En Grande-Bretagne, on estime à 31 000 le nombre de personnes portées au prion pour la maladie de la vache folle, soit deux fois plus que ne le pensaient les experts précédemment, selon le New Scientist
Bizarrement, les chercheurs ont dû examiner 32 000 annexes pour comprendre cela. «Il y a dix ans, on a découvert que les loges à prions de l'annexe constituaient un moyen de le rechercher chez les personnes vivantes dont l'appendice avait été retiré», explique le New Scientist . Les chercheurs ont découvert qu'environ 1 appendice sur 2 000 prélevé chez des personnes nées dans la fenêtre possible d'infection était positif et extrapolé à partir de là.
Environ la moitié de ces cas impliquent la forme génétique de la protéine, c'est-à-dire la forme impliquée dans toutes les manifestations mortelles de la maladie de la vache folle. Mais ce que cela signifie pour les transporteurs n'est pas tout à fait clair. En 1996, lorsque l'épidémie s'est déclarée pour la première fois, les experts craignaient une disparition massive. Mais cela ne s'est jamais produit: seulement 177 personnes sont mortes au Royaume-Uni.
Il se pourrait que les personnes infectées soient simplement des porteurs et ne présentent aucun symptôme, écrit le New Scientist . D'autre part, ils peuvent présenter des symptômes que les experts ne reconnaissent pas comme des manifestations de l'infection. Et il est possible que certaines personnes infectées attrapent la vache folle beaucoup plus tard dans la vie.
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