Les randonneurs qui explorent le sentier Black Dragon Canyon de l'Utah ne se contentent pas des parois rouges du canyon, ils veulent également jeter un coup d'œil aux œuvres d'art anciennes qui les décorent. En particulier, une silhouette étrange qui, selon certains, ressemble à une créature ailée - un dragon ou un ptérodactyle - attire les curieux.
Maintenant, les chercheurs ont minutieusement analysé les pigments délavés déposés par le peuple Fremont, une culture qui a connu son apogée entre 700 et 1250 apr. Malheureusement, ce n'est probablement pas un dragon.
"Ce n'est pas un personnage unique. Ce n'est pas un ptérodactyle", confie à Livescience, le chercheur Paul Bahn, archéologue indépendant. "C'est un bel ensemble d'images."
Les gens ont débattu de la représentation, un exemple d'art rupestre dans le style du Barrier Canyon, depuis sa découverte en 1928. En 1947, Geggel a rapporté qu'un homme du nom de John Simonson avait utilisé de la craie pour tracer les contours de ce qu'il voyait dans l'image fanée. Reconnaître l'art rupestre ancien était une pratique courante, mais cette pratique est désormais illégale car elle nuit à l'art et rend plus difficile la vision de l'image originale. Heureusement, les chercheurs disposent d’outils plus avancés disponibles aujourd’hui, qui permettent de regarder au-delà de la craie.
Leurs outils ne révélèrent aucun monstre ailé, mais un ensemble de personnages séparés. L'ensemble comprend une grande figure centrale tenant dans la main un élément ressemblant à un serpent (une image qu'ils ont trouvée sur d'autres sites du Barrer Canyon), une plus petite figure humaine, deux personnages ressemblant à des moutons ou des chiens, et être l'un des nombreux serpents à cornes trouvés dans les peintures de la région. Le groupe a publié ses conclusions dans la revue Antiquity .
Jusqu'à présent, l'ambiguïté de l'image permettait à certaines personnes de voir la créature ailée, et des groupes créationnistes l'utilisaient même comme preuve que les anciens Amérindiens avaient coexisté avec des ptérosaures, des reptiles volants ayant vécu pendant le Crétacé. Un séjour sans faille
Une image visuelle de l'art rupestre, sans amélioration informatique, montre le cou, la tête, le bec et une aile pointue soulignée à la craie blanche (Le Quellec et al., "La mort d'un ptérodactyle", Antiquity, Volume 89, p 872- 884, 2015, avec la permission des chercheurs) Cette interprétation est plus compréhensible lorsque vous regardez les images de cette vidéo Youtube de Emery Country Travel. Les lignes blanches définies à l'origine par Simonson et éventuellement retouchées révèlent ce qui ressemble à une créature au long cou et au bec avec des jambes maigres et de grandes ailes flottantes.
La plupart des chercheurs ne seront pas surpris par la conclusion de ce nouveau travail - cela fait des années que les experts soupçonnent qu'il s'agit d'une collection de chiffres plutôt que d'un seul monstre. Mais même un monstre n'aurait pas été trop surprenant. "Étant donné que l'art amérindien a une signification spirituelle et un contenu religieux important, les images peuvent également représenter des sujets magiques et mythiques", a déclaré Benjamin Smith, expert en arts rupestres de l'université de Western Australia, qui n'était pas impliqué dans l'étude. Science de la vie . "Tous les animaux de l'art amérindien n'ont donc pas besoin de représenter des créatures du monde réel. Certains seront surnaturels, mais aucun ne sera un dinosaure."
