TMP 2003.45.64 n'est pas exactement un fossile faisant la une des journaux. La mâchoire inférieure gauche d'un Albertosaurus, la plupart des dents sont tombées et l'os n'est qu'une partie d'une espèce bien connue représentée par de nombreux autres squelettes. Mais, pour ceux qui savent ce qu’ils cherchent, ce spécimen porte les traces des anciennes interactions entre les dinosaures.
La partie de la mâchoire d' Albertosaurus n'est que l'un des nombreux os récupérés au cours de la dernière décennie dans un lit d'os du Crétacé supérieur en Alberta, le parc provincial Dry Island Buffalo Jump du Canada. C'est un site très inhabituel. Des restes d'au moins 26 Albertosaurus, âgés d'environ 2 à 24 ans, ont été découverts dans ce gisement. Une telle collection de squelettes appartenant à une seule espèce a permis aux paléontologues de mieux comprendre à quoi ressemblait la population locale d' Albertosaurus il y a environ 70 millions d'années, y compris la prévalence des blessures et des maladies.
Ce qui rend la mâchoire inférieure importante, c’est qu’elle porte une série de gouges. Comme l'a déterminé Phil Bell dans son évaluation récente des pathologies de l'île sèche d' Albertosaurus, ces sillons ont été creusés dans l'os par un autre tyrannosaure. Ce genre de dommage a déjà été vu. D'autres fossiles présentant une pathologie ont indiqué que les tyrannosaures se mordaient souvent au visage pendant le combat, ce qui laisse un type de dommage distinct de celui créé par les micro-organismes qui ouvrent des lésions aux parois lisses de la mâchoire.
Curieusement, cependant, la mâchoire d' Albertosaurus décrite par Bell a été mordue à deux moments différents. Une longue rainure près de l'avant de la mâchoire était lisse et relativement fraîche, tandis que trois marques de dents parallèles et une plaie plus loin sur la mâchoire avaient cicatrisé. Les blessures réparées montraient que l' Albertosaurus avait survécu à une bagarre avec un autre tyrannosaure, mais l'autre morsure avait été faite vers l'heure de la mort ou peu de temps après. Comme avec un fragment de mâchoire de tyrannosaure contenant la dent d'un autre tyrannosaure, décrit en 2009, le moment exact de la blessure est pratiquement impossible à déterminer.
La mâchoire inférieure dentée n'est pas le seul os blessé retrouvé dans la carrière. Bell a répertorié cinq autres os pathologiques, y compris des côtes et des orteils endommagés d'autres individus. Les côtes avaient été fracturées et cicatrisées, tandis que les os des orteils étaient marqués par des éperons osseux appelés enthésophytes. Celles-ci se forment au niveau des attaches des ligaments ou des tendons. Ce que cela peut signifier pour les os des orteils d’ Albertosaurus n’est pas clair: des enthésophytes peuvent se former pour diverses raisons, du stress répétitif à une simple prédisposition génétique.
De futures études pourraient identifier d’autres pathologies, mais Bell souligne que la présence de pathologies parmi les 26 individus d’ Albertosaurus était faible - seulement six blessures chez deux personnes seulement. Les couches osseuses des grands dinosaures prédateurs Allosaurus et Majungasaurus présentaient toutes deux une incidence plus élevée de pathologie. Il semblerait que la population de l'île sèche d' Albertosaurus n'était pas aussi sujette aux blessures que certaines de ces autres populations de dinosaures, mais la raison pour laquelle cela devrait être ainsi reste un mystère.
Références:
Bell, P. (2010). Changements paléopathologiques dans une population d'Albertosaurus sarcophagus de la Formation de Horseshoe Canyon du Crétacé supérieur en Alberta, Canada Revue canadienne des sciences de la Terre, 47 (9), 1263-1268 DOI: 10.1139 / E10-030
