Bonnie Bassler, les chaussures crevées, les genoux levés et les chaussettes serrées contre le bord de la table de la salle de conférence, regarde avec un air espiègle une chercheuse de son laboratoire de microbiologie de renommée mondiale à l'Université de Princeton se levant pour présenter son dernier résultats aux autres membres de son équipe. Yunzhou Wei est connu pour ses présentations animées et il ne déçoit pas. Des diapositives des acteurs de sa série télévisée policière préférée clignotent à l'écran et il lance une brève discussion sportive sur les leçons que les scientifiques pourraient extraire des émissions: Faites confiance à votre instinct! Mais cherche aussi des preuves! Une question beaucoup plus pressante se pose alors: quel personnage de télévision Bassler voudrait-il jouer? L'analyste comportemental de génie? Non, non, pas le «gars ringard», maugréa Bassler. Eh bien, qu'en est-il de l'anthropologue légiste prim et joli? Non, la décision du célèbre scientifique est prise. «Je veux être elle», dit Bassler, en désignant l'agent spécial Jennifer «JJ» Jareau, la bombe nordique diffusée sur le programme CBS «Criminal Minds». L'affaire est close, indique Bassler. "Revenons aux molécules maintenant."
Le personnage de Jareau convient remarquablement bien à Bassler. Jareau est l'interlocutrice des communications de son groupe, la liaison médiatique entre le FBI et le monde extérieur. Bassler, 48 ans, a eu un succès fabuleux dans sa carrière, remportant des lauriers tels que le «génie» de la Fondation MacArthur, son appartenance à la National Academy of Sciences, un poste convoité au sein du Howard Hughes Medical Institute et la présidence de la American Society for Microbiology. Et tout cela peut être attribué à sa profonde reconnaissance pour le pouvoir de la communication. La messagerie est le moyen de communication par lequel Bassler brille.
Bassler est à l’avant-garde du domaine en pleine croissance de la «détection du quorum», l’étude de la façon dont les microbes communiquent lorsqu’ils construisent l’immense infrastructure de la vie sur laquelle reposent les macrobes. Au cours des dernières années, elle et d’autres microbiologistes ont découvert que les bactéries n’étaient pas des solipsistes ternes, réputés depuis longtemps, se contentant de sucer des aliments, de doubler la taille, de se diviser au milieu et de se répéter à l’infini, ne se préoccupant que de leur contenu obtus, unicellulaire. moi-même. Au lieu de cela, les bactéries se révèlent être les nouveaux journalistes, collées à leurs téléphones portables et à leurs lignes de discussion sur Internet. Ils discutent dans un langage chimique complexe, utilisant des molécules pour se prévenir, savoir qui est là-bas, en quels nombres et comment se comporter au mieux de l'entreprise actuelle. Les bactéries scrutent leurs rangs, elles comptent les têtes et, si la foule est suffisamment nombreuse et de même sensibilité - s'il y a quorum - elles agissent. Grâce à la signalisation chimique, de minuscules cellules bactériennes peuvent se regrouper et effectuer le travail de géants. Ils peuvent composter un éléphant, fertiliser une forêt de chênes ou illuminer les océans dans la lueur sinistre de la bioluminescence. Certaines collusions bactériennes sont beaucoup moins charmantes et font un mal réel. La communication moléculaire permet à 600 espèces de bactéries différentes de s'organiser en une plaque dentaire visqueuse qui entraîne la carie dentaire, par exemple, et permet probablement aux agents pathogènes nuisibles qui causent une pneumonie à streptocoque ou une peste bubonique de retarder la libération de leurs toxines pour un impact maximal leurs hôtes humains.
En déchiffrant les nuances de la communication bactérienne, les biologistes ont appris que les lexiques se déclinent en deux styles distincts: privé et public. Chaque espèce bactérienne possède son propre dialecte, une signature moléculaire qui ne peut être comprise que par d'autres du genre. Bassler fait sa renommée en découvrant que les bactéries font également partie du second ensemble de signaux plus universellement reconnu qui semble servir d’Espéranto bactérien. «Les bactéries peuvent se parler», dit-elle. "Ils peuvent non seulement parler, mais ils sont multilingues."
«Bonnie est la championne des conversations sur les bactéries», déclare Richard Losick, microbiologiste à l'Université Harvard. "C'est un domaine qui remonte aux années 1970, mais elle l'a redynamisé de manière remarquable."
«Son travail est révolutionnaire», déclare Jo Handelsman, microbiologiste à l'Université de Yale. "Nous avions l'habitude de penser à la communication bactérienne comme quelque chose de spécifique à une espèce, mais elle a vraiment ouvert la possibilité que la communication interspécifique soit une partie importante de l'histoire du palmarès."
Curieusement, la scientifique qui a aidé à dire que les bactéries sont polyglottes est elle-même… pas. "Qu'attendez-vous?" Marmonne-t-elle. "Je suis Américain! Je parle anglais!"
L’incursion de Bassler dans les idiomes microbiens est d’un intérêt plus que théorique. Les travaux pourraient avoir un impact sur ce que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies appellent l'un des «problèmes de santé publique les plus pressants» dans le monde d'aujourd'hui: la résistance aux antibiotiques. Ces dernières années, l’abus de drogues telles que la pénicilline pour traiter les maux d’oreille chez les enfants ou pour inoculer le bétail entassé dans des fermes industrielles a donné l’apparition de «bactéries superbes» capables de se débarrasser de pratiquement tous les antibiotiques conventionnels qui leur étaient soumis.
Bassler et ses pairs se montrent optimistes quant au fait que leur compréhension du circuit de la détection du quorum produira à terme une nouvelle génération d’antibiotiques plus sûre. Plutôt que de chercher à tuer les bactéries, comme le font les antibiotiques actuels - une approche qui mène facilement à la pharmacorésistance - les nouvelles thérapies ne feraient que museler les messages moléculaires qui induisent les bactéries à causer des maladies. Bassler explique la différence entre les deux approches de la manière suivante: «Disons que je suis une bactérie et que vous me frappez avec un médicament comme la pénicilline qui fait apparaître la membrane bactérienne, mais il se trouve que j'ai une mutation qui me rend insensible à cette membrane. effet de popping », dit-elle. "Sans aucun doute, j'aurai un avantage de croissance immédiat."
Mais supposons que vous utilisiez un médicament anti-quorum sensitif conçu pour inhiber la communication bactérienne, poursuit-elle, «et je suis une bactérie dont la mutation me rend immunitaire contre le bloqueur». Excellent: je suis un microbe qui est essayer d'entrer en contact avec mes amis, mais à cause du bloqueur, personne autour de moi n'écoute. Si la virulence dépend d'une communication bactérienne efficace, dit-elle, ma seule petite mutation ne me donnera aucun avantage en termes de croissance: «À quoi me sert-elle?
Thomas Silhavy, microbiologiste à Princeton et président du comité du corps professoral qui a embauché Bassler il y a 16 ans («je frappe fort, dit-il à propos de l'embaucher. Je l'ai fait sortir du parc»), fait partie des grands espoirs pour les retombées éventuelles d'études de détection du quorum. «Bien entendu, le fait de transformer la recherche fondamentale en un médicament approuvé par la FDA représente toujours un défi de plusieurs millions de dollars.», A-t-il déclaré. "Mais je pense qu'il y a une chance réelle que cette approche fonctionne et nous donne de nouveaux outils pour intervenir dans des maladies particulières." Il cite le cas de la fibrose kystique, une maladie congénitale dans laquelle du mucus s'accumule dans les poumons et héberge des colonies de bactéries appelées pseudomonas. Les infections que les adultes normaux balaient facilement peuvent fulminer pendant des années chez les patients atteints de fibrose kystique, jusqu'au jour où la chronique devient virulente et submerge le corps: une infection incontrôlable par le pseudomonas est une cause majeure de décès chez les personnes atteintes de la maladie. Les scientifiques ont découvert que la virulence commençait à la libération de molécules détectant le quorum, les messagers chimiques qui incitent les bactéries à commencer à fonctionner en groupe. En théorie, selon Silhavy, un médicament bloquant les appels pseudomonaux au chaos pourrait s'avérer inestimable dans le traitement de ce trouble dévastateur.
Bassler et d'autres chercheurs ont identifié un certain nombre de molécules perturbant la détection du quorum dans des expériences sur éprouvettes avec des pseudomonas et des bactéries du choléra; les molécules test semblent protéger les vers exposés aux microbes virulents. Bassler s'est même essayée au développement de médicaments avec une start-up il y a quelques années. Les efforts ont échoué, et elle est la première à admettre qu'un médicament basé sur l'approche est probablement dans une décennie ou plus. Néanmoins, la possibilité que son travail soit un jour traduit du banc du laboratoire au chevet du patient fait partie de son inspiration permanente.
«Nous sommes des scientifiques, nous sommes curieux de savoir comment fonctionne la nature, mais nous faisons également du bien», dit-elle. "C'est fantastique de penser que les mêmes expériences que nous ferions pour comprendre comment l'information pénètre dans les cellules pourraient aussi avoir un aspect pratique."
C'est un samedi ensoleillé à Philadelphie, et à l'extérieur, dans un parc, que la plupart des gens pourraient choisir d'être. Pourtant, la salle de lecture de l’Institut libre des sciences de Wagner, avec son éclairage ambré, ses chaises en bois, son sébaste séché, ses crânes humains et d’autres bric-à-brac victoriens, regorge de gens hypnotisés par la femme qui semble être devant portant son propre morceau de soleil. Les compétences en communication de Bassler ne se limitent pas à la divination des bocaux de Pétri. C'est une dynamo d'orateur public qui éblouit régulièrement les publics professionnels et profanes comme celui-ci avec ses descriptions vivantes de la politique microbienne. «Elle peut être très charismatique, mais avec juste assez de geek pour vous faire savoir qu'elle est une scientifique sérieuse», déclare Stephen Winans de l'Université Cornell. Les gens adorent son humour aride et son mélange de grandeur joyeuse de diva et son insistance à prétendre qu'elle est juste un «imposteur» qui fait de la «génétique pour les nuls».
«Les bactéries sont les organismes les plus anciens de la planète», explose Bassler. «Ils sont ici depuis quatre milliards d'années. Ils représentent 50% de la biomasse de la planète et près de 100% de sa biodiversité. "
Si vous pensez aux bactéries, vous pensez probablement à la maladie, à la putréfaction et aux germes, et tentez de vous assainir les mains. Bassler veut te remettre dans l'ordre. «Vous vivez en association intime avec des bactéries et vous ne pourriez pas survivre sans elles», dit-elle. Des milliards de cellules humaines composent le corps humain, mais il existe au moins dix fois plus de cellules bactériennes en vous ou sur vous. Au mieux, vous n'êtes que 10% d'humain. Les bactéries enrobent votre peau dans une armure de protection ultrafine, qui aide à éloigner les microbes nuisibles. Les bactéries dans votre intestin fabriquent les vitamines K et B12. Vous aimez la laitue? Votre flore intestinale génère facilement des enzymes pour que vous puissiez la digérer. C'est une bonne affaire de trans-taxa tit-à-tat. Pour les bactéries, «c'est la belle vie, c'est la grosse ville», habiter dans les riches environs d'un être humain, dit Bassler. C’est bien mieux, poursuit-elle, que de se débrouiller seules «dans une flaque d’eau ou dans un océan en liberté. Ce sont des déserts nutritifs comparés à nous. »Les bactéries peuvent être microscopiques - trois millions peuvent tenir sur une tête d'épingle - mais elles ne sont pas invisibles. La prochaine fois que vous visiterez le Grand Canyon et que votre cœur s'envolera devant les splendides stries de roche à la fraise et à la rhubarbe, prenez un moment pour remercier les décideurs. «Les bactéries ont minéralisé les roches, elles ont déposé le fer», explique Bassler. "Ils ont fait la géologie que nous voyons."
Bassler vit non loin du campus de Princeton avec son mari, Todd Reichart, et leur chat, Spark. Reichart, 48 ans, est un acteur et concepteur de pages Web. Leur maison de 1915 est compacte et élégante et les chambres sont toutes peintes de couleurs vives différentes. «Nous n’avons pas peur de la couleur», dit Bassler, «et nous sommes d’accord sur la couleur.» Les deux ont ce qu’un ami décrit comme une «relation sparring espiègle». Elle se plaint qu'il est un slob. Il se plaint qu'elle n'écoute pas. «Es-tu toujours là?» Dit-elle en le regardant. «N'as-tu pas un endroit où aller?» Désolé, Bonnie, dit-il. «Je suis un fait pur de votre vie.» Mais lorsqu'il finit par partir pour la soirée, elle dit: «Nous aimons vraiment être ensemble et faire des choses ensemble. Todd est mon plus grand fan. »Ils ont essayé d'avoir des enfants, mais cela ne s'est pas produit. «Ce n'est pas comme s'il y avait un vide», dit-elle. «Je suis une personne heureuse. C'est un homme heureux. Nous avons une vie incroyablement riche et j'ai tous ces enfants dans mon laboratoire. "
Bassler a grandi à Miami, puis à Danville, en Californie, avec son père entrepreneur, sa mère au foyer, sa sœur aînée, Elissa, et son frère cadet, Rod. Elle avait des poupées Barbie; elle était aussi un jock. «J'étais une grande athlète quand j'étais enfant», a-t-elle déclaré. «Je faisais partie de toutes les équipes sportives.» Elle était également une bonne élève et quand elle s'est relâchée, sa mère l'a repoussée. «Elle me disait que lorsqu'elle était à l'université, une femme ne pouvait être qu'une des deux choses, une enseignante ou une infirmière», explique Bassler. "Mais toi, disait-elle, tu peux être tout ce que tu veux." Voyant que Bonnie aimait les animaux, sa mère lui trouva un poste de bénévole dans un zoo de Miami. «Je dois être avec les chameaux et opérer un lion», a déclaré Bassler. «C'était le travail le plus cool du monde.» Plus tard, sa mère l'a aidée à obtenir un poste dans une usine de Kaiser Aluminium près de Danville, où elle a testé des échantillons de bauxite provenant de mines. «C'est comme ça que je me suis mis à l'université», dit Bassler. «J'ai découvert que j'aimais travailler dans un laboratoire.» Elle a étudié à l'Université de Californie à Davis et a décidé de se spécialiser en biochimie.
Bassler n'avait que 21 ans lorsque sa mère a reçu un diagnostic de cancer du colon métastatique. Trois mois plus tard, à l'âge de 46 ans, elle est décédée. La perte est un vide que Bassler n'arrive pas à sceller. «Je suis plus âgée qu'elle ne l'était», dit Bassler, les yeux remplis de larmes. "Mon Dieu, quelle arnaque."
«J'aimerais pouvoir lui dire que tous les coups de gueule pour me demander d'étudier et de régler le chronomètre lorsque je pratiquais le piano en valaient la peine», dit-elle. "J'aimerais pouvoir lui dire à quel point cette vie est belle."
Bassler attribue une date et un lieu au début de la plus grande partie de sa vie: le jour d’une conférence à l’école d’études supérieures où elle découvre pour la première fois le calmar à lanière et son incroyable manteau de rêves aux bactéries. Le calmar vit au large des côtes d'Hawaï et passe ses journées enterrés dans le sable en toute sécurité, et il sort la nuit pour chasser. Il plane près de la surface de l'eau et attend que les aliments, tels que les crevettes à saumure, passent. Pour éviter de projeter une ombre qui ferait exploser sa couverture, le calmar utilise un petit truc. Sous sa gaine extérieure protectrice, ou manteau, se trouvent des lobes renflés de bactéries bioluminescentes, des milliards et des milliards de Vibrio fischeri luisant chimiquement d'un bleu de cobalt froid. Le calmar peut sentir combien de lumière de la lune le frappe et ajuste les ouvertures de ses lobes rougeoyants en conséquence. Avec une lumière du haut et du bas équilibrée, le calmar peut chasser sans ombre. Le calmar se camoufle, les bactéries obtiennent un abri et des nutriments, et des scientifiques tels que Bassler obtiennent un système magnifique à utiliser, un système où l'ampoule «aha!» Est plus qu'une métaphore.
En étudiant V. fischeri, les chercheurs ont découvert la sociabilité bactérienne. Ils ont découvert que les bactéries ne luminescaient que lorsqu'elles se trouvaient dans une foule, emballées ensemble, et cesseraient de briller si elles flottaient loin de leurs semblables dans la dilution solitaire de la mer. Les chercheurs ont isolé la molécule qui permettait aux bactéries de se suivre les unes les autres. ils l'ont appelé un autoinducteur.
Après avoir obtenu son doctorat en biochimie à l'Université Johns Hopkins, Bassler a travaillé comme boursière postdoctorale à l'Institut Agouron, une fondation de recherche à La Jolla. Là-bas, elle s’est endormie pour avoir renversé des calmars et autres lanternes de la mer. Elle a étudié V. fischeri et est passée à une espèce apparentée appelée Vibrio harveyi . Elle aimait la facilité de manipulation des bactéries, comment elle pouvait créer des mutants, pousser des gènes autour, croiser et rétrocéder des souches. Elle aimait particulièrement le fait que ses étranges chevaux de travail lumineux brillent si elle fait ce qu'il faut, mais pas si l'expérience échoue, ce qui est un indicateur visible dont son équipe de recherche profite encore aujourd'hui. "Si vous pouvez éteindre l'interrupteur de mon laboratoire", dit Bassler, "vous êtes bon."
C'est en étudiant V. harveyi que Bassler a contribué à quelques découvertes clés: premièrement, V. harveyi possédait sa propre version chimiquement distincte d'un autoinducteur, un signal réservé aux membres permettant de garder la trace des numéros locaux de V. harveyi ; deuxièmement, V. harveyi et V. fischeri ont sécrété et répondu à un autre type de molécule. Cette molécule a pu tirer son épingle du jeu de V. harveyi et V. fischeri de la même manière, quelle que soit sa source. Bassler était tombé sur son espéranto bactérien. Elle a surnommé la molécule autoinducteur 2 et l'a retrouvée très tôt dans pratiquement toutes les espèces de bactéries qu'elle a testées: chez Shigella, Salmonella, E. coli et Yersinia pestis, porteuse de la peste.
Bassler et ses collègues ont examiné la molécule dans le détail de l'atome et ont constaté à quoi elle ressemble lorsqu'elle est entourée de sa protéine sensorielle appropriée - «l'oreille» qui permet aux cellules bactériennes d'entendre le cri de la molécule. Ils ont commencé à décrire précisément comment différentes espèces de bactéries réagissent au signal universel lorsqu'il est délivré seul ou en combinaison avec d'autres molécules sensibles au quorum. Ils ont montré, par exemple, que lorsque les bactéries du choléra reçoivent un mélange de signaux privés uniquement destinés au choléra et du signal commun «nous sommes toutes les bactéries en même temps ensemble», les microbes du choléra deviennent extrêmement virulents. Ils ont découvert que les molécules en langage commun sont microgérées par des corps cellulaires appelés petits ARN. Ils ont découvert que le système est ... compliqué. «C'est amusant, mais c'est difficile», déclare Bassler. "Et c'est bien, parce que j'ai besoin de l'emploi."
La plupart des personnes intéressantes ont leur part de contradictions, mais Bonnie Bassler ressemble à un menu de contradictions d'un diner grec: chaque fois que vous pensez avoir atteint la fin, vous décollez une autre page d'options. Elle est fière. Elle est humble Elle est impatiente. C'est une sainte. Elle a une tasse de café qui dit "Diva", mais elle partage librement ses insécurités. «Je suis tellement inquiète que mon étoile tombe, que je vais manquer de jus.» Elle plaisante en disant qu'elle s'ennuie et veut rentrer chez elle, mais pour quiconque travaille avec elle, elle est une machine anti-ennui perpétuel.
«Son enthousiasme est très contagieux et toujours contagieux», a déclaré Carey Nadell, étudiante diplômée. «Après les premières conversations que nous avons eues, quand elle m'a enthousiasmée pour la science, j'ai pensé que l'effet s'atténuerait, comme il le fait avec la plupart des choses. Mais ce n'est pas arrivé. Je suis toujours plus heureux de faire de la science après avoir parlé avec elle. »Cet esprit de pom-pom girl ne se limite pas à la science. Du lundi au vendredi, Bassler se lève à 5h40 et se rend au YMCA local, où elle enseigne l'aérobic pendant une heure. «C'est un cours très difficile», explique Jean Schwarzbauer, biologiste moléculaire de Princeton, l'un des plus proches amis de Bassler et un autre rat de gym. «Les gens viennent penser que l'aérobic est une chose à faire, mais elle vous laisse une journée pour vous y habituer, puis elle crie - de manière amicale - si vous ne travaillez pas assez fort.» Les clients reviennent chercher plus. «Vous voyez beaucoup de personnes identiques encore et encore», déclare Schwarzbauer. "Elle appelle ça un culte."
Certains de ses pairs scientifiques se sont plaints du fait que Bassler soit parfois sous le feu des projecteurs. «Je pense que c'est une scientifique très talentueuse et que j'ai fait la promotion de sa carrière», a déclaré Peter Greenberg, qui étudie la détection de collège à l'université de Washington. Il a toutefois ajouté que Bassler peut avoir «du mal à donner du crédit aux autres». Bassler admet qu’elle est un «jambon» et qu’elle est heureuse que son nom de famille commence par B, ce qui la place en haut de la page Web de son service. Pourtant, elle est également une collaboratrice zélée, à la recherche constante de nouveaux collaborateurs: chimistes, physiciens, cristallographes aux rayons X, biologistes structuraux, mathématiciens, théoriciens de l’évolution. Elle a rencontré un physicien de la matière condensée alors qu'elle se tenait près de la réclamation de bagages dans un aéroport mexicain. Vous avez ensuite su qu'elle collaborait avec lui. Julie Semmelhack, une étudiante du laboratoire de Bassler, a raconté à son père, Marty Semmelhack, qu'elle travaillait sur une molécule intéressante au laboratoire. Le père, un chimiste, a immédiatement reconnu le profil structurel de la molécule - "C'est un furanone!" - donc Bassler a bien sûr dû travailler avec lui aussi.
«Travailler avec Bonnie m'a convaincue que, dans de bonnes circonstances et avec les bonnes personnes, la collaboration peut être plus enrichissante que de travailler pour soi-même», déclare Frederick Hughson, biologiste moléculaire à Princeton, qui étudie la structure des protéines et d'autres molécules.
Les scientifiques du calibre de Bassler ont souvent 50 ou 60 personnes à leur service, tous en quête d'attention et de projets brûlants. Bassler a 15 ou 16 personnes dans son laboratoire et elle est fière de bien choisir ses protégés. «Seules deux personnes n'ont pas travaillé pendant toutes ces années», dit-elle. Ses exigences sont simples. Si vous souhaitez travailler dans son laboratoire, si vous souhaitez faire partie de la «marque» Bonnie Bassler, comme elle le dit si bien, vous devez être extrêmement ambitieux, motivé, intelligent, tenace, maniable avec une pipette et non un imbécile. . «Mon groupe sélectionne pour un certain type de personne et cette personne a tendance à être vraiment très gentille», dit-elle. "Après tout, ce sont eux qui travailleront avec eux coude à coude pendant cinq ans et ils le remarqueront." Un candidat se rend au labo et les membres disent à Bassler ce qu'ils pensent. «C'est la détection du quorum», dit-elle.
Les membres de son laboratoire sont clairement liés à Bassler. Certaines ont même été mariées par elle. L'année dernière, alors que Yunzhou Wei planifiait ses noces, un autre scientifique de Princeton a appris que Bassler était autorisé à organiser des cérémonies de mariage.
«J'ai envoyé un dollar à une église sur le Web et j'ai eu le certificat», dit Bassler. «Je suis sûr que c'est une arnaque fiscale complète.» Elle avait déjà officié lors de deux mariages et d'un baptême lorsque Wei lui avait demandé de faire les honneurs. «Je suis une ventouse», soupire Bassler.
«Nous avions 60 personnes venant de tout le pays», explique Wei. «Bonnie a fait une très bonne cérémonie. Cela nous a tous rapprochés.
Avec les gens, comme avec les bactéries, rien n’est plus fort que la communauté, unis par les mots justes.
Natalie Angier est un écrivain scientifique lauréat du prix Pulitzer et l'auteur de The Canon, Natural Obsessions et d'autres livres.
Les bactéries coordonnent leur comportement et perturber leurs communications pourrait prévenir ou guérir les infections. Julia van Kessel examine les bactéries dans le laboratoire de Bonnie Bassler. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
"Les bactéries peuvent se parler", explique Bonnie Bassler. "Non seulement ils peuvent parler, mais ils sont multilingues." Et elle sait parler leurs langues. (Richard Schulman) 
Les bactéries Vibrio harveyi deviennent fluorescentes lorsqu'elles détectent une foule. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Les bactéries du choléra échangent de l'ADN. (Dr. Kari Lounatmaa / Photo Researchers, Inc.) 
La bactérie Pseudomonas infecte souvent les patients atteints de fibrose kystique. (Science Source / Photo Researchers, Inc.) 
V. harveyi peut être orthographié. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Les membres du laboratoire de Bassler, tels que Shu-Wen Teng, montré ici avec un microscope à fluorescence, peuvent dire quand leurs expériences aboutissent, car les bactéries cessent de briller. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Teng répand les bactéries sur une boîte de Pétri. "Si vous pouvez éteindre les lumières", dit Bassler, "vous êtes bon." (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Le calmar en forme de bobtail héberge des bactéries rougeoyantes qui permettent de se camoufler au clair de lune. (Gary Bell / OceanWideImages.com) 
"Au mieux, vous n'êtes que 10% d'humain", déclare Bassler. Nos bactéries sont surpassées en nombre par les bactéries. (Richard Schulman)
