Rien de tel que le site d'un arbre de Noël en plastique collant qui fait grincer des dents au cultivateur. Mais les Américains ne semblent pas se soucier d’échanger du PVC et de la poix parfumée.
Selon Gallup, plus de 80% des ménages américains qui plantaient un arbre en fabriquaient un faux, soit environ le double du nombre d'il y a 25 ans. Le pire, si vous êtes un producteur d’arbres de Noël, c’est que les faux arbres durent facilement une décennie ou plus. Par conséquent, pour chaque arbre acheté aujourd’hui, il ya au moins 10 vrais arbres qui ne seront pas vendus dans les années à venir. .
Un groupe d’éleveurs d’arbres de Noël au Canada réagit, mais espère une nouvelle variété améliorée de sapin baumier mise au point par le Centre de recherche sur l’arbre de Noël à Bible Hill, en Nouvelle-Écosse. Et ce Noël, des scientifiques spécialistes des plantes de cette institution de l’Université Dalhousie - la seule installation de ce type au monde - dévoilent les fruits de leur travail: le SMART Balsam.
Ça commence par un favori de Noël
Les sapins baumiers, connus pour leurs aiguilles vert foncé et leur parfum délicieux, sont une spécialité de la Nouvelle-Écosse et l’un des arbres de Noël les plus vendus au Canada. Ils représentent également une part importante des 1, 7 million d’arbres de Noël que le Canada exporte chaque année, dont beaucoup se retrouvent dans les salons américains; certains sont expédiés aussi loin que Bangkok et Dubaï.
Le problème est que les sapins baumiers, comme toutes les espèces utilisées pour les arbres de Noël (et comme toute espèce de plante sauvage, d'ailleurs), ont une forme irrégulière. Certains deviennent plus courts et plus gros que d'autres; certains sont plus grands et plus minces; certains sont denses, d'autres sont clairsemés; certaines ont des branches droites et bien réparties, d'autres sont plutôt déformées; et certaines commencent à jeter les aiguilles peu de temps après leur coupe, tandis que d'autres restent fraîches et vertes pendant la nouvelle année sans être éparpillées sur votre tapis.
Le baume SMART n'a aucune de ces irrégularités, car c'est un clone. «La plupart des producteurs plantent leurs arbres à partir de graines, généralement obtenues à partir de cônes sans pollinisation contrôlée, ce qui signifie que la génétique de chaque plant est unique et que chaque arbre se comporte différemment», explique Lada.
SMART est un acronyme pour une bouchée de jargon de la science des plantes: technologie régulée d'abscission modulée par la sénescence. En termes plus simples, dit Lada, les arbres SMART sont tout ce dont vous avez toujours rêvé dans un arbre de Noël: une architecture parfaite, un arôme puissant, une couleur bleu-vert et une excellente rétention des aiguilles.
Ces arbres sont également intelligents au sens des affaires. Une fois que les arbres seront disponibles sur le marché, le Conseil des arbres de Noël de la Nouvelle-Écosse, un groupe de producteurs locaux, prévoit de lancer une campagne de marketing axée sur le millénaire, qui, à leur avis, choisiront probablement un bel arbre avec un accrocheur. étiquette attrayante qui dit «SMART» sur une marque déformée sans nom. Ils espèrent également que les futurs acheteurs d’arbres de Noël gagneront même quelques dollars de plus et qu’ils seront séduits par l’allée artificielle des arbres par la promesse d’un arbre vivant, produit par des scientifiques férus de technologie.
La foule anti-OGM peut être rassurée sachant que le baume SMART n'est pas un produit du génie génétique, dit Lada, bien que lui et son équipe aient utilisé les dernières astuces de la science génomique pour le produire, ainsi que des techniques de reproduction à l'ancienne.
Voici comment:
Faire un arbre de Noël SMART
Tout d'abord, des milliers de sapins baumiers ont été sélectionnés pour déterminer les caractéristiques idéales (forme, rétention d'aiguille, parfum, etc.). Ensuite, les marqueurs génétiques de ces traits ont été identifiés par analyse transcriptomique, une technique qui permet aux chercheurs de comprendre comment différents gènes sont exprimés dans différentes conditions environnementales. Armée de ces informations, l'équipe a utilisé des méthodes d'hybridation traditionnelles pour créer des variétés améliorées de sapin baumier présentant les caractéristiques souhaitées, puis les a clonées pour garantir que chaque arbre serait identique.
Dans ce cas, le clonage est moins frankensteinien qu'il n'y paraît - c'est comme si un jardinier "prenait des boutures", et c'est ainsi que se serait propagé tout buisson de camélia ou de romarin dans votre jardin.
Le plus gros exploit de tout cela, a déclaré Lada, a été d'identifier les gènes responsables de la chute des aiguilles, caractéristique des arbres vivants que les consommateurs trouvent le plus ennuyeux. Ce n’est pas seulement un gène qui est responsable de la chute d’aiguilles, dit-il, il y en a beaucoup; processus photosynthétiques et hormonaux.
«C’était la première fois qu’un ensemble complexe de relations était recherché pour un seul dysfonctionnement physiologique des arbres de Noël - dans ce cas, la perte d’aiguilles après la récolte», explique Lada. "C'est un processus si complexe, ce n'est pas un facteur unique."
Les sapins baumiers conservent généralement leurs aiguilles pendant six ou sept semaines après avoir été coupés, tandis que l'arbre SMART les retient pendant trois mois ou plus. M. Lada considère cela comme un avantage considérable pour les producteurs: les arbres de Noël destinés à l'exportation sont coupés dès la première semaine d'octobre en Nouvelle-Écosse.
Ne vous attendez cependant pas à en ériger un dans votre salon. Les producteurs de la Nouvelle-Écosse planteront les premiers arbres SMART au cours de la prochaine année. Il faudra au moins cinq ans avant qu'ils atteignent l'âge de la taille d'un arbre de Noël et fassent leurs débuts dans la vente au détail.
Les lumières de votre arbre comptent-elles?
L'une des découvertes inattendues de la recherche a été la découverte que les lumières de Noël à LED ont un effet très bénéfique sur la rétention des aiguilles. Comme la photosynthèse, qui se poursuit même après la coupe d'un arbre de Noël, aide les aiguilles à rester fraîches et attachées à l'arbre, l'équipe a évalué l'impact de divers systèmes d'éclairage, notamment des DEL, des ampoules à incandescence et des lampes fluorescentes courantes dans les magasins où de nombreux arbres de Noël sont vendus, de même que l’impact de l’obscurité depuis leur expédition. L’éclairage à LED a de loin produit les meilleurs résultats, mais Lada a constaté que la fréquence de la lumière produite par les ampoules à LED rouges et blanches était la plus bénéfique.
«Les spectres rouge et blanc sont ceux qui sont utilisés par l'arbre au niveau des chloroplastes, ce qui lui permet de synthétiser des glucides et des sucres», explique Lada. "Et cela donne à l'arbre l'énergie nécessaire pour conserver les aiguilles plus longtemps."
C'est une bonne nouvelle pour la planète, car les lampes de Noël à DEL consomment de 80 à 90% moins d'énergie que les lampes à incandescence à l'ancienne. Cet avantage n'est toutefois pas exclusif aux arbres SMART: tout arbre de Noël durera plus longtemps avec des lumières LED. Et malheureusement, les arbres SMART peuvent s'avérer moins écologiques que leurs concurrents sans nom.
L'un des espoirs de Lada était de pouvoir libérer la génétique de la résistance aux ravageurs et aux maladies des sapins baumiers afin de fournir aux producteurs des arbres plus robustes nécessitant moins de pesticides. Mais il s'est avéré que la sélection génétique pour la résistance génétique à la chute d'aiguille allait à l'encontre de la sélection génétique pour la résistance aux ravageurs. Jusqu'à présent, il semble que ces traits soient incompatibles sur le plan génétique, bien que Lada ait l'intention de continuer d'essayer. «Cela prend plus de temps que prévu, avec un arbre respectueux de l'environnement, de sorte que les producteurs n'ont pas à appliquer autant de produits agrochimiques», a-t-il déclaré. Cela devra attendre la version 2.0 de SMART balsam.
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Cet article a paru à l'origine dans Modern Farmer.
