmement élevé (environ 9 000 dollars la livre pour le poulet de Memphis Meats). Au-delà de cela, il reste à convaincre les consommateurs de consommer de la viande de laboratoire et, oh, d'obtenir l'autorisation de la Food and Drug Administration de réellement vendre le produit.
Churchill était perspicace dans d’autres domaines. Une série de prédictions sur l'avenir de la nourriture dans les années 1930-1950 suggéraient que cela ne ressemblerait en rien à la nourriture auparavant.
«Au milieu du XXe siècle, tout le monde pensait que l'avenir de la nourriture était entièrement artificiel», écrit Michael Ann Dobbs pour io9 . «Les pilules, les barres, les goop, les pâtes, les gaufrettes et les sirops étaient un aliment de base de la science-fiction et du futurisme, et les scientifiques ont fait de leur mieux pour que ces choses deviennent une réalité.»
Cependant, avec le temps, l'idée désagréable de la pilule s'est effacée - comme l'avait prédit Churchill. «Bien sûr, les aliments synthétiques seront également utilisés à l'avenir», a-t-il écrit, mais «cette sombre utopie des tabloïds ne doit jamais être envahie.» Plutôt que des tablettes, il a écrit: «Les nouveaux aliments seront d'emblée pratiquement indiscernables des produits naturels, et tout changement sera tellement progressif qu'il échappera à l'observation. ”Il se demande alors ce qu'il aurait pensé d'un autre produit de la Silicon Valley: Soylent.
