Il n’est peut-être pas surprenant qu’un sport mettant en scène des hommes gigantesques qui s’écroulent va de pair avec une blessure à la tête. Mais dans le football américain, la gravité des conséquences de toute une vie a été sous-estimée jusqu'à récemment. Et il y a d'autres sports qui devraient être concernés. Selon un récent article paru dans PLoS ONE, les joueurs de football responsables du ballon pourraient se blesser au cerveau.
Les auteurs expliquent qu'il n'est toujours pas clair si les ballons de football peuvent causer de graves dommages:
Cependant, on ignore si des impacts moins violents à la tête, comme diriger un ballon de football, pourraient provoquer des lésions cérébrales subconcussives. Une récente étude d'imagerie a montré des différences structurelles détectables au niveau des zones du cerveau, cohérentes avec une lésion cérébrale traumatique, entre joueurs de football amateurs adultes (moyenne d'âge de 31 ans, joués au football depuis leur enfance) avec des fréquences de tête haute et basse autodéclarées. Des résultats similaires ont également été obtenus dans une autre étude d'imagerie récente révélant des différences d'intégrité de la substance blanche chez un petit échantillon de joueurs de football professionnels (âge moyen de 20 ans, pratiquant le football depuis l'enfance) par rapport à un groupe de nageurs de contrôle (âge moyen). 21 ans). Des études d'imagerie antérieures n'ont pas permis de trouver des différences cérébrales structurelles directement liées aux têtes de balles. Des études antérieures utilisant des tests cognitifs formels n’ont pas non plus détecté de changement de tête chez les jeunes adultes ou les joueurs de football âgés de 13 à 16 ans.
Dans leur étude, les chercheurs avaient 24 footballeurs de lycée, moitié hommes et moitié femmes, en tête des balles lors d’une pratique. Ils ont ensuite reçu une tablette et ont été invités à effectuer une tâche simple: toucher où que se trouve la petite boîte blanche à l'écran. Ils ont découvert que le fait de diriger le ballon compliquait la tâche des athlètes. Le communiqué de presse de PLoS explique:
Selon l'étude, les tâches qui impliquent de détourner l'attention d'une cible nécessitent des réponses volontaires spécifiques, alors que se diriger vers une cible est une réponse plus réflexive. Sur la base de leurs observations, les auteurs concluent que des coups sub-concussifs à la tête peuvent provoquer des changements spécifiquement liés à certaines fonctions cognitives.
L'année dernière, une autre équipe de chercheurs a adopté une approche différente. Ils ont examiné le cerveau de joueurs de football professionnels en Allemagne pour rechercher les schémas indiquant une lésion cérébrale fréquente chez les boxeurs et les joueurs de football. Le Los Angeles Times écrit:
En utilisant une technique d'IRM à haute résolution appelée imagerie tenseur de diffusion, les chercheurs ont observé des modifications microscopiques des lobes frontal, temporal et occipital, des régions qui contrôlent l'attention, le traitement visuel, la réflexion et la mémoire.
Ce que ces études signifient réellement… eh bien, ce n'est pas clair. Il est possible que ces effets soient si minimes qu'ils importent peu. Il est également possible qu'ils comptent beaucoup et nous ne le savons pas encore. Et, pour les joueurs de football, il est difficile d’imaginer un moyen de contourner la tête. L'American Youth Soccer Organization a mis à l'essai des casques pour enfants, mais il semblerait qu'ils ne fassent pas une grande différence. Karen Mihara, directrice de l'AYSO, a déclaré au Los Angeles Times: "Ils se sentent protégés et jouent avec un abandon inconsidéré plus qu'ils ne le pourraient s'ils ne l'avaient pas."
Plus de Smithsonian.com:
Encore plus de preuves que le football provoque une lésion cérébrale
Football Tech pour protéger les joueurs
