La Smithsonian Institution fait partie du paysage américain depuis 1846. Cependant, peut-être en raison de l'étendue et de l'éclectisme de ses collections, les gens ne savent toujours pas exactement ce que fait ou connaissent bien les objets qu'elle contient. Gardant cela à l'esprit, nous aimerions profiter de cette occasion pour dissiper quelques idées fausses persistantes.
Mythe n ° 1: Le diamant de l'espoir est maudit.
Fait: Ce n'est pas. Un enchaînement d'événements malheureux est arrivé à ses gestionnaires.
Backstory: La soi-disant malédiction est un stratagème marketing mis au point par le joaillier Pierre Cartier pour inciter Evalyn Walsh McLean, socialiste à Washington, à acheter le joyau. Cartier a créé une histoire fantastique sur la provenance du bijou et sur la façon dont la pierre a causé du chagrin à quiconque la manipulait. McLean a acheté le bijou - une acquisition rapportée dans le New York Times le 29 janvier 1911, avec un récit du conte noir de Cartier. Au fil des ans, d'autres publications ont repris l'histoire, contribuant ainsi à perpétuer la légende de la pierre. Les malheurs ultérieurs de McLean - son mari a fui avec une autre femme et est décédée plus tard dans un sanatorium, une voiture a frappé et a tué son fils et sa fille est décédée d'une overdose - ont contribué à la perception que la pierre était maudite. Après la mort de McLean, le diamant parvint au bijoutier Harry Winston, qui en fit don au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian en 1958. Le bijou fut envoyé au musée par courrier recommandé et livré par le postier James Todd, qui L'année suivante, il subit plusieurs malheurs: une jambe cassée, la mort de son épouse et de son chien et la perte de sa maison dans un incendie. Todd l'a pris dans la foulée. «Si l'hexagone est supposé affecter les propriétaires, le public devrait avoir la malchance [pas moi]!», A-t-il déclaré. Alors que le Smithsonian était ravi de recevoir le joyau, pièce maîtresse de ses collections de minéraux, le public était moins enthousiaste. "Si le Smithsonian accepte le diamant", a écrit une personne, "tout le pays en souffrira". Cependant, les conservateurs du musée rejettent l'idée que la pierre porte malheur. Le diamant Hope a attiré des millions de visiteurs au Smithsonian au cours des 50 dernières années.
Mythe # 2: Le Smithsonian a monté une excavation pour trouver l'arche de Noé au mont Ararat.
Fait: le Smithsonian n’a jamais mené de travaux archéologiques sur le mont Ararat; en fait, personne ne sait si la montagne est effectivement le site de l'arche de Noé.
Backstory: Selon le livre de la Genèse, après le déluge, l'arche de Noé s'est immobilisée sur les montagnes d'Ararat. Cette description a conduit de nombreuses personnes à axer leurs recherches sur l'arche sur le mont Ararat (également connu sous les noms de mont Masis et Agri Dagi), en Turquie. De plus, des photographies aériennes du site révèlent une étrange formation, connue sous le nom d'anomalie d'Ararat, que d'aucuns supposent être l'arche.
Mythe n ° 3: Harvey Rowe, un conservateur du Smithsonian travaillant au service des antiquités, a refusé un prétendu artefact préhistorique des collections du Smithsonian.
Fait: Le Smithsonian n’a aucun membre de son personnel portant ce nom, encore moins un département des antiquités.
Backstory: Au milieu des années 90, un étudiant diplômé créatif rédigea une lettre sous le nom de Harvey Rowe, conservateur des antiquités, rejetant les affirmations d'un paléontologue amateur convaincu qu'il avait découvert des traces de la vie préhistorique dans sa propre cour: un Malibu Barbie. poupée. (Une version de cette lettre est disponible à l'adresse http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) La lettre a commencé à circuler sur Internet en 1994 et s'est rapidement répandue, en chatouillant des os amusants dans tout le cyberespace.
Mythe n ° 4: Le Smithsonian a découvert des ruines égyptiennes dans le Grand Canyon.
Fait: Ce n'est pas.
Histoire: le 5 avril 1909, la Arizona Gazette titrait le titre suivant: «Explorations in Grand Canyon; Les mystères de l'immense richesse de la caverne sont mis à jour; Jordan est enthousiasmé; Une découverte remarquable indique que des personnes anciennes ont émigré d'Orient ». L'article inclut le témoignage d'un GE Kincaid qui affirme que, voyageant seul le long des fleuves Green et Colorado, il a découvert la preuve d'une ancienne civilisation, peut-être d'origine égyptienne. L'histoire affirme également qu'un archéologue du Smithsonian nommé SA Jordan est revenu avec Kincaid pour enquêter sur le site. L' Arizona Gazette semble toutefois avoir été le seul journal à avoir jamais publié l'histoire. Aucun enregistrement ne peut confirmer l'existence de Kincaid ou de Jordan.
Mythe n ° 5: Betsy Ross a cousu la bannière étoilée.
Fait: Mary Pickersgill a cousu le drapeau qui a inspiré l'hymne national.
Histoire: La fabrication du premier standard des États-Unis est communément attribuée à Betsy Ross, un fabricant de drapeaux professionnel devenu un héros folklorique national. La légende vient de William J. Canby, le petit-fils de Ross, qui écrivit en 1870 une histoire qu'un parent lui avait racontée en 1857, bien après la mort de Ross. Selon le récit, au printemps 1776, George Washington a approché Ross avec un croquis approximatif d'un drapeau et lui a demandé de faire une norme nationale. Alors que les États-Unis se préparent à célébrer leur 100e anniversaire, l’histoire de la naissance du drapeau national a captivé l’imagination. Cependant, aucun document ne permet à Ross de fabriquer le premier drapeau et les événements décrits dans le récit de Canby se déroulent un an avant l’adoption de la Loi sur le drapeau, loi qui dicte le style et la substance du drapeau national. Les visiteurs du National Museum of American History demandent parfois si la bannière étoilée, actuellement exposée après d'importants efforts de conservation, est un exemple du travail de Ross. Ce drapeau a été cousu par Mary Pickersgill et a survolé Fort McHenry lors de la bataille de Baltimore en 1814, inspirant Francis Scott Key à rédiger le poème qui est devenu notre hymne national.
Mythe # 6: Le château Smithsonian est hanté.
Fait: Les seules âmes qui hantent le château sont les touristes à la recherche de nourriture et d'informations.
Backstory: Des histoires d'habitants d'un autre monde cherchant les couloirs sacrés du Smithsonian flottent depuis plus d'un siècle. Le fondateur de l'institution, James Smithson, figurerait parmi ces visiteurs d'un autre monde. Selon la rumeur, Fielding B. Meek, paléontologue, vivait dans des salles minuscules et pitoyables dans le château avec son chat. Sa première résidence se trouvait sous l'un des escaliers du château avant qu'un incendie ne le force à être forcé à s'installer dans l'une des tours, où il mourut en 1876. «De nombreuses histoires de fantômes ont tournoyé», explique le conservateur de la collection du château, Richard Stamm, « mais depuis 34 ans que je suis dans ce bâtiment, aucun fantôme ne m'a jamais montré son visage!
Mythe # 7: Le Smithsonian possède quelque chose qui appartenait autrefois à John Dillinger.
Fait: Le Smithsonian ne possède aucun effet personnel de John Dillinger.
Backstory: Selon certains, une photographie de la morgue du cadavre de John Dillinger, enveloppé de feuilles, suggère que la nature était plutôt généreuse pour le gangster. Les éditeurs de journaux craignant le scandale ont prudemment refusé de gérer l'image. Cependant, une rumeur populaire est née affirmant que l'organe du gangster était dans les collections du Smithsonian. Ce mythe s’est révélé si omniprésent que le Smithsonian a créé une lettre type pour répondre aux esprits curieux: «En réponse à votre récente question, nous pouvons vous assurer que les spécimens anatomiques de John Dillinger ne font pas et n’ont jamais fait partie des collections de la Smithsonian Institution. "
Mythe # 8: Il y a un centre d'archives souterrain sous le National Mall.
Fait: Les installations de stockage du Smithsonian sont principalement situées à Suitland, dans le Maryland.
Histoire: La notion qu'un réseau labyrinthique d'espace de stockage existe sous les musées Smithsonian, sous le National Mall, pourrait avoir commencé avec le roman de Gore Vidal The Smithsonian Institution et a été récemment popularisée par le film Night at the Museum: La bataille du Smithsonian . Malheureusement, aucune installation de stockage de ce type ne peut être trouvée. Le centre d'archives décrit dans le film est basé sur les installations de stockage du Smithsonian à Suitland, dans le Maryland. Cependant, il existe un complexe de passages souterrains accessibles uniquement au personnel qui relie le Freer, le Sackler, le château, le musée d'art africain, la galerie internationale et le bâtiment Arts and Industries.
Il existe également un tunnel qui relie le château au musée d'histoire naturelle. Construit en 1909, il est assez grand pour être traversé. Cependant, une personne doit faire face à des espaces restreints, des rats et des cafards. Une escapade rapide à travers le National Mall constitue le moyen de transport préféré entre les deux musées.
Mythe # 9: Le Smithsonian possède une machine à vapeur qui a été perdue sur le Titanic .
Fait: Bien que les musées ne puissent pas confirmer cette histoire, une chose est sûre: le Smithsonian n'acquerra ni ne montrera d'artefacts ramassés sur le site de l'épave du Titanic .
Histoire de fond: L' inventeur Hiram Maxim, qui a mis au point des merveilles technologiques telles que la mitrailleuse et la souricière, aurait fait don au Smithsonian d'une machine à vapeur utilisée dans une machine volante défaillante. L'équipement aurait été expédié de Grande-Bretagne vers les États-Unis à bord du malheureux RMS Titanic. Cependant, la liste des cargaisons du navire - publiée dans le New York Times en même temps que les audiences sur la responsabilité qui ont suivi la catastrophe - n'inclut aucun enregistrement des expéditions effectuées par Hiram Maxim. L'article du Times précisait que «la cargaison consistait en un fret de grande classe, qui devait être embarqué rapidement et qui pouvait être déchargé aussi rapidement». Des articles tels que les denrées alimentaires et les spiritueux sont spécifiquement énumérés, mais il semble possible que une dernière caisse de machines aurait pu être chargée à bord.
Conformément au principe du sanctuaire, le Smithsonian honore le site en tant que mémorial à ceux qui ont péri et ne dérangera pas les vestiges du désastre. Alors que des artefacts du Titanic - tels que des articles de courrier - ont été exposés au Smithsonian, il s’agissait de pièces extraites de la surface de l’Atlantique Nord.
Mythe # 10: Les restes de James Smithson sont logés dans le sarcophage du château.
Fait: Son corps réside sur le piédestal en marbre du Tennessee sous le sarcophage.
Backstory: James Smithson, scientifique britannique et fondateur du Smithsonian, qui n'a jamais mis les pieds sur le sol américain, est décédé lors d'un voyage à Gênes, en Italie. Ses restes ont d'abord été enterrés dans le cimetière de San Beningo. Son lieu de sépulture est marqué d'un sarcophage élaboré (celui visible dans le château). En 1904, le cimetière allait être perdu en raison de l'agrandissement d'une carrière située à proximité. Le Smithsonian Board of Regents décida de rassembler les restes de Smithson et de les amener aux États-Unis.
Smithson a été retrouvé pour la dernière fois en 1973. James Goode, ancien conservateur de Castle Collections, a déclaré que c'était à cause d'observations de fantômes. Officiellement, cependant, les raisons étaient plus scientifiques: organiser une étude complète du cercueil et du squelette lui-même. En outre, on pensait que des documents sur sa vie auraient pu être enterrés avec lui. Aucun document écrit n'a été trouvé avec les restes, mais une copie de l'examen des ossements par l'anthropologue physique du Smithsonian, Larry Angel (1962-1982), a été classée à l'intérieur du cercueil avant d'être scellé et renvoyé à la crypte.
La malédiction du diamant Hope provient du bijoutier Pierre Cartier. Il a utilisé la malédiction comme un stratagème marketing pour inciter Evalyn Walsh McLean à acheter le joyau. (Dane A. Penland / Smithsonian Institution) 
Beaucoup pensent que le Smithsonian Castle est hanté. Le fondateur de l'institution, James Smithson, figurerait parmi les visiteurs d'un autre monde. (Gracieuseté des archives de la Smithsonian Institution) 
Mary Pickersgill a cousu le drapeau qui a inspiré l'hymne national, la bannière étoilée. Le drapeau est actuellement suspendu au musée national d'histoire américaine. (Gracieuseté de Pickersgill Retirement Community) 
Le Smithsonian n'acquerra ni ne montrera d'artefacts ramassés sur le site de l'épave du Titanic . (Institution Smithsonian) 
Les restes de James Smithson sont logés dans le sarcophage du château Smithsonian. Ils ont été transférés de Gênes aux États-Unis. William Henry Bishop, consul des États-Unis à Gênes, tient le crâne de Smithson lors de l'exhumation. (Institution Smithsonian) 
Le corps du braqueur de banque John Dillinger est exposé dans une morgue de Chicago après avoir été tué par balle. (Bettmann / Corbis)
