Pendant des années, les chercheurs ont eu du mal à déterminer si la température avait quelque chose à voir avec les fluctuations saisonnières normales des virus - ce que le froid avait à voir avec la prise en charge du rhume. Et selon de nouvelles recherches, Nature News rapporte que le récit de la femme âgée selon lequel l'air froid de l'hiver favorise la maladie s'avère en réalité fondé.
Les rhinovirus sont à l’origine du rhume et sont à l’origine de la plupart des affections saisonnières. Des chercheurs de l'Université de Yale ont découvert que des températures plus basses inhibent la capacité du système immunitaire à lutter contre ces virus, à la fois chez les souris et les cellules des voies respiratoires humaines.
Pour tenter de résoudre l'énigme froide, Foxman et ses collègues ont étudié des souris sensibles à un rhinovirus spécifique à la souris. Ils ont découvert qu'à des températures plus chaudes, les animaux infectés par le rhinovirus produisaient une rafale de signaux immunitaires antiviraux, qui activaient les défenses naturelles qui combattaient le virus. Mais à des températures plus basses, les souris produisaient moins de signaux antiviraux et l'infection pouvait persister.
Les humains suivent probablement les mêmes schémas. Les chercheurs ont cultivé des cellules des voies respiratoires humaines dans le laboratoire, puis les ont exposées à des rhinovirus à différentes températures. Comme les souris, les cellules conservées à une température chaude risquaient davantage de contrer le virus en subissant la mort programmée, ce qui limite la propagation du virus en cours de réplication dans tout le corps.
Ainsi, les rhumes prolifèrent en hiver lorsque les températures chutent et que l’air froid refroidit les voies respiratoires supérieures, donnant ainsi au rhinovirus une chance de se déchaîner. Bien que vos parents aient eu raison de vous conseiller de vous regrouper, les chercheurs ont fait remarquer à Nature que rien n’était jamais aussi simple en science, et que la température ne serait probablement qu’un des nombreux facteurs favorisant les rhumes en hiver.
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