Deux jours avant Noël, il est temps de paniquer pour trouver des amis et de la famille. Et bien que recevoir et offrir de superbes cadeaux puisse être amusant et enrichissant, il peut être exaspérant de comprendre ce que ce cadeau devrait être. Et il s'avère que les sociologues sont fascinés par notre don d'inquiétude.
À la Nouvelle République, Alice Robb résume certaines des recherches effectuées par des anthropologues et des sociologues sur les cadeaux de vacances. Elle débute en 1925, lorsque l'anthropologue Marcel Mauss émet l'hypothèse que les cadeaux sont en réalité une affaire de donateur:
Mauss a identifié trois obligations associées à l'échange de cadeaux: donner, ce qu'il assimile à la première étape dans la construction d'une relation sociale; recevoir, ce qui signifie l'acceptation de la relation sociale; et réciproque, ce qui démontre l'intégrité du destinataire. Si les cadeaux sont refusés ou non réciproques, les relations peuvent être menacées.
Depuis lors, de nombreuses études ont été menées pour savoir pourquoi et pourquoi nous donnons. La plus célèbre est peut-être une étude en deux parties publiée en 1984 et portant sur la ville de Muncie, dans l'Indiana. À l'époque, les sociologues étaient obsédés par Muncie, qui leur représentait "Anytown, USA". Dans ces études, les chercheurs ont rassemblé des données sur 366 Noël différents dans lesquels 4 347 cadeaux ont été offerts. Ils ont trouvé quelques règles clés. Comme le souligne Robb, les cadeaux doivent être offerts aux bonnes personnes, au bon moment et du bon type. "Les parents sont censés faire des cadeaux multiples à de jeunes enfants et les conjoints doivent se faire des cadeaux multiples", écrivent les chercheurs.
L'étude a également révélé d'étranges "règles" concernant les arbres de Noël. "Les couples mariés avec des enfants de tout âge devraient planter des arbres de Noël chez eux. Les personnes non mariées sans enfants en vie ne devraient pas planter d'arbres de Noël. Les parents non mariés (veufs, divorcés ou adoptifs) peuvent planter des arbres mais ne sont pas obligés de le faire "écrivent les chercheurs.
Bien sûr, il est probable que depuis 1984, les choses ont changé. Le cadeau le plus souvent offert dans leurs études était les vêtements - mais cela pourrait être dû au fait que les cartes-cadeaux n'ont pas été inventées avant 1994 et qu'Apple ne vendait pas de jolies boîtes blanches.
Des études plus récentes ont montré que ce ne sont pas seulement les adultes qui craignent de donner des cadeaux. L'année dernière, les chercheurs ont examiné les échanges de cadeaux entre adolescents. "Les motifs des cadeaux et les caractéristiques des cadeaux choisis indiquent que les adolescents utilisent les cadeaux de manière instrumentale pour gérer et protéger leurs impressions parmi leurs pairs", écrivent-ils. Et sans surprise, la culture du cadeau de Noël est aussi sexiste que le reste de la société. Une autre étude a examiné la pression ressentie par les hommes et les femmes lors de leurs achats de cadeaux. "Notre objectif plutôt pessimiste est que la pression exercée sur les femmes pour obtenir le Noël parfait s'est intensifiée - du moins dans ces textes culturels populaires - au cours des 70 dernières années", écrivent les chercheurs, "mais en même temps sens ici que même les efforts les plus intensifs sont condamnés à ne jamais réussir entièrement. "
Bien sûr, pour les sociologues, un grand événement culturel comme Noël est une mine d'or pour comprendre comment les gens pensent et interagissent les uns avec les autres. Alors, souvenez-vous que non seulement vos dons créent ou brisent des relations, mais qu'ils renseignent également les scientifiques sur la société tout entière. Pas de pression.
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