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Que laisserons-nous dans les archives fossiles?

Erik Hagen donne un aperçu de ce que pourrait être de voyager dans le temps. Sa dernière exposition, "Fossils of the Anthropocene", présentée au siège de l'Association américaine pour l'avancement des sciences à Washington, invite les téléspectateurs à regarder des millions d'années dans le futur pour comprendre l'importance de leurs propres détritus: téléphones portables, pièces de monnaie. et des ornements de capot - comme il pourrait sembler préservé dans la pierre.

"Mon art est un portrait de l'humanité moderne à travers l'objectif des artefacts que nous laissons derrière nous", déclare l'artiste.

Hagen a appliqué des couches de peinture à l'huile, de sable, de vernis, de poussière de marbre et de pigments secs - comprenant des oxydes de fer, du gypse et de la résine - sur du lin et du bois afin de réaliser 32 peintures ressemblant à différents types de roches. Certaines des œuvres sont opaques, comme le grès, alors que d'autres semblent transparentes, un peu comme de l'agate ou des bijoux. Des restes de la vie humaine sont enfouis dans la mémoire de tous: fossiles, hommes de l'armée, iPod, morceaux de plastique, bague de fiançailles ou empreintes de pas d'un animal domestique.

"Les objets représentent différentes facettes de notre culture", explique Hagen. "J'utilise des pièces de monnaie pour représenter le commerce et des téléphones pour représenter la communication et l'innovation. Je voulais aussi saisir quelque chose des relations humaines, d'où la bague. Les hommes de l'armée en jouet symbolisent le conflit." Ses multiples références aux voitures suggèrent que nous comptons beaucoup sur elles et leur impact ultérieur sur le changement climatique. Le plastique, présent dans environ la moitié des peintures, est un signe de tête pour la pollution.

Les "fossiles" de Hagen sont scientifiquement invraisemblables. Quelque chose comme un téléphone portable libérerait des matériaux nocifs tels que le plomb, le cadmium, le nickel et le lithium dans le sol et les eaux souterraines, et son boîtier en plastique se décomposerait avant qu'il ne puisse jamais se fossiliser. Mais, en tant qu’œuvres d’art, les faux fossiles incitent les gens à réfléchir à leurs interactions avec la planète.

"Les scientifiques commencent seulement à comprendre l'impact des microbilles de plastique trouvées dans les Grands Lacs ou de la litière de plastique dans l'océan", a déclaré Hagen. Des chercheurs de la Sea Education Association à Woods Hole, dans le Massachusetts, ont donné à Hagen du plastique marin qu’il avait inclus dans l’un de ses tableaux. "Vous pouvez voir comment les fragments de plastique ont été altérés par leur parcours", ajoute-t-il.

Hagen, basé à Houston, a étudié l’art et l’histoire de l’art au Carleton College du Minnesota, puis a obtenu un diplôme en génie de l’environnement de l’Université de Washington à Seattle. Ses travaux d'ingénierie portent sur les impacts de l'activité humaine et du changement climatique sur les ressources en eau.

L'artiste puise son inspiration dans "Les fossiles de l'anthropocène" dans le tout premier fossile qu'il ait trouvé lorsqu'il était enfant, toujours à la recherche de roches. "C'était comme si la plante qui était morte il y a tant de millions d'années communiquait avec moi à travers les âges, de la même façon qu'une photo parle entre générations", dit-il. "Le fossile m'a éveillé à la notion de temps géologique et à notre place en tant qu'humain sur la planète."

Tandis que Hagen reconnaît rapidement les changements massifs que nous apportons à notre planète, il reste optimiste sur le fait que les humains exploiteront la science et la technologie de manière à assurer un avenir sûr aux générations futures.

"J'espère que notre héritage pour les époques futures est positif", a-t-il déclaré.

"Fossils of the Anthropocene" est exposé à la AAAS Art Gallery jusqu'au 19 novembre 2014.

Que laisserons-nous dans les archives fossiles?