Il est un peu ironique dans la carrière de Robert Frost que ce poète de la Nouvelle-Angleterre, l'un des plus poètes du monde, ait publié ses deux premiers recueils de poésie au cours de sa brève période dans la vieille Angleterre. Frost était très prudent sur le début de sa carrière, désireux de faire les débuts les plus forts possibles, et il rassembla avec diligence la plus grande collection de poèmes possible pour ses livres A Boy's Will et North of Boston . Frost était allé en Angleterre pour peaufiner ses compétences en écriture et établir de précieux contacts avec les personnalités de la littérature anglo-américaine, en particulier l'écrivain anglais Edward Thomas et l'expatrié américain Ezra Pound; Pound serait un premier partisan crucial de Frost.
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La poésie de Robert Frost
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Bien que les critiques du premier livre, A Boy's Will, aient été généralement favorables, mais mitigées, lors de sa publication en 1913, North of Boston a été immédiatement reconnu comme l’œuvre d’un grand poète. La carrière de Frost était aussi bien lancée qu'il l'aurait espéré. À son retour aux États-Unis au début de 1915, il avait un éditeur américain et une renommée naissante alors que son travail paraissait devant le grand public dans des revues comme The New Republic et The Atlantic Monthly .
Les années passées en Angleterre ont été cruciales pour Frost, mais elles ont également semé la confusion dans l’histoire de sa publication: les livres paraissaient en ordre inverse en Amérique et les poèmes parus dans les magazines avaient déjà paru sous forme imprimée, bien qu’en Angleterre. Ce qui importait pour Frost, c'était que son voyage en anglais ait fonctionné. 1915 est devenu l'année où il est devenu reconnu comme le poète par excellence de l'Amérique; En août, l' Atlantic Monthly a publié ce qui est peut-être l'œuvre la plus connue de Frost, «The Road Not Taken».
Au nord de Boston, Frost s’affirme comme un observateur attentif de l’homme dans le monde naturel. Ce titre magnifique évoque l'arrière-pays rural de la Nouvelle-Angleterre, loin de la société et de l'économie de Boston. C’est une région de fermes isolées et de routes isolées, et c’est en écrivant à propos de ce paysage que Frost fusionne le traditionnel avec le moderne pour devenir un écrivain à la fois terrifiant et confortable. La technique de Frost consiste à prendre une scène familière, voire familière - décrivant un mur, des bouleaux, deux routes -, puis à saper ou à fracturer le sentiment de confort que ces scènes évoquent en exposant les caprices de la vie moderne. Frost vous attire toujours, et révèle ensuite que l'endroit où vous vous trouvez n'est pas du tout ce à quoi vous vous attendiez.
«The Road Not Taken», rassemblé dans Mountain Interval (1916), semble être une homélie assez simple pour faire des choix:
«Deux routes ont divergé dans un bois jaune,
Et désolé je ne pouvais pas voyager à la fois
Et soyez un voyageur ... "
Les routes se divisent, mais le moi ne peut pas être divisé et le poète doit choisir. En résolvant le problème du choix, à la fin du poème, il fait son choix dans une déclaration célèbre de l’individualisme silex, les caractéristiques mêmes qui définiraient le New Englander et Frost lui-même:
«J'ai pris celui qui était le moins fréquenté,
Et cela a fait toute la différence."
La décision joue à nouveau contre le titre nord de Boston en tant que déclaration apparente d'indépendance contre le cosmopolitanisme, la société et l'opinion des autres. Puisque tout le monde veut se considérer comme autonome et unique - nous ne suivons ni la mode ni la foule, non monsieur - la conclusion du poème est mise à profit et attire notre estime de soi.
Pourtant, quand on lit la description des routes après que Frost a posé le problème de la première phrase à propos du choix, on s'aperçoit que ni l'une ni l'autre de ces routes n'est «moins fréquentée». Le poète / voyageur se penche sur «autant comme je pouvais / Vers où il se pliait dans le sous-bois; "et ne va pas comme ça mais à la place:
"Puis a pris l'autre, tout aussi juste
Et ayant peut-être la meilleure prétention,
Parce que c'était de l'herbe et voulait porter;
Bien que pour le passage là-bas
Les avait vraiment portés à peu près la même chose,
Et à la fois ce matin-là également
Dans les feuilles, aucun pas n'avait foulé le noir. "
Là encore, il y a une confusion quant à l'état des routes. Le voyageur / poète évite celui qui disparaît dans le sous-bois (légèrement inquiétant), mais décrit ensuite celui qu'il considère comme «aussi juste» que celui qu'il a rejeté. Et il devient alors évident que ni l'un ni l'autre des chemins n'a été beaucoup parcouru. En fait, les routes existent-elles même? Il semble qu'ils ne le font pas.
Le point doucement présenté par Frost ne signifie pas seulement que nous sommes autonomes ou indépendants, mais que nous sommes vraiment seuls au monde. Personne n'a coupé un chemin à travers les bois. Nous ne suivons personne. Nous devons choisir, et le plus terrifiant, le choix peut ne pas avoir d'importance. Un chemin est aussi bon qu'un autre et, bien que nous puissions nous consoler avec un voeu pieux - «J'ai gardé le premier pour un autre jour!» - le poète sait qu'il n'y a pas de retour en arrière possible: «Pourtant, savoir comment le chemin mène au chemin / Je doutais que je revienne un jour.
Le conditionnel ne s'applique pas vraiment ici, bien que Frost l'utilise pour conserver le ton du regret et de la nostalgie. Frost sait, comme le lecteur le comprend progressivement, que vous ne reviendrez pas parce que vous ne pouvez pas. Le déterminisme d’un choix, chemin menant, dans une suite d’événements qui devient une vie est incontournable. L'attrait populaire de Frost réside dans les différentes couches du poème, des lignes iambiques trompeusement simples (pourtant rimant magistralement) à l'évocation du léger regret d'avoir fait un choix apparemment anodin. Et puis, le tapis existentiel est retiré de vos pieds confortablement situés avec la révélation que vous devez faire votre propre route - et cela ne vous appartient peut-être pas.
Cependant, c'est la dernière strophe qui fait de Frost un génie, à la fois poétiquement mais aussi dans sa compréhension du caractère humain, du récit d'histoire et de la littérature. La strophe est rétrospective au fur et à mesure que le voyageur / poète revient sur sa décision - «âges et âges d’ici» - et commente comment nous créons une vie à travers les fictions poétiques que nous créons à ce sujet pour lui donner un sens. L'histoire que le poète racontera est la suivante:
"Deux routes ont divergé dans un bois, et je
J'ai pris celui qui était le moins fréquenté,
Et cela a fait toute la différence."
Remarquez le «je» bégaiement et répétitif que Frost utilise à la fois pour maintenir le schéma de rimes («je / par») mais aussi pour suggérer l'incertitude du voyageur / poète quant à savoir qui a fait le choix. La motivation narrative est rétablie avec l’avant-dernière ligne «J’ai pris celle qui est le moins fréquentée», pour conclure par une résolution satisfaisante qui réunit tout dans une belle leçon biographique «Et cela a fait toute la différence». Mais cela n’a fait aucune différence tout. La différence, la vie, est créée dans le récit, ce que Frost fait, bien sûr, de manière magistrale.
Il est difficile de ne pas voir la conclusion du poème comme le premier commentaire de Frost sur sa propre carrière. Les personnalités soigneusement élaborées du fermier de la Nouvelle-Angleterre, une préoccupation apparemment naïve pour le marasme de la vie rurale et une adhésion aux formes traditionnelles de la poésie, alors même que ces formes disparaissaient sous le modernisme du XXe siècle. Frost a toujours regretté de ne pas avoir reçu le prix Nobel de littérature, honneur qui lui a été refusé, peut-être parce que le comité du prix l'a considéré comme trop populaire, mais aussi trop provincial et peut-être même réactionnaire. Frost a peut-être trop bien réussi dans sa pose du cube apparemment naïf assis sur ce mur. Mais là où il a réussi, c'est d'être un très grand poète qui a également attiré un large public. La poésie de Frost nous engage toujours à plusieurs niveaux, du son à l'apparente simplicité de son sujet et aux profondeurs qui sont révélées lorsque ses poèmes reçoivent toute l'attention qu'ils méritent.
Robert Frost de Doris Ulmann, estampe de platine, 1929. (Galerie nationale du portrait, Smithsonian Institution © Collections spéciales de la bibliothèque Knight, Université de l'Oregon)
