Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, l'héritage du pape Pie XII, à la tête de l'Église catholique de 1939 à 1958, a suscité la controverse. Les critiques ont affirmé qu'il était honteusement indifférent au meurtre de millions de Juifs européens. tandis que ses partisans soutiennent qu'il approuve discrètement les efforts des institutions catholiques pour fournir un abri aux victimes de la persécution nazie. Les chercheurs ont eu du mal à comprendre toutes les nuances de ces arguments opposés car de nombreux documents relatifs au mandat de Pie XII ont été enfermés dans les «Archives secrètes du Vatican». Maintenant, après des années de pressions pour dénouer ce référentiel d'informations, Le pape François a annoncé l'ouverture des archives.
Selon Elisabetta Povoledo du New York Times, le pape François a déclaré que les documents seraient disponibles le 2 mars de l'année prochaine, date du 81e anniversaire de l'élection de Pie XII à ce poste estimé. Lors d'une réunion de chercheurs du Vatican, le pape François a déclaré que les archives dévoileraient "des moments de difficultés graves, des décisions tourmentées de prudence humaine et chrétienne, qui pourraient apparaître à certains comme des réticences", comme le rapporte la BBC, bien qu'il soit également d'avis que Pie XII été traité avec «quelques préjugés et une exagération».
Les archives contiennent environ 16 millions de pages de documents que les chercheurs organisent consciencieusement depuis 13 ans en vue de rendre les fichiers publics. Il n’est pas rare que de tels documents restent scellés pendant de longues périodes; Le Vatican ouvre généralement les archives papales 70 ans après la fin du mandat du pape. Mais comme les archives de Pie XII peuvent contenir des informations pertinentes sur la politique du Vatican pendant la Seconde Guerre mondiale, des spécialistes et des groupes juifs ont fait pression pour que les archives soient ouvertes plus tôt.
Le contrôle de l'héritage de Pie XII a commencé pour la première fois en 1963, après la première allemande de la pièce The Deputy de Rolf Hochhuth. Cette œuvre dépeignait Pie XII comme un chef froid et calculateur, qui avait fermé les yeux sur l'Holocauste parce qu'il pensait que l'Allemagne nazie protégerait les chrétiens de la montée du communisme. Afin de tempérer l'indignation provoquée par la pièce, le Vatican ordonna la publication de 11 volumes de documents, publiés entre 1965 et 1981. Les critiques affirmèrent toutefois que cette sélection de documents ne permettait pas de brosser un tableau complet des œuvres de Pie XII. activités de guerre. Les demandes d'ouverture des archives scellées du Vatican se sont intensifiées en 2009, lorsque le pape Benoît XVI a approuvé un décret déclarant les «vertus héroïques» de Pie XII - une étape essentielle vers la proclamation de sa sainteté.
Sans un accès complet aux archives de Pie XII, les défenseurs et les détracteurs du pape controversé se sont accrochés à un certain nombre d'arguments opposés. Il est vrai que Pie XII n’a jamais condamné publiquement le meurtre de masse de juifs européens, bien qu’il «parle en termes généraux de protection des minorités et de haine de la guerre», comme le rapporte Olivia B. Waxman de TIME . Il est également vrai que les institutions catholiques ont accueilli des milliers de Juifs persécutés, ce qui «n'aurait pas pu se produire malgré la désapprobation papale», selon Yad Vashem.
Le pape François fait partie de ceux qui ont défendu le silence public de Pie XII face aux crimes nazis contre les Juifs européens. «Je ne veux pas dire que Pie XII n'a pas commis d'erreurs - j'en ai moi-même fait beaucoup - mais il faut voir son rôle dans le contexte de l'époque", a déclaré le pape François en 2014. "Par exemple, était-ce mieux pour qu'il ne parle pas afin que plus de Juifs ne soient pas tués ou pour qu'il parle? "
D'autres, comme David Kertzer, auteur du livre Le Pape et Mussolini: l'histoire secrète de Pie XI et la montée du fascisme en Europe , lauréat du prix Pulitzer , rejettent cette ligne de pensée. "L'idée que le pape, en ne parlant pas, a sauvé des vies juives, est difficile à créditer sérieusement", a déclaré Kertzer à Waxman.
Une autre marque contre Pie XII réside dans son implication dans l’orchestration d’un accord entre le Saint-Siège en Allemagne en 1933, alors qu’il était encore cardinal. Le «concordat», comme on connaît les accords entre le Vatican et les gouvernements séculiers, stipulait les droits de l'Église au sein du Troisième Reich. Mais l’importance de l’accord était «ambiguë à son époque et le demeure», a expliqué Robert A. Krieg dans le magazine américain jésuite America Magazine en 2003.
"Hitler a interprété le concordat comme signifiant qu'il avait gagné l'approbation de l'église, obtenant ainsi la reconnaissance internationale de son régime nazi", a écrit Krieg. «Au moins certains catholiques allemands ont pris la signature du traité comme une indication que les responsables de l'église avaient adouci leur opposition au national socialisme (...). Le pape et son secrétaire d'Etat ont toutefois insisté pour qu'ils approuvent l'accord simplement pour protéger l'église. ”
Une fois les archives ouvertes, il faudra probablement plusieurs années aux érudits pour parcourir les documents de Pie XII. Mais les chercheurs et les activistes espèrent que les archives non scellées éclairciront le débat qui a entouré le controversé pape.
«Il est grand temps que les spéculations soient remplacées par des études rigoureuses, ce qui n’est possible que lorsque les universitaires auront pleinement accès à tous ces documents», a déclaré Sara J. Bloomfield, directrice du United States Holocaust Memorial Museum. «C’est important pour la vérité historique, mais il ya aussi une urgence morale: nous le devons à la génération des survivants, qui diminue rapidement.»
