Éloignez-vous de ce site Web sur la santé: il existe un meilleur moyen de diagnostiquer et d’observer des problèmes de santé que de brancher vos symptômes dans un moteur de recherche et de découvrir que vous avez bel et bien quatre types de cancer. Pendant des siècles, les étudiants en médecine et les médecins ont utilisé des moulages médicaux - modèles de maladies à la cire, plaintes temporaires et particularités médicales - pour apprendre à reconnaître toutes sortes d'afflictions. Et à Zurich, en Suisse, les étudiants en médecine et les curieux peuvent assister à une exposition massive de moulages antiques et actuels dans toute leur gloire au Musée du Moulage.
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Les moulages ont une longue histoire: des civilisations aussi anciennes que les anciens Égyptiens utilisaient de la cire pour enregistrer leur apparence après leur mort. La technique a continué pendant des siècles, se répandant à travers l'Europe au cours des années 1600. Au fil du temps, les modèles sont devenus plus détaillés: de la cire colorée a été ajoutée pour montrer les différentes étapes de cicatrices ou de plaies, des bulles de verre ont été ajoutées pour représenter les cloques et des mèches de cheveux placées individuellement pour les rendre encore plus vivantes. Au début des années 1700, les moulages étaient une méthode d'enseignement bien connue des étudiants en médecine et des médecins.
Les chercheurs de l'hôpital universitaire de Zurich ont commencé à collectionner les modèles en 1918. Au moment de l'ouverture d'un musée en 1993, leurs archives contenaient plus de 2 000 modèles de maladies. Six cents d'entre eux sont aujourd'hui exposés dans les vitrines du musée. Toute la collection représente plus de 1 000 maladies et affections dermatologiques et vénériennes, allant des fentes labiales aux exemples chirurgicaux extérieurs, en passant par la syphilis et le cancer de la peau causé par les rayons X précoces. Et selon Sabina Carraro, conservatrice et restauratrice qui agit comme porte-parole du musée du Moulage et de l'hôpital universitaire de Zurich, les chercheurs de la région réalisent encore des moulages complexes.
Bien que le Musée du Moulage soit une attraction touristique parfaitement particulière, il existe principalement comme opportunité d’apprentissage pour les étudiants en médecine et les médecins du monde entier. Le public peut se rendre visite les mercredis et samedis après-midi, mais les professionnels de la santé peuvent venir à tout moment, même en dehors des heures habituelles. Les étudiants en médecine de l'hôpital universitaire de Zurich sont tenus d'assister à plusieurs conférences par an au musée. Des groupes participent à des visites guidées et à des discussions approfondies sur les maladies.
Les modèles de cire peuvent sembler un peu dépassés, mais le musée ne prévoit jamais de passer aux représentations numériques des maladies. Les moulages sont 3D et réalistes en texture et en couleur - des aspects qui peuvent être modifiés involontairement avec les versions informatiques. Étant donné que les modèles proviennent de patients réels, ils montrent la taille réelle de l'impact de chaque maladie sur le corps. Bien que les représentations haute technologie de chaque affliction puissent coûter moins cher, le musée estime que le modèle actuel est un moyen d’approfondir la connaissance, à la fois en surface et à un niveau quelque peu existentiel.
"Il y a un aspect émotionnel à étudier des moulages de cire médicaux", explique Carraro à Smithsonian.com. "Ils rappellent à chacun leur propre vulnérabilité."
