Ils voulaient juste amener Shakespeare aux masses!
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On se souvient de Thomas Bowdler comme l'auteur crédité de The Family Shakespeare, un livre publié pour la première fois en 1807 «dans lequel rien n'est ajouté au texte original: mais ces mots et expressions sont omis, ce qui ne peut pas être lu correctement autorisé dans une famille . ”En d’autres termes, The Family Shakespeare était Shakespeare sans" l’indifférence de la parole "que le Barde privilégiait souvent. Les révisions de Bowdler à Shakespeare et assez infâmes pour que son ingérence soit «célébrée» par les bibliothécaires et les amateurs de littérature ce jour-là chaque année - l'anniversaire de sa naissance en 1754.
Ce projet a en fait commencé avec sa sœur, Henrietta Bowdler, écrit le spécialiste de littérature Adam Kitzes. Ainsi, comme le note Oxford Dictionaries, «c’était vraiment une famille Shakespeare». Finalement, le nom de Bowdler a été transformé en un verbe dénotant la censure.
Il est difficile de savoir quelle proportion du livre - dans son édition originale ou dans l'une de ses versions ultérieures - a été écrite spécifiquement par Thomas ou Henrietta: le dictionnaire note que Thomas Bowdler aurait pu revendiquer la qualité d'auteur d'éditions ultérieures «pour éviter à Henrietta d'avoir admettre publiquement avoir compris les passages à supprimer ». Ce qui est vrai, c'est qu'Henrietta Bowdler était déjà un auteur publié en 1807 et qu'elle avait plus d'expérience dans le monde littéraire que son frère, qui était médecin de profession.
À juste titre, Shakespeare est toujours bien connu pour capturer l'expérience humaine sous plusieurs avantages et dans des tons réels. Bien que son langage ne soit pas toujours accessible au public moderne, il parle de thèmes universels et utilise des personnages de différents horizons. Ce réalisme était trop pour l'auteur de The Family Shakespeare, quel que soit le Bowdlers impliqué.
Le résultat: un livre qui a la forme de Shakespeare, mais pas de phrases clés ni d’événements. L'édition de 1807, dont Henrietta fut l'un des pionniers, ne traitait que de 20 des 37 pièces de Shakespeare existantes, écrit Kitzes. L'édition de 1818, dirigée par Thomas, comprenait les 37 membres.
Les éléments supprimés dans la première édition incluaient environ 10% du texte original, les enregistrements du dictionnaire. “… Pour éviter le blasphème, exclamations de 'Dieu!' et 'Jesu!' ont été remplacés par 'Heavens!' ou totalement omis », écrit le dictionnaire. "Certains changements ont été plus radicaux: le personnage de prostituée dans Henry IV, deuxième partie, est omis, tandis que le suicide d'Ophelia à Hamlet devient une noyade accidentelle."
Dans certains cas, comme avec Othello, il était impossible de retirer du contenu une matière perçue comme inappropriée. Dans ces cas-là, Bowdler conseilla de lire les pièces à voix haute, ou de les transférer «du salon au cabinet, où la lecture ravira non seulement le goût poétique, mais transmettra au lecteur des instructions utiles et importantes. ”
Ce conseil est ironique, écrit Kitzes, car The Family Shakespeare était destiné à permettre la lecture à haute voix des œuvres du dramaturge. C'est parce que les Bowdlers ont réellement aimé Shakespeare. Thomas Bowdler, à qui on a attribué les préfaces des éditions ultérieures de The Family Shakespeare, a exprimé sa grande affection pour le travail du dramaturge. Il a juste pensé que c'était souvent inapproprié. Dans le cas d’une pièce qu’il avait du mal à monter, Measure For Measure, Thomas Bowdler écrivait que «ses grandes beautés… sont étroitement imbriquées dans ses nombreux défauts».
Les Bowdlers et les nombreux expurgateurs imitateurs ont été violemment frappés par un établissement littéraire soucieux de «l'authentique» Shakespeare, qui était alors considéré comme un génie unique. «À la fois si exalté et pourtant si fragile, le langage de Shakespeare avait acquis un statut si sacré qu'il était vulnérable au moindre contact», écrit Kitzes.
À la fin, Thomas Bowdler s'est défendu contre les critiques en déclarant qu'il séparait simplement le bon grain de l'ivraie offensive et préservait ce qu'il y avait de mieux à propos de Shakespeare. La famille Shakespeare était censée être un outil permettant de jouer Shakespeare à haute voix dans un cadre familial. Au moment de la publication de la dernière édition en 1825, quelques années avant la mort de Thomas Bowdler, elle était devenue un document permanent. division.
Kitzes écrit que la famille Shakespeare devint de plus en plus populaire au cours de la période victorienne publiquement conservatrice. Le terme «bowdlerize», qui signifie, selon les termes de Merriam-Webster, «expurger (quelque chose, comme un livre) en omettant de modifier des parties considérées comme vulgaires», a été utilisé pour la première fois au milieu des années 1820 et depuis.
