Il y a quelque 140 millions d'années, lorsque les dinosaures régnaient sur la Terre, l'ancêtre de toutes les plantes à fleurs était probablement en fleurs. Mais leurs formes délicates ne sont pas faciles à conserver, laissant les scientifiques se demandant: à quoi ressemblaient ces premières fleurs?
Maintenant, en utilisant des travaux de détectives génétiques, les scientifiques ont recréé une possibilité. Et cela ressemble vaguement à un magnolia.
"C'est la première fois que nous avons une vision claire de l'évolution précoce des fleurs." Co-auteur de l'étude, Maria von Balthazar, a confié à Doyle Rice, de USA Today . Patrick Monahan pour Science, environ 10 millions d’années après la découverte par les scientifiques de la découverte de l’ancêtre de la fleur, indique que les scientifiques ont découvert des archives fossilisées de plantes à fleurs, également connues sous le nom d’angiospermes, datant de 130 millions d’années.
«Nous ne savons presque rien sur l'évolution des fleurs depuis leur origine et pourtant, cela est extrêmement important pour leur rôle écologique et celui que jouent les plantes sur Terre aujourd'hui», explique le biologiste Hervé Sauquet à Nicola Davis du Guardian . Donc, au lieu de chercher plus de fossiles, Sauquet et ses collègues ont décidé d'essayer de recréer l'ancêtre commun de toutes les fleurs avec le pouvoir de l'ADN.
S'appuyant sur une base de données de recherches scientifiques sur des centaines de fleurs modernes, l'équipe de Sauquet a tracé l'arrière-plan sur un arbre généalogique de l'ADN des angiospermes, rapporte Monahan. Ils ont testé des millions de formes possibles pour une fleur qui évoluerait probablement pour devenir celle que nous connaissons aujourd'hui.
Il en résulte une fleur qui ressemble à un magnolia, mais ne ressemble à aucune fleur moderne, rapporte Monahan. Il contient les pétales, les carpelles et les étamines que vous pouvez trouver dans n'importe quelle fleur moderne, mais ces parties étaient disposées en une formation circulaire de "spires", pas la formation en spirale trouvée chez certaines des plus anciennes espèces de fleurs existantes. Ils ont publié leurs résultats cette semaine dans la revue Nature Communications .
"Ces résultats remettent en question une grande partie de ce que l'on pensait et enseignait auparavant au sujet de l'évolution florale", a déclaré à Rice le co-auteur Juerg Schoenenberger de l'Université de Vienne. "On a longtemps supposé que la fleur ancestrale avait tous les organes disposés en spirale."
Bien que les verticilles soient présentes dans de nombreuses fleurs modernes, cette fleur ancestrale simulée avait plus de verticilles que ce qui est normalement vu. Les scientifiques supposent que l'évolution pourrait avoir progressivement réduit le nombre de spores trouvées sur la plupart des fleurs pour faciliter la pollinisation, rapporte Davis, mais ils n'en sont pas encore certains.
La botaniste Beverley Glover, qui n’a pas participé à l’étude, confie à Davis: «En essayant de comprendre pourquoi cela aurait pu se produire, nous allons nous gratter la tête quelques temps.
