Dans Lines of Long Array, 12 poètes se penchent sur la guerre civile

Le 1er octobre, la National Portrait Gallery publiera Lines in Long Array. Une commémoration de guerre civile. Poèmes et Photographies. Magnifiquement conçu et imprimé, Lines in Long Array contient 12 nouveaux poèmes commandés à quelques-uns des plus célèbres poètes écrivant en anglais, notamment: Eavan Boland, Geoff Brock, Nikki Giovanni, Jorie Graham, John Koethe, Yusef Komunyakaa, Paul Muldoon, Steve Scafidi. Michael Schmidt, Dave Smith, Tracy Smith et CD Wright.

Les poèmes sont accompagnés de photographies de paysages de Sally Mann. Cette œuvre contemporaine est accompagnée de poèmes et de photographies de l’époque de la guerre de Sécession.

Le titre est une adaptation de la première ligne du poème "Cavalry Crossing a Ford" de Walt Whitman, poème inclus dans le livre. "Lignes", bien sûr, se réfère à la fois aux rangs des troupes et aux lignes écrites par les poètes, et est tiré de la description de Whitman des troupes déployées le long d'un ruisseau: "Une ligne en longue rangée, où elles serpentent entre des îles vertes ; / Ils prennent une course serpentine - leurs bras étincellent au soleil - Accrochez-vous au clan musical. . . ”

L'intention de l'éditeur, moi-même et l'ancien conservateur de la Galerie du Portrait, Frank Goodyear, était de rendre hommage aux «lecteurs» créés pendant la guerre pour stimuler l'effort de guerre et collecter des fonds pour soigner les blessés. En outre, en tant que spécialistes de la culture, nous nous sommes intéressés à la façon dont une «prise» moderne de la guerre comparerait et opposerait la littérature et l’art produits pendant le combat. À vrai dire, bien que la guerre civile ait une importance immense dans l’histoire des États-Unis, elle n’est que rarement apparue en tant que sujet de notre culture.

C'est comme si la guerre était si terrible et ses effets si énormes, que des artistes s'en sont détournés, ne la traitant que indirectement et à distance; C'est pourquoi l'historienne de l'art Eleanor Harvey a expliqué sa brillante exposition d'art intitulée The Civil War and American Art, exposition présentée au Smithsonian American Art Museum en novembre dernier, avant de se rendre au Metropolitan Museum of Art.

La poésie moderniste a eu tendance à explorer la psychologie et les activités de chacun, plutôt que des sujets tirés de l'histoire et de la vie publique. John Koethe, invité à réfléchir à sa contribution au projet, a écrit qu'il n'avait jamais vraiment envisagé d'écrire des poèmes historiques. «Je suis principalement considéré comme un poète de conscience et de subjectivité.» Mais la rencontre avec le problème d'un sujet historique - et même gigantesque - semblait galvaniser Koethe comme il l'a fait pour les autres poètes, car participer à l'exercice était un moyen d'aller au-delà de l'individu. Koethe poursuit: «De toute façon, je pensais beaucoup à la guerre civile et l'idée que tant de choses que nous pensons être propres à notre vie et à notre temps est vraiment un écho d'une histoire que nous ne comprenons pas pleinement, est ce qui est derrière

En commandant les poètes, nous ne fixons aucune règle ou limitons nos collaborateurs à quelque sujet que ce soit. Les résultats sont, sans exception, des œuvres profondément considérées et bien réfléchies (selon un mot du XIXe siècle) sur des sujets allant d’un diplomate américain à Londres de Michael Schmidt à l’étonnant «I am Silas» de Yusef Komunyakaa. recrée le voyage (et la dernière trahison) d'un esclave parti en guerre se battre aux côtés de son maître géorgien.

À la fois historien et poète, David Ward, de la National Portrait Gallery, publie des réflexions mensuelles sur son support favori. Ward a récemment écrit sur Walt Whitman et Emily Dickinson Lignes dans long tableau est attendu le 1er octobre

CD Wright raconte qu’elle a tenté de rejoindre ses ancêtres d’Ozark (Arkansas) dans son poème, en prenant pour sujet un paysan pauvre qui n’a rien à voir avec l’esclavage et qui voulait juste vivre de façon indépendante: «Je n’avais jamais essayé de convoquer mentalement et isoler une circonstance individuelle. . .juste une autre masse dans le carnage. "

Il serait trop long de résumer tous les poèmes ici; c'est à quoi ça sert de lire. Mais c’est ce sentiment de revenir en arrière pour reconsidérer l’histoire et les souvenirs que nous, en tant qu’individus et en tant que nation, avons évités ou réprimés (comme Dave Smith l’a écrit sur la guerre, «Je ne pouvais pas la garder») et connectez-le au présent qui anime les lignes dans un long tableau. Cette recréation de l'expérience, qui traverse tous les poèmes, trouve une expression politique explicite dans le poème de Nikki Giovanni, placé comme dernier dans le volume, qui nous demande de considérer les coûts de la guerre, eux-mêmes, tirés de l'épopée d'Ulysse. en Irak.

Je pense que le résumé d’Eavan Boland reflète l’esprit que nous espérions réaliser lorsque nous avons démarré, à savoir que le projet était «un moyen de repenser la mémoire et l’histoire. Il semble simplement y avoir quelque chose d'aussi poignant et respectueux dans le fait que les poèmes d'un moment présent retrouvent un sens qui était autrefois si grand, si accablant qu'ils défiaient presque le langage. "

Dave Smith, dans un examen approfondi et émouvant de l’interaction du passé et du présent, de l’histoire et des traditions, écrit que «les poèmes du projet montrent si bien que nous ne pouvons pas démissionner, mais seulement continuer à essayer de nous sentir exactement, honnêtement et avec compréhension évolutive »comment le passé hante notre présent.

Ou comme le dit ce vieux renard William Faulkner: «Le passé n'est pas mort. Ce n'est même pas du passé. »Mais en tant qu'Américains, nous nous efforçons toujours de reconnaître que le passé nous façonne d'une manière que nous n'essayons même pas de comprendre. Lines of Long Array est, dans une certaine mesure, une tentative de mesurer l'impact durable des conséquences incommensurables de la guerre civile. Et si ceci est une affirmation trop sentencieuse et débordante pour vous, Lines in Long Array contient au moins une écriture très fine qui mérite d’être lue.

Pour célébrer Lines in Long Array , la National Portrait Gallery tiendra une lecture le 16 novembre au cours de laquelle les poètes débuteront avec leur poème, en liront plusieurs autres sur le thème de la guerre et participeront à une table ronde sur le thème de la guerre. acte d'écriture d'une œuvre d'art qui engage l'histoire.