L’eau est quelque chose de facile à prendre pour acquis, en particulier dans un pays développé où les robinets sont propres et bien clairs. Mais l’histoire est très différente dans le reste du monde, où près d’un milliard de personnes n’ont pas accès à une eau propre et salubre et où femmes et enfants peuvent passer des heures chaque jour à transporter des litres de liquide de la source à la maison.
Parfois, les solutions sont simples, cependant. En 2003, Rita Colwell, microbiologiste à l’Université du Maryland, et ses collègues, ont déclaré que le fait d’enseigner aux femmes des villages du Bangladesh à filtrer l’eau à travers une nappe de sari pliée avait permis de réduire l’incidence du choléra de 48%. Le choléra est causé par la bactérie Vibrio cholerae, qui s'attache à l'intestin d'un minuscule zooplancton vivant dans les eaux douces. Non traitée, la maladie tue 60 à 80% des personnes infectées, particulièrement chez les personnes âgées et les enfants de moins de 5 ans. Le tissu sari filtre le zooplancton et réduit l'exposition à la bactérie.
Mais que s'est-il passé lorsque les chercheurs sont partis et que les femmes du village ont cessé de recevoir des leçons et des rappels sur la filtration de l'eau? Une nouvelle étude, publiée dans mBio, répond à cette question.
Les chercheurs sont rentrés au Bangladesh et ont interrogé 7 000 femmes ayant participé à l'étude cinq ans plus tôt. Les scientifiques ont découvert que 31% des femmes continuaient de filtrer leur eau et que 60% d’entre elles utilisaient du sari. En outre, 26% des femmes qui avaient fait partie du groupe témoin et qui n’avaient reçu aucune information sur la filtration de l’eau filtraient maintenant leur eau. Moins de personnes ont été hospitalisées pour le choléra au cours de ces cinq années, et même les ménages qui ne filtraient pas leur eau avaient une incidence plus faible de la maladie s’ils vivaient parmi de nombreuses personnes qui avaient continué la pratique.
Mais beaucoup de femmes qui utilisaient les filtres sari utilisaient moins de quatre couches de tissu, ce qui pourrait réduire leur efficacité. Et les chercheurs ont constaté que seules quelques femmes utilisaient le sari pendant les heures d’observation de l’étude de suivi.
Ainsi, bien que la méthode fonctionne et que de nombreux villageois continuent à l'utiliser sans rappel, Colwell suggère qu'un "renforcement actif" serait probablement nécessaire pour garantir le niveau de protection plus élevé constaté dans la précédente étude pilote.
