En 2016, les États-Unis ont franchi une étape importante en matière d'énergie: 1 million de panneaux solaires ont été installés sur les maisons et les bâtiments. Et le nombre a continué d'augmenter, atteignant 1, 6 million l'an dernier.
Maintenant, grâce à la nouvelle réglementation approuvée mercredi par la Commission de l'énergie de Californie, le nombre de maisons équipées de panneaux solaires devrait continuer à augmenter régulièrement. Le nouvel ensemble de normes exige que la plupart des maisons neuves construites après 2020 dans l'État comprennent des panneaux solaires, rapporte Megan Geuss d' Ars Technica .
Cette décision fait de la Californie le premier État du pays à répondre à des exigences aussi élevées en matière d’énergie solaire pour les nouvelles constructions. Le nouveau règlement s'applique aux maisons unifamiliales et à certains condos, maisons en rangée et appartements de faible hauteur, rapporte Geuss. Mais les normes doivent encore être approuvées par la Building Standards Commission de Californie, rapporte Kathleen Ronayne, Associated Press .
"La Californie est sur le point de faire un bond en avant en matière de normes énergétiques", a déclaré Jeff Ray, de Bob Raymer, directeur technique de la California Building Industry Association. «Aucun autre État dans la nation n’exige le solaire, et nous sommes sur le point de faire ce saut.»
Selon Reuters, sur 9% seulement des maisons individuelles unifamiliales de l'État, 9% sont actuellement équipées de panneaux solaires. Et, selon Raymer, seuls 15 à 20% des nouvelles maisons unifamiliales construites incluent des panneaux solaires.
Le déménagement est une étape prometteuse pour les énergies renouvelables, mais ce n’est pas sans inquiétudes. Comme Ronayne l'a signalé, certains s'inquiètent de l'impact des coûts supplémentaires des panneaux solaires sur le marché du logement, déjà coûteux, de l'État.
L'année dernière, la California Association of Realtors avait prédit que le prix médian des maisons augmenterait pour atteindre 561 020 dollars en 2018, écrivait Jeff Collins pour le registre à l'époque. À titre de comparaison, le prix médian d'une maison aux États-Unis dans son ensemble en 2018 est de 337 200 $. L'ajout de panneaux solaires en Californie ferait probablement augmenter le coût de chaque nouvelle maison d'environ 10 000 dollars.
La California Energy Commission affirme toutefois que les économies d'énergie compenseraient ce coût, ce qui permettrait aux propriétaires d'économiser environ 19 000 dollars sur 30 ans. Au niveau des États, la mesure devrait également montrer des avantages globaux. Comme le rapporte Geuss, les nouvelles normes coûteraient 2, 17 milliards de dollars à l'économie de l'État, mais généreraient des économies d'énergie de 3, 87 milliards de dollars.
Comme le rapporte Reuters, cette mesure devrait permettre de réduire les émissions des ménages de l'État. Mais comme l'écrit James Temple dans MIT Technology Review, cette réduction ne représentera qu'une fraction des émissions totales. "Ce changement positif dans le code du bâtiment est une politique publique douteuse visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre." Comme il le fait remarquer, une autre politique permettrait de réduire davantage les émissions: réduire le nombre de voitures en circulation en exigeant une densité résidentielle plus élevée.
Dans l’ensemble, la Californie est un chef de file en matière de réglementation économe en énergie et de propositions en matière d’énergie propre. L'état est déjà le sommet du marché des installations solaires du pays, rapporte Ronayne. Comme le rapporte BBC News, près de 16% de l'énergie de l'État provenait de l'énergie solaire l'année dernière.
Dans l’ensemble, de nombreuses régions des États-Unis disposent d’un fort potentiel pour l’énergie solaire. Selon une enquête de Google auprès de 60 millions de bâtiments américains, 79% sont viables à l'énergie solaire, ce qui signifie qu'ils disposent de suffisamment de régions éclairées par le soleil pour générer de l'électricité, a annoncé Engadget l'année dernière. Et bien que la Californie devienne le premier État à mettre en œuvre ce type d’exigence, certaines villes ont déjà instauré une réglementation similaire. L'année dernière, la ville de South Miami est devenue la première en dehors de la Californie à mettre en œuvre cette exigence, a rapporté le Miami Herald à l'époque.
Ethan Elkind, directeur du programme sur le climat de la faculté de droit de l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré à Reuters que les nouvelles normes réduiraient encore le prix de l'énergie solaire, car elle fournit une large base de clientèle.
«C'est un point de repère», dit-il. "Cela aide fondamentalement à fournir un marché pour l'énergie solaire."
La commission estime qu'environ 165 000 foyers et unités multifamiliales seront construits dans l'état en 2020.
