Imaginez pouvoir éteindre les frissons dans une salle de cinéma ou lors d'une promenade matinale au métro. Chez les souris, au moins, c'est maintenant possible. Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud ont identifié le réseau sensoriel des neurones de la peau responsables de la transmission de la sensation de froid, puis les ont fermés.
Les souris de l'étude pouvaient toujours ressentir de la chaleur ou des sensations au toucher, mais elles ne reconnaissaient pas le froid. Dans un groupe de souris, les chercheurs ont détruit certains de leurs neurones, ceux qui exprimaient une protéine particulière, qu'ils avaient précédemment associées à la sensation de froid. Ils ont exposé ces souris, ainsi qu'un groupe de personnes qui n'avaient pas été bricolées, à une surface à plusieurs températures dans le laboratoire, qui variait de 32 à 122 degrés Fahrenheit.
L'équipe a découvert que les souris normales collaient autour de zones chauffées à une température confortable de 86 degrés et évitaient les zones exceptionnellement froides et chaudes. Les souris modifiées, cependant, n'évitaient que les zones les plus chaudes. Même lorsque le froid aurait dû être douloureux ou même potentiellement dangereux pour les orteils de leurs souris, ils ne broncha pas. Les chercheurs ont conclu que les souris modifiées avaient effectivement perdu leur capacité à ressentir le froid. L'objectif ici n'est pas de modifier les humains afin qu'ils puissent jouer dans la neige pendant des heures sans s'en rendre compte. Les chercheurs espèrent que ces types de constatations pourront permettre de mieux comprendre la sensation humaine, ce qui pourrait permettre de développer des médicaments qui atténueraient de manière plus complète la sensation de douleur, sans pour autant rendre complètement insensibles les patients souffrant.
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