La Petite Sirène de Disney a ouvert ses portes ce jour-là en 1989. Cela a inspiré une génération de jeunes filles à rêver d'être des sirènes. Ce qu’ils ne savaient peut-être pas, c’est qu’il existe un endroit où les femmes sportives se font passer pour des sirènes et effectuer des tours et des cascades sous-marines pendant soixante-dix ans. Les sirènes du parc national de Weeki Wachee Springs sont un point de repère en Floride: elles organisent même aujourd'hui un camp pour enseigner aux autres l’art de la "sirène".
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"Weeki Wachee ressemble à d'innombrables villes endormies de la Floride, à une différence notable près", écrit Luke Johnson pour Mashable : "il a plus de sirènes que d'humains". Remontant à leur premier spectacle en octobre 1947, les femmes se produisant comme sirènes à Springi Wachee Spring ont séduit les visiteurs. Aujourd'hui, ils ne sont jamais vus dans l'eau sans leur queue, mais dans les premiers jours du spectacle, les "sirènes" ont souvent joué dans un vêtement de bain et des palmes. Ils ont diverti les visiteurs en faisant des tours et en interagissant avec les poissons et les autres habitants du printemps soigneusement aménagé.
La chanteuse de sirène Frances Dwight nourrit les poissons en 1948. (Flickr) Dans les premiers jours, écrit Virginia Sole-Smith pour le New York Times Magazine, le propriétaire Newt Perry n'a pas indemnisé les femmes qui ont joué au printemps avec de l'argent. "Ils ont travaillé en échange de repas, de maillots de bain gratuits ... et de gloire", écrit-elle. Le spectacle est resté une attraction de bord de la route comme beaucoup d'autres jusqu'en 1959, quand il a été acheté par l'American Broadcasting Company.
La sirène Nancy Tribble avec sa queue en 1948. Ce n'est pas tout à fait clair quand les sirènes ont joué dans la queue au tout début et quand elles utilisaient seulement des nageoires. (Flickr) Sole-Smith écrit que, dès 1959, les artistes-interprètes ont commencé à être payés, même s'ils devaient en rembourser une partie pour vivre dans les dortoirs de la sirène. "La décennie suivante a été l'apogée de Weeki Wachee", écrit-elle, "lorsque la distribution a présenté neuf spectacles par jour". Étant donné qu'ils appartenaient à ABC, il n'est pas surprenant qu'ils soient également apparus dans un certain nombre d'émissions spéciales filmées.
La plupart des artistes interprètes de sirène étaient des femmes de la région, bien que les candidats au programme de sirène soient venus d'aussi loin que Tokyo dans les années 1960, selon l'histoire officielle. Les 35 sirènes qui nageaient dans les spectacles à cette époque étaient connues pour "captiver les foules en jouant au football et en faisant des pique-niques sous l'eau", lit-on.
Une interprète de sirène mange des raisins lors d'une représentation en 1949. (Flickr) Après l’arrivée de Walt Disney World à Orlando, en 1971, écrit Sole-Smith, Weeki Wachee n’a pas pu rivaliser. Mais la petite "ville" (qui a une population de quatre personnes) a réussi à maintenir le spectacle. Il est devenu un parc d'État en 2008 et gère même aujourd'hui des camps de sirènes. Vous pouvez regarder des heures de métrage de sirène sur une chaîne de radiodiffusion plus moderne, Youtube.
"Jouer dans le spectacle de la sirène du parc est une sorte de plongée en apnée synchronisée avec les jambes nouées et alourdies dans un cocon en lycra", écrit Jessica Glenza pour The Guardian . Bravant des dangers comme des mocassins d'eau au printemps, "de nombreuses sirènes professionnelles peuvent retenir leur souffle plus de quatre minutes", écrit-elle. Les sirènes de Weeki Wachee exécutent une "chorégraphie semblable à un ballet" dans de l'eau à 74 degrés pendant leurs spectacles d'une demi-heure.
Être une sirène est une affaire sérieuse, écrit-elle, mais elle a des avantages.
À l'aide des tubes à oxygène, les sirènes sont capables de rester sous l'eau plusieurs fois ce qu'elles seraient naturellement capables de réaliser. Leur expérience du Printemps ne se fait pas encombrer par des appareils respiratoires encombrants, ce qui leur permet de ressembler à leur appartenance - magique en effet.
Une chanteuse de sirène boit un coca sous l’eau en 1950. (Flickr)
