C'était un petit livre curieux. Lorsque quelques exemplaires ont commencé à refaire surface, au 18ème siècle, personne ne savait quoi en faire. Cent trois pages et écrit en latin, il s’annonce comme suit sur la page de titre:
INTRODUCTION À LA COSMOGRAPHIE
AVEC CERTAINS PRINCIPES DE GEOMETRIE ET
ASTRONOMIE NÉCESSAIRE À CETTE AFFAIRE
EN OUTRE, LES QUATRE VOYAGES DE
AMERIGO VESPUCCI
DESCRIPTION DU MONDE ENTIER
UN GLOBE ET UNE SURFACE PLANE AVEC L'INSERTION
DES TERRES INCONNUES DE PTOLEMY
DÉCOUVERTE PAR DES HOMMES RÉCENTS
Le livre, connu aujourd'hui sous le nom de Cosmographiae Introductio ou Introduction à la cosmographie, ne mentionne aucun auteur. Une marque d’imprimerie a cependant révélé qu’elle avait été publiée en 1507 à St. Dié, une ville de l’est de la France située à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Strasbourg, dans les Vosges, en Lorraine.
Le mot "cosmographie" n'est pas beaucoup utilisé aujourd'hui, mais les lecteurs instruits de 1507 savaient ce qu'il voulait dire: l'étude du monde connu et de sa place dans le cosmos. L'auteur de l'Introduction à la cosmographie a présenté l'organisation du cosmos telle qu'elle avait été décrite il y a plus de 1000 ans: la Terre était immobile au centre, entourée d'un ensemble de sphères concentriques géantes et tournantes. La Lune, le Soleil et les planètes avaient chacun leur propre sphère et derrière eux se trouvait le firmament, une seule sphère parsemée de toutes les étoiles. Chacune de ces sphères tournait grand autour de la Terre à son rythme, dans une procession céleste sans fin.
Tout cela a été livré à la manière d'un manuel. Mais vers la fin, dans un chapitre consacré à la composition de la Terre, l'auteur s'est frayé un chemin vers la page et a fait une annonce étrangement personnelle. Cela s'est produit juste après qu'il eut présenté aux lecteurs l'Asie, l'Afrique et l'Europe, les trois parties du monde connues des Européens depuis l'Antiquité. "Ces parties", a-t-il écrit, "ont en fait été plus largement explorées et une quatrième partie a été découverte par Amerigo Vespucci (comme nous le verrons plus loin). L'Asie et l'Afrique ayant reçu leurs noms de femmes, je ne voyez pas pourquoi personne devrait à juste titre empêcher que cette [nouvelle partie] s'appelle Amerigen - le pays d'Amerigo, pour ainsi dire - ou l'Amérique, après son découvreur, Americus, un homme de caractère perspicace. "
Comme c'est étrange. Sans fanfare, vers la fin d'un mineur traité latin sur la cosmographie, un auteur sans nom du XVIe siècle est brièvement sorti de l'obscurité pour donner son nom à l'Amérique - puis a de nouveau disparu.
Ceux qui ont commencé à étudier le livre ont vite remarqué quelque chose de mystérieux. Dans un paragraphe facile à lire et imprimé au verso d’un diagramme dépliant, l’auteur a écrit: "Ce petit livre a pour but d’écrire une sorte d’introduction au monde entier que nous avons représentée sur un globe terrestre et plat. Le globe, certes, ma taille est limitée. Mais la carte est plus grande. "
Diverses remarques faites en passant tout au long du livre impliquaient que cette carte était extraordinaire. L’auteur avait noté que le document avait été imprimé sur plusieurs feuilles, suggérant qu’il était exceptionnellement grand. Il s’appuyait sur plusieurs sources: une toute nouvelle lettre d’Amerigo Vespucci (incluse dans l’ introduction à la cosmographie ); le travail du géographe alexandrin du deuxième siècle Claudius Ptolemy; et des cartes des régions de l’Atlantique Ouest récemment explorées par Vespucci, Columbus et d’autres. Plus important encore, il décrivait le Nouveau Monde d'une manière radicalement nouvelle. "Il est constaté, écrit l'auteur, " d'être entouré de tous côtés par l'océan. "
C'était une déclaration étonnante. Les récits de découvertes du Nouveau Monde nous disent depuis longtemps que ce n’est qu’en 1513 - après que Vasco Núñez de Balboa ait aperçu pour la première fois le Pacifique en regardant à l’ouest depuis une montagne au Panama - que les Européens ont commencé à concevoir le Nouveau Monde comme une autre qu'une partie de l'Asie. Et ce n’est qu’après 1520, après que Magellan eut franchi la pointe de l’Amérique du Sud et navigué dans le Pacifique, que les Européens auraient confirmé la nature continentale du Nouveau Monde. Et pourtant, ici, dans un livre publié en 1507, il y avait des références à une grande carte du monde qui montrait une nouvelle quatrième partie du monde et l'appelait l'Amérique.
Les références étaient alléchantes, mais pour ceux qui étudiaient l' Introduction à la cosmographie au 19ème siècle, il y avait un problème évident. Le livre ne contenait aucune carte de ce type.
Les chercheurs et les collectionneurs ont commencé à le rechercher et, dans les années 1890, à l'approche du 400e anniversaire du premier voyage de Columbus, la recherche était devenue une quête du Saint Graal cartographique. "Aucune carte perdue n'a jamais été recherchée avec autant de diligence que celles-ci", a déclaré le journal géographique britannique au début du XXe siècle, faisant référence à la fois à la grande carte et au globe. Mais rien n'est arrivé. En 1896, l'historien de la découverte John Boyd Thacher leva simplement les mains en l'air. "Le mystère de la carte, écrit-il, est encore un mystère."
Le 4 mars 1493, cherchant un refuge contre la mer agitée, une caravelle battue par une tempête battant pavillon espagnol se dirigeait vers l'estuaire du Tage, au Portugal. Christoforo Colombo, un marin génois destiné à devenir plus connu sous son nom latinisé, Christophe Colomb, était à la tête de cet ordre. Après avoir trouvé un site de mouillage adapté, Columbus envoya une lettre à ses parrains, le roi Ferdinand et la reine Isabelle d'Espagne, l'informant qu'après une traversée de 33 jours, il avait atteint les Indes, un vaste archipel à la périphérie orientale de l'Asie.
Les souverains espagnols ont accueilli la nouvelle avec enthousiasme et fierté, mais ni eux ni personne n’avaient au départ supposé que Columbus avait fait quelque chose de révolutionnaire. Les marins européens découvraient de nouvelles îles de l'Atlantique depuis plus d'un siècle - les Canaries, les Madères, les Açores, les îles du Cap-Vert. Les gens avaient de bonnes raisons, en raison de la variété éblouissante des îles qui bordaient les océans de cartes médiévales, de supposer qu'il en restait encore beaucoup.
Certaines personnes ont supposé que Columbus n'avait rien trouvé de plus que quelques nouvelles îles Canaries. Même si Columbus avait atteint les Indes, cela ne voulait pas dire qu'il avait élargi les horizons géographiques de l'Europe. En naviguant vers l’ouest jusqu’à ce qui semblait être les Indes (mais c’était en réalité les îles des Caraïbes), il avait confirmé une théorie ancienne selon laquelle rien de moins qu’un petit océan séparait l’Europe de l’Asie. Columbus semblait avoir fermé un cercle géographique: rendre le monde plus petit, pas plus grand.
Mais le monde a commencé à se développer à nouveau au début des années 1500. La nouvelle a été transmise à la plupart des Européens par Amerigo Vespucci, un marchand florentin qui avait participé à au moins deux voyages à travers l’Atlantique, l’un parrainé par l’Espagne, l’autre par le Portugal, et ayant navigué le long d’une immense masse continentale continentale apparue le 25 cartes de l'époque. Ce qui était sensationnel, voire hallucinant, à propos de cette terre récemment découverte, c’est qu’elle s’étendait à des milliers de kilomètres au-delà de l’Équateur. Les imprimeurs de Florence ont saisi l’opportunité de publier les nouvelles et, à la fin de 1502 ou au début de 1503, ils ont imprimé une version falsifiée de l’une des lettres de Vespucci, intitulée Mundus Novus, ou Nouveau Monde, dans laquelle il semblait paraître découvert un nouveau continent. Le travail est rapidement devenu un best-seller.
"Dans le passé", a-t-il commencé, "je vous ai écrit de manière assez détaillée sur mon retour de ces nouvelles régions ... et que l'on peut appeler un nouveau monde, car nos ancêtres ne les connaissaient pas et Cela dépasse tout à fait l'opinion de nos anciennes autorités, car la plupart d'entre elles affirment qu'il n'y a pas de continent au sud de l'équateur ... [Mais] j'ai découvert un continent dans ces régions du sud. régions habitées par des peuples et des animaux plus nombreux que dans notre Europe, en Asie ou en Afrique ".
Ce passage a été décrit comme un moment décisif dans la pensée géographique européenne - le moment où un Européen a pris conscience pour la première fois que le Nouveau Monde était distinct de l'Asie. Mais "nouveau monde" ne voulait pas nécessairement dire ce qu'il signifie aujourd'hui. Les Européens l’utilisaient régulièrement pour décrire toute partie du monde connue qu’ils n’avaient jamais visitée ou décrite auparavant. En fait, dans une autre lettre, attribuée sans ambiguïté à Vespucci, il indiquait clairement où il pensait avoir été lors de ses voyages. "Nous avons conclu", a-t-il écrit, "qu'il s'agissait d'une terre continentale - que j'estime être limitée par la partie orientale de l'Asie."
En 1504 environ, une copie de la lettre du Nouveau Monde tomba entre les mains d'un érudit et poète alsacien nommé Matthias Ringmann. Au début de la vingtaine, Ringmann enseigna à l'école et travailla comme correcteur d'épreuves dans une petite imprimerie strasbourgeoise, mais il s'intéressa également à la géographie classique, notamment à l'œuvre de Ptolémée. Dans un ouvrage connu sous le nom de Géographie, Ptolémée avait expliqué comment cartographier le monde en degrés de latitude et de longitude, un système qu'il avait utilisé pour assembler une image complète du monde tel qu'il était connu dans l'Antiquité. Ses cartes décrivaient la majeure partie de l'Europe, la moitié nord de l'Afrique et la moitié occidentale de l'Asie, mais elles n'incluaient bien sûr pas toutes les régions d'Asie visitées par Marco Polo au XIIIe siècle, ni les régions d'Afrique australe découvertes. par les Portugais dans la seconde moitié du 15ème siècle.
Lorsque Ringmann découvrit la lettre du Nouveau Monde, il se plongea dans une étude minutieuse de la géographie de Ptolémée et il reconnut que Vespucci, contrairement à Columbus, semblait avoir navigué vers le sud, à la périphérie du monde que Ptolémée avait cartographié. Ravi, Ringmann imprima sa propre version de la lettre du Nouveau Monde en 1505. Pour souligner la profondeur de la découverte de Vespucci, il changea le titre de l'œuvre du nouveau monde à Sur la rive sud récemment découverte par le roi du Portugal, en faisant référence au parrain de Vespucci. Roi Manuel.
Peu de temps après, Ringmann s'est associé à un cartographe allemand, Martin Waldseemüller, pour préparer une nouvelle édition de la géographie de Ptolémée. Parrainé par René II, le duc de Lorraine, Ringmann et Waldseemüller s'installent dans la petite ville française de St. Dié, dans les montagnes juste au sud-ouest de Strasbourg. Travaillant au sein d'un petit groupe d'humanistes et d'imprimeurs connu sous le nom de Gymnasium Vosagense, les deux hommes développèrent un plan ambitieux. Leur édition comprendrait non seulement 27 cartes définitives du monde antique, comme l'avait décrit Ptolémée, mais également 20 cartes présentant les découvertes des Européens modernes, toutes dessinées selon les principes énoncés dans la Géographie - une première historique.
Le Duc René semble avoir contribué à ce saut. De contacts inconnus, il avait reçu une autre lettre de Vespucci, également falsifiée, décrivant ses voyages et au moins une carte marine décrivant les nouvelles côtes explorées à ce jour par les Portugais. La lettre et la carte confirmaient à Ringmann et à Waldseemüller que Vespucci avait en effet découvert une immense contrée inconnue traversant l'océan à l'ouest, dans l'hémisphère sud.
Ce qui s'est passé ensuite n'est pas clair. Ringmann et Waldseemüller décidèrent à un moment ou à un autre que les terres explorées par Vespucci ne faisaient pas partie de l'Asie. Au lieu de cela, ils ont conclu qu'il devait s'agir d'une nouvelle quatrième partie du monde.
Annulant temporairement leurs travaux sur leur atlas Ptolemy, Ringmann et Waldseemüller se lancèrent dans la production d'une grande nouvelle carte qui présenterait à l'Europe cette nouvelle idée d'un monde en quatre parties. La carte comporterait 12 feuilles séparées, imprimées à partir de blocs de bois soigneusement sculptés; Lorsqu'elles étaient collées ensemble, les feuilles mesuraient un superbe volume de 4 1/2 sur 8 pieds - créant l'une des plus grandes cartes imprimées, pour ne pas dire les plus grandes, jamais produites à cette époque. En avril 1507, ils commencèrent à imprimer la carte et rapportèrent plus tard avoir tiré 1 000 exemplaires.
Une grande partie de ce que montre la carte n'aurait pas surpris les Européens familiarisés avec la géographie. Sa représentation de l'Europe et de l'Afrique du Nord dérive directement de Ptolémée; l’Afrique subsaharienne à partir de cartes marines portugaises récentes; et l'Asie sont issus des travaux de Ptolémée et de Marco Polo. Mais sur le côté gauche de la carte, il y avait quelque chose de tout à fait nouveau. S'étendant des eaux auparavant inexplorées de l'Atlantique, s'étendant presque du haut vers le bas de la carte, se dressait un nouveau et étrange territoire, long et maigre, presque entièrement blanc. C'est là que se trouvait un étrange nouveau territoire. nom: Amérique.
Les bibliothèques actuelles citent Martin Waldseemüller comme auteur de l' Introduction à la cosmographie, mais le livre ne le décrit pas réellement comme tel. Cela inclut les dédicaces d'ouverture de lui et de Ringmann, mais celles-ci se rapportent à la carte et non au texte. La dédicace de Ringmann est prioritaire. En fait, les empreintes digitales de Ringmann sont partout sur le travail. L'auteur du livre, par exemple, démontre une familiarité avec le grec ancien, une langue que Ringmann connaissait bien, mais que Waldseemüller ne connaissait pas. L'auteur embellit son écriture avec des bribes de vers de Virgil, Ovid et d'autres écrivains classiques - un tic littéraire qui caractérise toute l'écriture de Ringmann. Et le seul écrivain contemporain mentionné dans le livre était un ami de Ringmann.
Ringmann l'écrivain, Waldseemüller le cartographe: les deux hommes feraient précisément équipe de cette façon en 1511, lorsque Waldseemüller imprimera une grande carte de l'Europe. Un livret intitulé Description de l'Europe accompagnait la carte. En dédiant sa carte au duc Antoine de Lorraine, Waldseemüller a clairement précisé qui avait écrit le livre. "Je vous prie humblement d'accepter avec bienveillance mon travail, écrit-il, avec un résumé explicatif préparé par Ringmann." Il aurait tout aussi bien pu se référer à l' Introduction à la cosmographie .
Pourquoi insister sur cette question arcanique de la paternité? Parce que celui qui a écrit Introduction à la cosmographie était presque certainement celui qui a baptisé le nom "Amérique" - et ici aussi, la balance penche en faveur de Ringmann. Le fameux paragraphe intitulé Nommage aux États-Unis sonne beaucoup comme Ringmann. Il est connu, par exemple, pour avoir passé du temps à réfléchir à l'utilisation de noms féminins pour des concepts et des lieux. "Pourquoi toutes les vertus, les qualités intellectuelles et les sciences sont-elles toujours symbolisées comme si elles appartenaient au sexe féminin?" il écrirait dans un essai de 1511. "D'où provient cette coutume: un usage commun non seulement aux écrivains païens, mais également aux érudits de l'église? Elle provient de la conviction que la connaissance est destinée à être féconde de bonnes œuvres ... Même les trois parties de l'ancien monde a reçu le nom de femme. "
Ringmann révèle sa main d'une autre manière. En poésie et en prose, il s'amuse régulièrement à inventer des mots, à punir dans différentes langues et à investir son écriture de sens cachés. Le passage sur la dénomination de l'Amérique est riche en ce type de jeu de mots, dont la plupart nécessite une connaissance du grec. La clé de tout le passage, presque toujours oubliée, est le curieux nom Amerigen (que Ringmann latinise puis féminise pour devenir américain). Pour obtenir Amerigen, Ringmann a combiné le nom Amerigo avec le mot grec "gen", forme accusative d'un mot signifiant "terre", et a ainsi forgé un nom qui signifie - comme il l'explique lui-même - "terre d'Amerigo".
Mais le mot donne d'autres significations. Gen peut aussi signifier "né" en grec, et le mot ameros peut signifier "nouveau", ce qui permet de lire Amerigen comme étant non seulement "le pays de l'amérigo" mais aussi "né de nouveau", un double sens qui aurait ravi Ringmann, et qui complète très bien l’idée de fertilité qu’il associe aux prénoms féminins. Le nom peut également contenir un jeu sur les meros, un mot grec parfois traduit par "lieu". Ici, Amerigen devient A-meri-gen, ou "No-place-land" - pas une mauvaise façon de décrire un continent auparavant inconnu dont la géographie est encore incertaine.
Des exemplaires de la carte de Waldseemüller ont commencé à paraître dans les universités allemandes dans la décennie qui a suivi 1507; des croquis et des copies réalisées par des étudiants et des professeurs de Cologne, Tübingen, Leipzig et Vienne ont survécu. La carte circulait clairement, de même que l' introduction à la cosmographie elle-même. Le petit livre a été réimprimé à plusieurs reprises et a été salué dans toute l'Europe, en grande partie à cause de la longue lettre de Vespucci.
Qu'en est-il de Vespucci lui-même? A-t-il déjà rencontré la carte ou l' introduction à la cosmographie ? A-t-il jamais appris que le Nouveau Monde avait été nommé en son honneur? Les chances sont qu'il ne l'a pas fait. Ni le livre ni le nom ne sont connus pour s’être rendus dans la péninsule ibérique avant sa mort, à Séville, en 1512. Mais tous deux y ont fait surface peu de temps après: le nom America est apparu pour la première fois en Espagne dans un livre imprimé en 1520 et Christopher Columbus Son fils Ferdinand, qui vivait en Espagne, a acquis une copie de l' Introduction à la cosmographie peu avant 1539. Cependant, les Espagnols n'aimaient pas son nom. Croyant que Vespucci avait en quelque sorte nommé le Nouveau Monde après lui-même, usurpant la gloire légitime de Columbus, ils refusèrent de faire figurer le nom America sur des cartes et des documents officiels pendant encore deux siècles. Mais leur cause a été perdue dès le début. Le nom d’Amérique, une telle réplique poétique naturelle de l’Asie, de l’Afrique et de l’Europe avait comblé un vide et il n’y avait plus moyen de revenir en arrière, surtout après que le jeune Gérardus Mercator, destiné à devenir le cartographe le plus influent du siècle, décida que le Nouveau Monde, pas seulement sa partie méridionale, devrait être ainsi étiqueté. Les deux noms qu'il a mis sur sa carte du monde de 1538 sont ceux que nous avons utilisés depuis: Amérique du Nord et Amérique du Sud.
Ringmann n'a pas eu longtemps à vivre après avoir terminé l' introduction à la cosmographie . En 1509, il souffrait de douleurs à la poitrine et d'épuisement, probablement de tuberculose. À l'automne de 1511, à 30 ans, il était mort. Après la mort de Ringmann, Waldseemüller continua à créer des cartes, dont au moins trois représentant le Nouveau Monde, mais il ne le décrivit plus jamais comme étant entouré d’eau, ou appelez cela l’Amérique - une preuve supplémentaire que ces idées étaient celles de Ringmann. Sur une de ses cartes postérieures, la Carta Marina de 1516 - qui identifie l’Amérique du Sud uniquement comme "Terra Nova" - Waldseemüller a même publié des excuses cryptiques qui semblent se référer à sa grande carte de 1507: "Nous vous semblerons, lecteur, précédemment avoir présenté avec diligence et montré une représentation du monde qui était pleine d’erreurs, d’émerveillement et de confusion ... Comme nous l’avons compris récemment, notre représentation précédente n’a plu que très peu de gens. leurs paroles dans une rhétorique confuse, et n'embellissent pas les faits avec charme mais avec une vénérable foisonnante de simplicité, nous devons dire que nous nous couvrons la tête avec une humble capuche. "
Waldseemüller ne produisit aucune autre carte après la Carta Marina et environ quatre ans plus tard, le 16 mars 1520, il mourut - «décédé sans testament», écrira plus tard un greffier lors de l'enregistrement de la vente de sa maison. à St. Dié.
Au cours des décennies qui ont suivi, les copies de la carte 1507 se sont épuisées ou ont été abandonnées au profit de cartes plus modernes et mieux imprimées. En 1570, la carte avait pratiquement disparu. Une copie a toutefois survécu. Entre 1515 et 1517, le mathématicien et géographe de Nuremberg, Johannes Schöner, en a acheté un exemplaire et l'a relié à un folio recouvert de hêtre qu'il a conservé dans sa bibliothèque de référence. Entre 1515 et 1520, Schöner étudia la carte avec soin, mais à sa mort, en 1545, il ne l'avait probablement pas ouverte depuis des années. La carte avait commencé son long sommeil, qui durerait plus de 350 ans.
Il a été retrouvé par accident, comme cela arrive souvent avec des trésors perdus. À l'été 1901, libéré de ses fonctions d'enseignant au pensionnat jésuite de Stella Matutina à Feldkirch, en Autriche, le père Joseph Fischer partit pour l'Allemagne. Chauve, à lunettes et âgé de 44 ans, Fischer était professeur d’histoire et de géographie. Depuis sept ans, il hante les bibliothèques publiques et privées d’Europe à ses heures perdues, espérant trouver des cartes montrant les premiers voyages des Nordiques dans l’Atlantique. Ce voyage en cours ne fait pas exception. Un peu plus tôt dans l’année, Fischer avait appris que l’impressionnante collection de cartes et de livres du château de Wolfegg, dans le sud de l’Allemagne, comprenait une rare carte du XVe siècle décrivant le Groenland d’une manière inhabituelle. Il n’a parcouru qu’une cinquantaine de kilomètres pour atteindre Wolfegg, une petite ville située dans la campagne vallonnée au nord de l’Autriche et de la Suisse, non loin du lac de Constance. Il a atteint la ville le 15 juillet et à son arrivée au château, il se rappellerait plus tard, on lui a offert "un accueil des plus amicaux et toute l'assistance que l'on pourrait souhaiter."
La carte du Groenland s'est avérée être tout ce que Fischer avait espéré. Comme il en avait coutume lors de ses recherches, après avoir étudié la carte, Fischer entreprit une recherche systématique dans l’ensemble de la collection du château. Pendant deux jours, il parcourut l'inventaire des cartes et des gravures et passa des heures à plonger dans les livres rares du château. Et puis, le 17 juillet, son troisième jour, il se dirigea vers la tour sud du château, où il avait été annoncé qu'il trouverait une petite mansarde au deuxième étage contenant le peu qu'il n'avait pas encore vu de la collection du château.
La mansarde est une pièce simple. Il est conçu pour le stockage, pas montrer. Des étagères à livres bordent trois de ses murs du sol au plafond, et deux fenêtres laissent entrer une quantité ensoleillée de soleil. En errant dans la pièce et en scrutant l'épine dorsale des livres sur les étagères, Fischer trouva bientôt un grand folio avec des couvertures en bois de hêtre, reliées par une peau de porc finement ouvragée. Deux agrafes en laiton gothique maintenaient le folio fermé et Fischer les ouvrit doucement. Sur la couverture intérieure, il trouva un petit ex-libris portant la date de 1515 et le nom du propriétaire original du folio: Johannes Schöner. "La postérité", commença l'inscription, "Schöner vous en donne une offrande".
Fischer commença à feuilleter le folio. À son grand étonnement, il découvrit qu'il contenait non seulement une rare carte d'étoiles 1515 gravée par l'artiste allemand Albrecht Dürer, mais également deux cartes du monde gigantesques. Fischer n'avait jamais rien vu de semblable. En parfait état, imprimées à partir de blocs de bois finement sculptés, chacune d'entre elles était composée de feuilles séparées qui, si elles étaient retirées du folio et assemblées, créeraient des cartes d'environ 4 1/2 sur 8 pieds.
Fischer commença à examiner la première carte du folio. Son titre, en lettres moulées au bas de la carte, se lit comme suit: «LE MONDE ENTIER CONFORMÉMENT À LA TRADITION DE PTOLEMY ET AUX VOYAGES D'AMERIGO VESPUCCI ET DE AUTRES. Cette langue rappelait l’ Introduction à la cosmographie, une œuvre que Fischer connaissait bien, ainsi que les portraits de Ptolémée et de Vespucci qu’il avait vus en haut de la carte.
Est-ce que ça pourrait être ... la carte? Fischer a commencé à étudier feuille par feuille. Ses deux feuilles centrales, montrant l'Europe, l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l'Asie occidentale, venaient directement de Ptolémée. Plus à l'est, il présentait l'Extrême-Orient décrit par Marco Polo. L'Afrique australe reflète les cartes marines des Portugais.
C'était un mélange inhabituel de styles et de sources: c'est précisément le type de synthèse promis par Introduction à la cosmographie, réalisa Fischer. Mais il commença à être vraiment excité en se tournant vers les trois feuilles occidentales de la carte. Là, émergeant de la mer et s'étendant de haut en bas, se trouvait le Nouveau Monde, entouré d'eau.
Une légende au bas de la page correspondait textuellement à un paragraphe de l' Introduction à la cosmographie . L'Amérique du Nord est apparue sur la feuille du dessus, une version allégée de son style moderne. Juste au sud se trouvent plusieurs îles des Caraïbes, parmi lesquelles deux grandes, Spagnolla et Isabella. Une petite légende disait: "Ces îles ont été découvertes par Christophe Colomb, un amiral de Gênes, à la commande du roi d'Espagne". De plus, la vaste masse terrestre méridionale qui s'étend du haut de l'équateur au bas de la carte était étiquetée DISTANT INCONNU. Une autre légende a lu CETTE RÉGION A ÉTÉ DÉCOUVERTE PAR L'ORDRE DU ROI DE CASTILE. Mais ce qui a dû amener le cœur de Fischer à sa bouche était ce qu'il a vu sur le drap inférieur: L'AMÉRIQUE.
La carte 1507! Ça aurait du être. Seul dans la petite mansarde de la tour du château de Wolfegg, le père Fischer se rendit compte qu'il avait découvert la carte la plus recherchée de tous les temps.
Fischer a annoncé la nouvelle de sa découverte directement à son mentor, le célèbre géographe d’Innsbruck, Franz Ritter von Wieser. À l’automne 1901, après une intense étude, les deux allèrent en public. La réception était extatique. "Les étudiants en géographie du monde entier ont attendu avec le plus vif intérêt les détails de cette découverte la plus importante", a déclaré le Journal géographique, annonçant la nouvelle dans un essai de février 1902, "mais personne n'a probablement été préparé au gigantesque monstre cartographique Le professeur Fischer s'est maintenant réveillé de tant de siècles de sommeil paisible. " Le 2 mars, le New York Times lui emboîta le pas: "On vient de faire en Europe l'une des découvertes les plus remarquables de l'histoire de la cartographie", lit-on dans son rapport.
L'intérêt pour la carte a augmenté. En 1907, le libraire basé à Londres Henry Newton Stevens Jr., un important distributeur d’Americana, a obtenu les droits de mise en vente de la carte 1507 au cours de son 400e anniversaire. Stevens la proposa comme un paquet avec l'autre grande carte de Waldseemüller - la Carta Marina de 1516, qui avait également été reliée au folio de Schöner - pour 300 000 dollars, soit environ 7 millions de dollars dans la monnaie d'aujourd'hui. Mais il n'a trouvé aucun preneur. Le 400e anniversaire est révolu, les deux guerres mondiales et la guerre froide envahissent l'Europe. La carte de Waldseemüller, laissée seule dans son grenier à tour, s'endormit pendant encore un siècle.
Aujourd'hui, enfin, la carte est de nouveau réveillée - cette fois, semble-t-il, pour de bon. En 2003, après des années de négociations avec les propriétaires du château de Wolfegg et le gouvernement allemand, la Bibliothèque du Congrès l'a acquise pour 10 millions de dollars. Le 30 avril 2007, presque exactement 500 ans après sa création, la chancelière allemande Angela Merkel a officiellement transféré la carte aux États-Unis. Ce même mois de décembre, la Library of Congress l'a installée en permanence dans son grand immeuble Jefferson, où elle est la pièce maîtresse d'une exposition intitulée "Exploring the Early Americas".
Au fil de votre parcours, vous croiserez une variété d’objets culturels sans prix fabriqués dans les Amériques précolombiennes, ainsi qu’une sélection de textes et de cartes originaux datant de la période du premier contact entre le Nouveau Monde et l’Ancien. Enfin, vous arrivez à un sanctuaire intérieur, et la carte de Waldseemüller est réunie avec l' Introduction à la cosmographie, la Carta Marina et quelques autres trésors géographiques sélectionnés. La pièce est calme, l'éclairage tamisé. Pour étudier la carte, vous devez vous rapprocher et regarder attentivement à travers le verre. Lorsque vous le faites, il commence à raconter ses histoires.
Adapté de La quatrième partie du monde, de Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Publié par le Free Press. Reproduit avec permission.
Amerigo Vespucci (portrait de 1815) a navigué le long de la côte sud-américaine, croyant que c'était "la partie orientale de l'Asie". Mais une lettre écrite en son nom indiquait qu'il avait découvert une nouvelle terre. (The Granger Collection, New York) 
La carte de Waldseemüller, imprimée en 1507, décrivait le Nouveau Monde d'une nouvelle manière - "entourée de tous côtés par l'océan", selon les termes d'un livre d'accompagnement - et nommait le continent pour le marchand florentin qui avait navigué sur sa côte orientale. . (Division de la géographie et des cartes, Bibliothèque du Congrès) 
À partir de données nautiques portugaises et de lettres falsifiées de Vespucci, Matthias Ringmann (portrait de 1878-1879) et Martin Waldseemüller ont fait un saut que Vespucci n’avait pas fait, concluant qu’il avait vu une "quatrième partie" du monde, équivalente à l’Europe, Asie et Afrique. (D'après un tableau de Gaston Save / Wikipedia Commons) 
La carte conçue par Ringmann et Waldseemüller (portrait de 1878-1879) s'étend sur 12 feuilles séparées, imprimées à partir de blocs de bois soigneusement sculptés; Lorsqu'elles sont collées ensemble, les feuilles mesurent un superbe volume de 4 1/2 sur 8 pieds - créant l'une des plus grandes cartes imprimées, pour ne pas dire la plus grande, jamais produite à cette époque. (Université de Las Américas, Puebla, Mexique) 
Waldseemüller n'utilisait pas "l'Amérique" sur les cartes qu'il avait réalisées après 1507 (sa Carta Marina de 1516). (Collection Jay I. Kislak, Division des livres rares et des collections spéciales, Bibliothèque du Congrès / Fondation Jay I. Kislak, Miami Lakes, Floride) 
Une fois que Gerardus Mercator a appliqué le nom "amérique" à l'ensemble du continent en 1538, d'autres ont emboîté le pas, comme le montre cette carte du milieu du XVIe siècle. (Centre de cartographie Norman B. Leventhal, Bibliothèque publique de Boston) 
Le père Joseph Fischer (en 1937) a trouvé la carte de Waldseemüller par pur hasard. (Archives photographiques de la Bibliothèque nationale autrichienne) 
Le texte de la Cosmographiae introductio, écrit par Waldseemüller et Ringmann, fournit au spectateur toutes les informations nécessaires pour comprendre la carte. (Division des livres rares et des collections spéciales, Bibliothèque du Congrès)
