D'une description de l'impression maintenant, en 2017, cela sonne parfaitement traditionnel. Une gravure noir et blanc sur papier, une forme d'art qui existe depuis 500 ans. Portrait de femme En arrière-plan, probablement une sorte d’intérieur domestique. Un titre simple, American Girl .
Mais en 1974, lorsque l'artiste Emma Amos crée American Girl, qui fait maintenant partie des collections du Smithsonian American Art Museum, le pays fourmille de mouvements de protestation sociaux - pour la libération des femmes, pour Black Power, pour les droits des LGBT, pour les droits des Amérindiens. Des groupes autrefois réduits au silence ont demandé à être vus et entendus. Les artistes ont soutenu ces manifestations non seulement en défilant et en écrivant, mais également par le biais des arts visuels. Les artistes noirs ont examiné si des médiums ou des styles particuliers faisaient progresser la justice raciale.
Romare Bearden, par exemple, travaillait depuis des années dans le collage, en partie comme moyen de mettre en évidence des images de véritables personnes noires. Le débat a mijoté sur le point de savoir s'il était acceptable d'être un peintre abstrait ou si le travail d'un artiste noir «devait en quelque sorte être une expérience du noir», probablement en décrivant des Noirs, explique Alex Mann, conservateur des estampes et des dessins au musée. . Certains artistes de l'époque se sont tournés vers l'Afrique pour trouver l'inspiration et ont cherché à créer un art pour et sur les peuples africains du monde entier. D'autres créaient un travail ouvertement politique ou radical, allant de la sculpture sous la forme d'un cocktail Molotov à la tante Jemima à des gravures et des affiches appelant à l'action.
American Girl est un travail plus personnel et plus silencieux que beaucoup de son temps. Néanmoins, un artiste peut faire une déclaration sociale de multiples façons. Amos elle-même continuerait à faire un travail plus ouvertement politique. Mann dit: «Parfois, vous parlez en phrases courtes et parfois vous utilisez de la poésie."
Amos était sensible au mouvement des droits civiques et au mouvement des femmes en plein essor. Née en 1938, elle a grandi dans la ville natale de Martin Luther King, Atlanta, où elle n'aurait pas été la bienvenue dans le musée, a déclaré Mary Ryan, copropriétaire de la Ryan Lee Gallery à New York. Amos aujourd'hui. (L’artiste elle-même n’est plus disponible pour des interviews, mais certaines de ses œuvres des années 1980 aux années 2010 sont exposées à la galerie jusqu’à la mi-décembre.) Peu après le déménagement d’Amos à New York au début des années 1960, un groupe de Des artistes noirs de premier plan ont formé un collectif appelé Spiral, afin de discuter des meilleures façons pour leur travail de soutenir la cause de la justice raciale. Ils ont invité Amos à se joindre à eux, en tant que plus jeune membre du groupe et seule femme.
La historienne de l'art féministe Linda Nochlin, décédée le mois dernier, a écrit un article révolutionnaire en 1971, intitulé «Pourquoi n'y a-t-il pas eu de grandes artistes femmes? En tant que femme noire, Amos a fait face à ces obstacles et plus encore. Elle a essayé de trouver du travail comme enseignante d'art à New York mais a été rejetée à plusieurs reprises parce que, disait Mann, elle était «jeune, femme, noire». Elle était consciente que «les artistes blancs et en particulier les artistes masculins blancs ne faisaient pas face à la mêmes défis. »Elle lutta pour se faire entendre, découvrant que les galeries exposaient rarement des peintures d’artistes noirs. En l'absence d'un endroit où présenter son travail, elle a été tentée de cesser complètement de peindre, en disant à un intervieweur: «Je suis gênée par le fait que je serai coincé avec plus de peintures. . . Je les fais sans raison. Personne ne les a jamais vus.
En 1974, quand elle tourne dans American Girl, Amos commence à rompre avec le groupe Spiral et se demande «si les artistes noirs de sexe masculin les plus âgés qui l'ont soutenue la prenaient au sérieux et lui offraient toutes ses chances», déclare Mann. Quelques années plus tard, Amos a rejoint le collectif d'art féministe Heresies. Elle serait plus tard devenue l'un des activistes anonymes du monde de l'art, les Guerrilla Girls.
American Girl fait partie d'un portfolio intitulé «Impressions: Our World, Vol. 1 », qui fait une déclaration en soi. Composé d'estampes de sept artistes noirs, hommes et femmes, il a été produit à l'atelier de fabrication, dirigé par l'artiste afro-américain Robert Blackburn. Il était significatif qu'un groupe d'artistes noirs ait arrangé le projet eux-mêmes. À l'époque, beaucoup avaient protesté contre l'incapacité des musées à inclure le travail des Afro-Américains, et les artistes noirs cherchaient «une voix pour définir le contexte dans lequel [leur] travail a été montré» », déclare Evelyn Hankins, conservatrice principale à la Smithsonian's Hirshhorn Museum et Sculpture Garden. Tous les tirages du portefeuille sont en noir et blanc, dans le même schéma de couleurs que Spiral avait choisi, en raison de sa connotation raciale, pour l'exposition du groupe dans les années 1960.
Comme Emma Amos (ci-dessus en 2011) dirait: "Pour moi, une artiste noire, entrer dans l'atelier est un acte politique." (Becket Logan) Les choix d'Amos semblent également révélateurs. À l’époque, tout personnage noir, particulièrement une femme noire - une figure presque invisible dans le canon historique européen-américain - pouvait être considéré comme un commentaire social. Comme pour la rendre pleinement visible, Amos dépeint la femme apparemment nue; Selon Ryan, Amos «a toujours été intéressé par la beauté du corps noir». La richesse variable de l'encre noire dans les cheveux, le corps et le visage de la femme est également un choix. «Chaque fois que je pense à la couleur, c'est une déclaration politique», a déclaré Amos. En tant qu'artistes, «nous parlons toujours de couleur, mais les couleurs sont aussi des couleurs de peau, et le terme« coloré »lui-même - tout cela signifie autre chose pour moi. En tant qu’artiste noir, vous devez choisir la couleur à utiliser pour créer vos personnages. . . caramel, marron ou vraiment noir. »Les tons profonds accentuent les yeux pâles et méfiants de la femme et la ligne blanche qui la sépare de son environnement. Pour Hankins, elle a l’air «séparée ou isolée du monde, s’interrogeant peut-être sur sa place dans le monde».
Le sujet de l'œuvre d'Amos peut sembler personnel, voire même intime, mais en 1974, des phrases telles que «Le personnel, c'est politique» et «Noir, c'est beau» étaient les cris de ralliement des mouvements de protestation. Il aurait été difficile de voir un travail comme celui-ci sans y lire un message. Kelli Morgan, boursière à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie, qui a étudié les œuvres ultérieures d'Amos, considère American Girl comme «une représentation de la femme noire comme fondement de la société américaine». Elle ajoute: «En tant qu'historienne, j'ai lu comme une déclaration sociopolitique. »Comme dirait Amos elle-même quelques années plus tard:« Pour moi, une artiste noire, entrer dans le studio est un acte politique.
Et puis il y a le titre de l'œuvre, American Girl . Qu'est-ce que cela signifie d'appeler cette femme une fille? En 1974, la libération des femmes était dans l'air et les féministes ont soutenu que le mot «fille» était humiliant. Quant aux artistes «américains», les artistes noirs déconstruisaient sa signification depuis un certain temps. En réponse à la violence de la fin des années 60, Faith Ringgold avait peint un drapeau avec les mots «Die N *****» dissimulés dans ses étoiles et ses rayures. En 1964, Lois Mailou Jones avait abordé les relations interraciales avec Challenge — America, un collage représentant des héros noirs, des présidents américains, des coupures de presse et le mot «Amérique» qui les parcourait comme un fil. Dans American Girl d' Amos, Morgan voit les échos d'un drapeau américain sur le motif de rayures verticales et de mouchetures blanches sur un sol sombre.
Hankins dit qu'avant et maintenant, les travaux comme ceux-ci soulèvent «la question de savoir ce que signifie être américain».
Elle ajoute: "C'est une question avec laquelle nous semblons beaucoup lutter."
American Girl n'est actuellement pas à l'affiche. L'exposition "Emma Amos: Black Bodies" de la Ryan Lee Gallery sera présentée jusqu'au 16 décembre 2017 au 515 West 26th Street, à New York, dans l'État de New York.
