À la fois poétique, slam, freestyling hip-hop, chant a cappella et improvisation à 100%, la tradition du bertsolarisme est devenue un symbole culturel de la diaspora basque.
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Des milliers de bertsolaris (poètes chanteurs) du monde entier jouent du bertsolarisme (verset improvisé en chanson) lors de mariages, de festivals et de funérailles, partout où il y a des rassemblements basques, du Pays basque à l'Argentine en passant par l'Argentine. Tous les quatre ans, les meilleurs bertsolaris se rassemblent pour assister au Super Bowl de bertsolarites dans un stade du Pays basque, où des dizaines de milliers de fans en adoration attendent avec impatience les créations des chanteurs.
Les Américains auront la chance d’assister au bertsolarisme au Smithsonian Folklife Festival, qui se déroulera sur deux week-ends du 29 au 4 juillet et du 7 au 10 juillet. La langue, la cuisine, le sport, la musique et l’artisanat de cet ancien la communauté figure dans le programme "Basque: Innovation by Culture" du Festival.
Pour bien faire, un bertsolari doit connaître la langue basque, l'euskara, d'avant en arrière. Il doit être intelligent, vif d'esprit et avoir une bonne voix. Dans les compétitions en face à face, chaque bertsolari se voit attribuer un personnage, un sujet ou un scénario et une mélodie. Chacun fait tourner une histoire, en vers rimés, qui doit être achevée en moins de deux minutes. Les deux bertsolaris se jouent, tentant de doubler le chanteur précédent avec la meilleure comptine, mélodie ou histoire. C'est un duel verbal qui peut dégénérer en taquineries et en sous-entendus.
"Vous devez gérer la mélodie, vous devez gérer la rime, vous devez gérer différents types de structures poétiques, vous devez répondre au sujet, vous devez répondre à la personne qui vous a précédé, et vous avez donc tous choses que vous devez faire, tout à la fois », a déclaré le défunt érudit de la tradition orale John Miles Foley dans une vidéo (ci-dessus).
Maialen Lujanbio porte le grand trophée txapela, ou béret, après avoir été la première femme à remporter le championnat national en 2009. (Xenpelar Dokumentazio Zentroa) «Vous réagissez également au public et à la réaction du public, a déclaré Mary Linn, conservatrice de la revitalisation culturelle et linguistique au Centre pour la vie populaire et le patrimoine culturel de la Smithsonian Institution. La foule peut rire ou chanter. «Cela alimente l'énergie du bertsolari», dit Linn.
Le public fronce les sourcils si le bertsolari utilise les mêmes rimes plus d'une fois. Ce n'est pas seulement un faux pas, mais c'est considéré comme une «jeune universitaire», dit John Ysursa, enseignant en basque à la Boise State University.
Au Festival Folklife, deux des plus grands chanteurs du Pays basque - Xabier Paya et Arati Anda Villanuvea - présenteront leurs côtelettes en rimes. Paya est l'auteur de l' Anthologie de la littérature orale basque et a remporté le grand prix au provincial Txapeleketa Bertsolari Biscay (Championnat de Biscay Bertsolari) en 2006. Grimpeur de montagne, Anda Villanuvea participe régulièrement à un autre championnat provincial de bertsolari à Alava.
Deux Américains d'origine basque, Martin Goicoechea et Franxoa Biduarreta, traduiront le verset en anglais et en interpréteront le sens. «Nous voulions que les gens n’aient pas peur d’assister à un événement de poésie dans une autre langue», a déclaré Linn. Les vers créés au festival seront préservés et affichés sur le blog du festival Folklife.
Historiquement, les basques ont résidé dans le nord-ouest de l'Espagne et le sud-est de la France, longeant la côte atlantique et s'étendant le long des montagnes des Pyrénées. Le pays basque autonome (Euskal Herria en basque) - qui a un président et un parlement - a été créé en 1979. Ce pays de 2 800 km2, qui compte deux millions d'habitants, comprend les provinces espagnoles d'Álava, Guipúzcoa et Vizcaya. . De nombreux basques vivent également en Navarre et quelque 250 000 personnes résident dans une région culturelle française, le Pays basque.
On pense que la langue, l'euskara, est l'une des plus anciennes d'Europe. Ses origines sont incertaines. certains spéculent qu'il vient du Caucase, mais personne n'a été en mesure de retracer définitivement ses débuts. L'euskara était sur le point de disparaître à la fin du XIXe siècle à cause de la migration, de l'assimilation et d'autres facteurs, dit Ysursa.
Sa disparition a été presque scellée grâce à la guerre civile espagnole, lorsque les basques s'allièrent aux républicains contre le général Francisco Franco. Lorsque Franco l'emporta, le nouveau dictateur lui rendit la pareille en supprimant le peuple, la langue et la culture basques, ce qui contribua à attiser les flammes d'un mouvement séparatiste qui se poursuivit bien après la mort de Franco en 1975.
La modernisation du XXe siècle a également eu pour effet de réduire le nombre de bascophones et l’intérêt porté à cette langue, dit Linn.
Le grand folkloriste Alan Lomax s'est rendu dans la région basque au début des années 50 pour documenter et préserver les chansons et les traditions orales, y compris le bertsolarisme. La collection est hébergée dans le centre américain Folklife de la Bibliothèque du Congrès.
Bertsolaritza est uniquement basque; Sauf traduction, les vers ne sont jamais chantés en espagnol, en français ou dans une autre langue, dit Linn. Les érudits pensent que la forme d'art a commencé - au cours du XIVe siècle - comme une activité presque entièrement féminine. À un moment donné, il a franchi les frontières entre les sexes et est devenu une sorte de fanfare jouée principalement par des hommes dans les célèbres cidreries. Si vous étiez assez bon, "vous pourriez amener les gens à continuer à vous acheter des boissons", dit Ysursa.
Martin Goicoechea, âgé de 68 ans, de Rock Springs, dans le Wyoming, est l'un des bertsolaris expatriés les plus accomplis. En 2003, il a reçu une bourse du patrimoine national du National Endowment for the Arts. (Elisa Hough, Smithsonian Institution) Au cours des 18e et 19e siècles, les chansons ont également été interprétées lors de festivals, de réunions de famille, de mariages et de funérailles. Certains bertsolari voulaient élever l'art, alors ils commencèrent à organiser des concours à la fin du 19ème siècle. Les premiers championnats modernes de bertzolarite ont eu lieu à Saint-Sébastien en 1935 et 1936, mais aucun autre n’a eu lieu avant 1960. Les championnats se sont déroulés de manière irrégulière jusqu’en 1986, année de la création d’une ligue sportive: l’association Bertsolaris d’Euskal Herria. Il a couronné son champion de la ligue tous les quatre ans.
Le vers chantant est devenu «un symbole de la renaissance basque: récupérer la vie, la culture», dit Linn.
L'euskara est toujours menacé - avec un peu moins d'un million de locuteurs, il est considéré comme en voie de disparition. Cela est d'autant plus vrai que le nombre de locuteurs a augmenté grâce aux efforts déployés au Pays basque, notamment en obligeant les hispanophones à suivre des cours de basque, a déclaré Ysursa. Des cours de bertsolarisme sont proposés dans les écoles primaires du pays basque.
La tradition a été maintenue aux États-Unis par plusieurs bertsolaris, mais elle a moins de chance de survivre ici, dit Ysursa. Le nombre de personnes parlant l'euskara aux États-Unis diminue. «Et puis, si on ajoute à cela, tout le monde ne peut pas le faire», dit-il.
Ysursa, le fils de parents basques, essaie lui-même d'apprendre la langue. Boise est un foyer de peuple et de culture basques et possède même une école maternelle en immersion basque. D'autres basques sont concentrés dans l'ouest américain, où ils ont d'abord été amenés pour aider dans des élevages de moutons: dans le Nevada, autour de Reno et d'Elko; dans les villes californiennes de Bakersfield, Fresno, Encino et San Francisco; et dans le Wyoming.
Martin Goicoechea, âgé de 68 ans, de Rock Springs, dans le Wyoming, est l'un des bertsolaris expatriés les plus accomplis. En 2003, il a reçu une bourse du patrimoine national du National Endowment for the Arts.
Martin Goicoechea joue un bertso lors d'une messe du dimanche matin au centre culturel basque de San Francisco. (Greyson Harris, Smithsonian Institution) Linn dit que le chant de Goicoechea est unique, très différent de celui entendu dans la patrie. «Il utilise des quarts de ton», un type de chant qui est davantage associé à la musique du Moyen-Orient, dit-elle.
Ce n'est probablement pas une petite ironie que Goicoechea possède ce qui est présenté comme «le plus grand concessionnaire de véhicules d'occasion du Wyoming». En tant que bertsolari, il souhaite vendre le public à son personnage et à son histoire. Et bien sûr, il doit être rapide et calculateur.
Goicoechea est arrivé en Amérique en 1966. Le jeune homme alors âgé de 18 ans a rejoint un frère aîné dans un ranch de moutons et a rapidement rejoint le contremaître, gérant près de deux douzaines de travailleurs pendant la saison estivale. En moins de dix ans, il avait rencontré une Américaine, l'avait épousée et s'était installé à Rock Springs, où il avait démarré son commerce de voitures.
Il avait quitté le Pays basque avec son amour précoce pour le bertsolarisme, ce dont il était si doué qu'il avait failli remporter un concours à 17 ans. Pendant plus de deux décennies, il n'a pas chanté. Il a ensuite entendu parler d'un concours de bertsolarites organisé à Gardnerville, dans le Nevada. C'était en 1991. Goicoechea a décidé de se présenter, et il a déclaré: «Je serai honnête avec vous, j'ai fait beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais."
C'est là qu'il a rencontré Johnny Curutchet, Jesus Arriada et Jesus Goni, tous des bertsolaris qui vivaient dans l'ouest et qui ont finalement recueilli des bourses du patrimoine national avec Goicoechea en 2003.
Pour réussir, «il faut être né avec du talent», dit Goicoechea. S'il chante simplement de façon décontractée, après un repas en famille, il écoutera les conversations du soir, prendra des notes mentales sur les blagues, les sujets sérieux et les drames. «Je reste vraiment au courant de ce qui se passe», dit-il. Ensuite, il se contentera de la dernière rime et des dernières paroles de son couplet.
«C’est quelque chose que nous savons déjà: comment nous allons le finir, même si nous ne savons pas comment commencer», déclare Goicoechea. "C'est comme marcher à reculons."
Il se peut que le public ne sache pas où va la chanson jusqu'à la fin, quand le bertsolari donnera le dernier coup de pied, dit-il.
Comme Goicoechea, Curutchet, 70 ans, a suivi un frère aîné en Amérique, atterrissant à San Francisco. Mais, dans un sens, il était né dans cette ville. (Ses parents étaient des émigrés de la région de la Baie mais sont revenus au Pays basque juste après sa naissance.) Adolescent, Curutchet avait besoin de travail et est donc retourné en Amérique. Il avait été passionnément attiré par les concours de bertsolarites lors de festivals près de son village au Pays basque, mais n'avait pas appris l'art jusqu'à son retour aux États-Unis.
Les concours en Amérique ont été rares, et il n'est pas facile de trouver des partenaires de chant, dit Curutchet. Lui et Goicoechea se décrivent comme des bouées de sauvetage. «Martin est comme un frère pour moi», dit Curutchet.
Les deux ont joué ensemble à l'ouest, à Washington, à New York et, l'automne dernier, au Pays basque, où ils «ont été traités comme des rois», dit Curutchet. Ils ne se sont pas souvent affrontés, mais c'est généralement amusant, disent-ils. Une compétition mémorable opposait Curutchet, Hillary Clinton, à Goicoechea, Monica Lewinsky. Pour Curutchet, rester dans son personnage est un aspect crucial de la narration. Même s’il s’agit de rire, le bertsolari ne devrait pas rire, dit-il.
Comme Goicoechea, Curutchet a une famille américaine dont aucun ne parle le basque. Curutchet dit qu’il n’est au courant d’aucun autre bertsolaritz américain qui se trouve derrière lui et quelques-uns de ses pairs. «J'aurais aimé qu'il y en ait de nouveaux à venir, dit-il.
Aucun des programmes d'études basques basés aux États-Unis ni des centres culturels basques n'offrent un enseignement du bertsolarisme. Goicoechea espère que, du moins dans les autres régions basques, «à mesure que la langue se développera, l'art suivra».
Mais lui et Curutchet disent qu'il est peu probable qu'il y ait plus de bertsolaris américains.
«Ils vont nous manquer quand nous serons partis», dit Goicoechea.
Des ateliers et des démonstrations sur la bertsolitza auront lieu tout au long du festival Folklife au National Mall du 29 juin au 4 juillet et du 7 au 9 juillet.
