Demain, des familles des quatre coins des États-Unis participeront à la tradition annuelle et ritualisée de la dissection de dinosaures. Certes, "Thanksgiving" est un nom bien meilleur que "Annual Dinosaur Dissection Day", mais le fait est que la dinde sur la table a beaucoup en commun avec ses prédécesseurs préhistoriques et dinosaures.
Vous n'avez pas besoin d'être un anatomiste qualifié pour voir la correspondance entre un squelette de dinosaure et un squelette de dinde. Prenez le triangle, par exemple. Cet os en forme de Y est situé devant les épaules de la dinde et a été formé par la fusion de deux os distincts appelés clavicules. La terminologie ici deviendra importante plus tard. "Clavicule" est le terme utilisé lorsque ces os de l'épaule sont séparés, alors que les mots "wishbone" et "furcula" se réfèrent à la fusion des clavicules en un seul os en forme de Y, de V ou de U.
Pendant longtemps, on a pensé que les dinosaures manquaient de clavicules. Personne ne les avait jamais trouvés et l'absence apparente de ces os a amené certains naturalistes à ne pas considérer les dinosaures comme des ancêtres des oiseaux. Parmi eux figurait l'artiste danois Gerhard Heilmann, qui exposa son raisonnement dans son livre de 1926, The Origin of Birds .
À l'époque de Heilmann, on pensait que les dinosaures avaient évolué à partir d'un groupe de créatures primitives ressemblant à des crocodiles, appelées pseudosuchiens. Ces créatures avaient des clavicules, mais comme personne n’avait jamais trouvé de dinosaure avec des clavicules, on pensait que les dinosaures avaient perdu ces os au cours de leur évolution. Cette perte signifiait que, malgré l'anatomie des coelurosaures ressemblant à un oiseau, les dinosaures ne pouvaient être ancestraux aux oiseaux. Il serait impossible de perdre un trait et de le faire réapparaître spontanément. Heilmann et d’autres paléontologues ont alors proposé que les oiseaux avaient une ascendance bien plus ancienne chez les pseudosuchiens comme Ornithosuchus (le «crocodile»).
Mais les dinosaures avaient vraiment des clavicules. Le problème était que ces os avaient été perdus pendant la conservation ou avaient été oubliés. Parmi les premiers dinosaures à être découverts avec un triangle intact, se trouve Oviraptor, issu du rocher crétacé de Mongolie. Lorsque Henry Fairfield Osborn décrivit son squelette en 1924, il désigna clairement un os en forme de Y comme étant "l'interclavicule" - un os présent chez certains animaux entre les clavicules - mais l'os représentait réellement tout le bras "manquant". Un souhait a également été trouvé parmi les os du dinosaure prédateur Segisaurus en 1936, mais la découverte de ces os n'a pas changé le consensus selon lequel les oiseaux avaient évolué directement à partir d'ancêtres ressemblant à des crocodiles.
Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que les petits dinosaures coelurosauriens seraient à juste titre reconnus comme étant ancestraux aux premiers oiseaux. Alors que les scientifiques en apprenaient plus sur les dinosaures, ils continuaient à constater que de nombreux traits "d'oiseaux" - tels que les plumes et les systèmes de sacs aériens à l'intérieur du corps - étaient répandus parmi les dinosaures, et le triangle n'est qu'un petit exemple de ce lien évolutif. Des clavicules, à la fois séparés et fusionnés, ont été trouvés dans tous les principaux groupes de dinosaures, mais les vrais triangles n'étaient présents que parmi les dinosaures théropodes.
Comme le montrent des études récentes menées respectivement par Christine Lipkin et Sterling Nesbitt, de nombreux dinosaures théropodes avaient des triangles. Même le puissant Tyrannosaurus rex en avait un, et on a trouvé assez de triangles pour Tyrannosaurus pour même détecter une variation entre leurs formes. En effet, le triangle était un trait extrêmement répandu et ancien parmi les dinosaures théropodes, remontant peut-être à plus de 215 millions d'années. Le wishbone n'était pas une innovation évolutive récente d'oiseaux modernes, mais un morceau d'architecture squelettique ancienne qui relie votre festin de Thanksgiving à certaines des créatures les plus fantastiques qui aient jamais évolué.
De la part de nous tous chez Dinosaur Tracking, passez un joyeux Thanksgiving!
Références:
CARRANO, M., HUTCHINSON, J. et SAMPSON, S. (2005). NOUVELLES INFORMATIONS SUR SEGISAURUS HALLI, UN DINOSAURE DE THEROPODE DEPUIS LE PREMIER JURASSIC D'ARIZONA Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (4), 835-849 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2;
LIPKIN, C., SERENO, P. et HORNER, J. (2007). LA FURCULA CHEZ SUCHOMIMUS TENERENSIS ET TYRANNOSAURUS REX (DINOSAURIE: THEROPODA: TETANURAE) Journal of Paleontology, 81 (6), 1523-1527 DOI: 10.1666 / 06-024.1
Nesbitt, S., A. Turner, M. Spaulding, J. Conrad et M. Norell (2009). La furcula des théropodes Journal of Morphology, 270 (7), 856-879 DOI: 10.1002 / jmor.10724
HF Osborn (1924). TROIS NOUVELLES THEROPODA, ZONE PROTOCERATOPS, CENTRE DE LA MONGOLIE American Novitates
